Страница 43 из 85
- Надеюсь, тебе хорошо спалось?
Девушка промолчала и отвела взгляд в сторону. На лице на мгновения промелькнула тень и тут же исчезла.
- Почему молчишь, милая моя? Не бойся меня, скажи.
Сайлорен, глядя в пол, тихо произнесла:
- Лучше, чем раньше.
Старик непринужденно рассмеялся.
- Мне приятно это слышать. Тебе понравилось, девочка моя?
- Спать на кровати гораздо приятнее, чем на полу.
Тон девушки, почти лишенный эмоций, напоминал речь механической куклы. Несколько минут тишину нарушала только изумительная мелодия, звучавшая откуда-то сверху и переливавшаяся словно драгоценный камень
- Ты так невинно красива в этом наряде, - прервал молчание Император. - Тебе определенно идут платья, не находишь?
- Нет, не нахожу, - Сайлорен упрямо смотрела на носки своих туфель, выглядывавшие из-под светлых складок юбки. - Мне перестало нравиться мое отражение в зеркале, поэтому я в него больше не смотрюсь.
- Ты, как и многие, смотришь на картину и видишь только некоторые её фрагменты, не замечая всего рисунка в целом, - в голосе Палпатина зазвучали наставительные нотки, на долю секунды напомнившие Сайлорен прежние времена - времена ее обучения. Времена, когда жизнь была легче и проще.
- Какой же рисунок я должна увидеть? - спросила она, хмурясь своим мыслям.
- Ситуацию можно рассматривать с нескольких сторон. И негативные последствия обращать себе на пользу. Подумай над этим, девочка моя. Подумай хорошенько.
- Вы уж меня простите, но я не вижу в происходящем никакой пользы для себя. И не смогу увидеть, сколько ни рассматривай. Зачем я здесь? Что ещё вы от меня хотите? Мало того, что уже сделали? - пальцы Сайлорен сжались, но тут же расслабились. Давать волю эмоциям бесполезно.
- Не передергивай, - по голосу слышалось, что Палпатин чуть улыбается. - Лучше перестань спорить и попробуй это прекрасное вино. Насладись этим восхитительным голосом. В опере он звучит поистине завораживающе. Жаль, тебе не доводилось слышать. Эх, музыка, музыка...
- У меня нет настроения наслаждаться высоким искусством. И пить в вашем обществе я больше не стану, - тихо, но с пробуждающейся злостью проговорила девушка.
- Моя дорогая Сайлорен, не надо меня сердить. У меня нет ни малейшего желания причинять тебе боль сверх необходимого. И я хочу, чтобы ты отведала со мной эти прекрасные фрукты и напиток. Твоя дальнейшая судьба зависит только от тебя. Ты меня хорошо понимаешь?
Сайлорен вздрогнула от этой совершенно неприкрытой угрозы и впервые посмотрела в глаза Палпатину. Потом медленно взяла бокал и отпила глоток вина.
- Теперь вы довольны?
- Да, умница. Пей, не надо волноваться.
Сайлорен сделала ещё пару глотков и решительно поставила бокал обратно на низкий столик.
- Что дальше?
- Я бы хотел, чтобы ты в скором времени продолжила свою работу в качестве моей руки, - Император пригубил вино, посмаковал несколько мгновений и одобрительно кивнул. - И я предлагаю тебе стать моей официальной фавориткой. Все, что причитается к этому статусу, и даже больше, ты получишь с лихвой.
В первое мгновение Сайлорен показалось, что она ослышалась. Она несколько раз прокрутила в памяти сказанное и наконец медленно, с усилием повторила:
- В качестве вашей руки? Вы в самом деле думаете, что я вычеркну из памяти эти месяцы и буду снова покорно исполнять вашу волю? Вы в самом деле так думаете?!- проговорила она, ощущая, как в груди клокочет бессильная ярость.
Император пристально посмотрел на девушку, и она против воли поежилась, чувствуя, как сгущается в комнате темная туча Силы.
- У тебя неплохой потенциал, ты могла бы достичь большего. Я подумываю нарушить правило основателя нашего ордена - Бейна, и, помимо мальчишки Скайуокера, взять в ученицы и тебя. Подумай хорошенько - потом изменить что-то будет уже невозможно. Несколько неприятных моментов в прошлом не стоят загубленной жизни в будущем. А будь ты чуть более послушной, то и их можно было бы избежать.
