Страница 78 из 85
Он умел ждать долго. Очень и очень долго. Наконец звук динамика нарушил мертвую тишину пустой комнаты. Дарт Вейдер подошел к голографическому проектору и грузно опустился на одно колено, склоняя голову и не глядя на мерцающий голубоватый свет, собирающийся в укутанную широким простым плащом сухую фигуру. Низкий капюшон почти полностью закрывал старческое изможденное лицо. Только желтые, точно у демона, глаза светились в отбрасываемой тени. Голограмма была огромна, в последнее время Император Палпатин стремился демонстрировать собственное величие даже наедине с собственным учеником и доверенным лицом.
- Можешь встать, мой верный слуга, - прозвучал тихий и чуть хрипловатый приказ.
Вейдер даже не пошевелился, по-прежнему не отрывая взгляда от пола.
- Каким будет твое повеление, учитель? - спросил Дарт Вейдер, умеряя мощь голоса, как будто мог им разбить хрупкое полупрозрачное изображение.
- В Силе произошли серьезные изменения, - буднично сказал Император, - будущее серьезно переменилось.
- Я почувствовал, - лаконично отозвался Дарт Вейдер.
- Наши враги, Люк Скайуокер и та девчонка-джедай, обрели новые силы, - шепнул Император, и звук его голоса странным образом заполнил все помещение.
- Да, учитель, - Дарт Вейдер по-прежнему был предельно краток.
Имя Скайуокера отзывалось в мыслях темного лорда неприятным эхом из прошлого. Из снов, которые порождают фантомные боли в душе, продолжая дробить в пыль оставшиеся от нее осколки. Он видел его вблизи всего один раз, и ощутил, какая в нем плещется Сила, слепая, не сознающая собственной мощи. А потом вспомнился бессвязный бред умирающей в камере девчонки про цепи, которыми Палпатин сковал его самого. Так же он может сковать и Люка... Вейдеру внезапно захотелось уйти, закрыться в медитационной камере, погрузиться в сверкающую паутину линий Силы - туда, где он был свободен... А в сердце ворочалась досада, что проклятая старая немочь треплет это имя... Люк Скайуокер...
- Он только мальчик, - ситх усилием воли заставил себя говорить. - Оби-Ван не успел обучить его, а девчонка попросту не смогла...
- Уровень его Силы слишком высок! Ты сам видел это, - перебил его Император. - Наш старый недруг Йода все еще жив, - в голосе Дарта Сидиуса прорезалась странная непривычная интонация, - и судя по всему, он их обучит. Они могут нас уничтожить. Особенно мальчишка.
- Если его можно обратить... - начал Дарт Вейдер.
Император коротко хмыкнул, не дав завершить фразу.
- Да, - по старческим губам скользнула неприятная улыбка, - да, он стал бы хорошим помощником. Сделай это.
- А что с той девушкой?
- Если её обратить не получится - уничтожь. Ты меня понял, ученик мой? И запомни, Скайуокер не должен стать джедаем, ни при каких обстоятельствах. История с твоим первым учеником, Старкиллером, не должна повториться. Провала я не потерплю.
Дарт Вейдер поднял голову. Мгновение они смотрели друг на друга, учитель и ученик. Глаза одного прятались в тени широкого капюшона, глаза второго смотрели на мир через сенсоры маски.
- Да, учитель. Скайуокер присоединится к нам, - холодно ответил Дарт Вейдер, склоняясь в низком прощальном поклоне, - или умрет.
Сила вновь заволновалась. Император перебирал ее тонкие нити, пытаясь нащупать брешь в защите ученика, но невидимый обычному глазу, сотканный из ручейков Силы доспех Повелителя Тьмы был так же непроницаем, как и черная защитная броня. Император простер сухую, пеструю от старческих пятен ладонь над опущенной головой своего покорного слуги. Оба готовились нарушить древний закон ситхов. Есть только учитель и ученик. Один - чтобы воплощать могущество, другой - чтобы жаждать его.
10 глава. Кривое зеркало страха.
"Сокол" ощутимо потряхивало. Хан сидел в своем кресле первого пилота и задумчиво смотрел на полосы звезд в гиперпространстве, прикидывая, все ли подлатали мастера из "Дома-1". Потеряв Хот, Альянс ничуть не присмирел - напротив, теперь борьба за ресурсы, территории и сердца граждан Империи только усилилась.
Лея была всегда впереди, на острие удара. Грозила, уговаривала, отстреливалась от погони и помогала чинить получивший очередной заряд "Сокол". В это же самое время Мон Мотма, как всегда, в белых одеждах, выразительно закатывала глаза, вещая о необходимости объединить усилия и напрячь все скрытые резервы, чтобы покончить с кровожадной диктатурой, подло заменившей собой истинную демократию. Слушая пропагандистские обращения, Соло все чаще и чаще ловил себя на отчаянном желании явиться в кабинет бывшего сенатора и, дав ей бластер, проводить в кабину "Сокола". Пусть слетает в какой-нибудь из этих миров, которые, якобы, так страстно хотят присоединиться к борьбе за свободу, и на собственной шкуре попробует все прелести полевых миссий. Жалко корабль, конечно, но ради отрезвления можно и рискнуть. Может, тогда в ее речах стало бы меньше пафоса и больше реальной оценки обстановки...
Контрабандист привык здраво смотреть на вещи, и то, что он сейчас видел, его не устраивало. Категорически. На Хоте Империя показала, на что способна, и снова попадаться в эти смертоносные жернова не хотелось. Но исчезнуть, оставив принцессу одну? Мысль казалась чудовищной. Хан и сам уже не понимал, когда успел так привязаться к этой взбалмошной особе с командирским тоном и очень слабым инстинктом самосохранения, но теперь "Сокол" превратился, фактически, в ее личный транспорт.
И сейчас волей Мотмы и Мадины их несло через пол-Галактики, в Центральные Миры, где было так легко натолкнуться на имперский патруль. А цель уже попискивала на экране набором координат. Джеррард V...
- Ваше вашество, скоро прилетаем, - бросил через плечо Соло. Не получив ответа, оглянулся - в кресле позади него никого не было. А Чуи виновато рыкнул.
- И давно она ушла? Что-то я расслабился совсем. Теряю хватку. Вот и принцессу из виду упустил...
Контрабандист с показным сожалением отстегнул ремни и вышел из кабины. Чуи остался следить за показаниями приборов, которые предупреждали о приближении к выходу из гипера. Но еще несколько минут было...
Лея нашлась на видавшем виды диванчике, уткнувшаяся носом в датапад. На приближение Хана она отреагировала неопределенным движением головы, не поднимая глаз.
- Ну вот скажите мне, ваше красивейшество, что мы здесь забыли? - Хан нагло подсел рядом, слегка задев принцессу локтем.
- Не мешайте, - раздраженно отмахнулась Лея, по-прежнему не отрываясь от документа. - Ваше дело доставить меня на место. Вот и займитесь. И хоть на этот раз, пожалуйста, без происшествий.
- Так мы почти на месте, - пропустил шпильку мимо ушей Соло. - И все идет как по маслу.
- Вот и хорошо, - Лея, наконец, подняла на него свои карие глаза. - Джеррард нам нужен. Здесь у Альянса массы сторонников. Они были с нами еще до победы при Явине.
- А сейчас они нам на что? Снова ищем дыру понеуютнее, чтобы залечь на дно?
- Капитан Соло, вы присутствовали на совещании или, как обычно, спали с открытыми глазами? - в голосе принцессы слышалось неприкрытое раздражение. - Если Джеррард присоединится к нам в открытую, это будет огромным успехом. Своя территория в Центральных Мирах откроет новые возможности для поставок оружия, медикаментов, всего необходимого. Никакой контрабанды, никакого обогащения перекупщиков. Свои космопорты, свои склады.
- И Империя, позволяющая всё это у себя под носом? - Хан скептически усмехнулся.
- Ширму придумать всегда можно. Сейчас нам нужно согласие руководства. Население за нас, - как и всегда, Лея от собственных речей воодушевилась и даже отложила датапад. - Правительство не сможет игнорировать желание большинства своих граждан.
- Эх, ваше наивнишейство, - вздохнул Соло, любуясь румянцем на щеках принцессы. - Я бы сказал, что плохо то правительство, которое по первому требованию толпы побежит неизвестно к кому, неизвестно куда, и неизвестно, с какими последствиями для этой самой толпы. Тем более, что здесь мы как раз знаем, что последствия будут печальные. Они что, уже забыли бомбардировки?