- Несколько неприятных моментов? По-вашему, пытки, издевательства, травля псами Инквизитория - это всего лишь несколько неприятных моментов? - под взглядом Императора Сайлорен вжалась в спинку кресла, но глаз не опустила. - Я воспринимаю случившееся иначе. И не смогу ни понять, ни забыть ту боль, которую вы мне причинили. Ищите Скайуокера, убеждайте его, обучайте - я вам служить больше не буду. Ни при каких обстоятельствах, - она чувствовала, что страх подкатывается к горлу и старалась сказать все прежде, чем голос начнет предательски дрожать.
Палпатин, откинувшись в кресле, несколько минут смотрел на неё и, казалось, просто наслаждался музыкой и напитком в бокале. А потом внезапно произнес:
- Что же, это твой выбор.
Сайлорен сцепила пальцы и, прижав их к губам, прикрыла глаза. Перед ней с самого начала этого разговора никакого выбора не было. Внезапно до нее донесся негромкий голос Императора:
- Вставай, милая моя, пойдем.
Сайлорен вздрогнула и подняла голову - Палпатин скользил по ее фигуре похотливым взглядом.
- Я не соглашалась на роль вашей фаворитки.
На бледных старческих губах появилась усмешка, а в следующий миг Сайлорен ощутила на горле невидимую удавку, стремительно затянувшуюся и почти полностью перекрывшую доступ воздуха в легкие. Словно этого было мало - Палпатин шевельнул рукой, и Сайлорен мгновенно согнулась пополам от боли, волной прокатившейся по всему телу, по каждому нерву.
- Я научу тебя покорности, дорогая. Если не понимаешь по-хорошему, буду тебя как банту дрессировать.
Сползая с кресла и судорожно хватаясь за ошейник, Сайлорен прохрипела:
- Зачем вы делаете это...
- Ты знаешь, зачем. Не сопротивляйся. Или, может быть, ты бы предпочла повторение вчерашнего опыта? Ты хочешь, чтобы я снова тебя заставил? Хочешь? Я не против, - Палпатин шагнул ближе и чуть наклонился над девушкой, с интересом наблюдая ее попытки подняться. Сайлорен посмотрела на него с нескрываемым ужасом. С трудом, опираясь на кресло, она смогла встать и непослушными губами прошептала:
- Не надо... я... иду.
- За мной, - резко приказал Император. - Не заставляй себя ждать.
И девушка, чувствуя, как страх скручивает всё внутри, опустив голову, покорно последовала за Палпатином.
Когда Император, наконец, пресытился своей жертвой и, одевшись, ушел, перед этим потрепав её по голове, Сайлорен не смогла даже встать и дойти до освежителя. Она вытянулась на кровати, обессиленная и опустошенная.
Все это время девушка, словно заклинание из детской сказки, повторяла про себя: "Это происходит не со мной..." Но полностью отрешиться не получалось - и снова в душе мешались боль, страх, стыд и отвращение. И отголоски этих чувств продолжали звенеть в ее сознании даже сейчас, когда она пыталась заснуть.
Время шло. Веки, наконец, сомкнула дремота, сменившаяся вскоре глубоким сном. И в этом сне Сайлорен снова видела их неудавшееся бегство. Коридоры крейсера тянулись бесконечным лабиринтом, двигаться было неимоверно трудно, словно против сильного течения. И Бэрилл рядом смотрела холодно и отчужденно. Ангар, её корабль, Скайуокер взбегает по трапу первым, за ним Бэрилл - и трап поднимается прежде, чем Сайлорен успевает приблизиться. Она стоит и смотрит, как Скимитар стартует, стремительно накреняется и вылетает в звездную бездну. Оставив ее в одиночестве. Брошенную, преданную... А затем темнота космоса начала затягивать ее как черная дыра. Пропало ощущение собственного тела, ощущение себя. Сайлорен стало казаться, что она словно распадается на миллионы осколков. Тихий, еле слышимый шепот начал твердить на самом краю сознания: она обманула тебя. И у Сайлорен, задыхающейся от душевной боли, не хватило сил возразить.
Проснулась девушка в слезах. Казалось, комната переполнена отчаянием, разочарованием, обреченностью. Она вдыхала эти эмоции, не в состоянии уже различить, где ее собственные переживания, а где внушение Палпатина. Действуя на автомате, словно дроид, Сайлорен надела опостылевшее платье и села на край огромной кровати, слепо глядя прямо перед собой.