Страница 39 из 85
Теплая душистая вода мягко касалась раздраженной кожи, смывая грязь и кровь, и Сайлорен не знала, происходит ли это на самом деле, или же начался очередной наркотический бред. Правда, слишком уж реалистичный. Потом ее тело умастили благовониями. От их сладковатого, давным-давно позабытого запаха кружилась голова... Ей дали проглотить какую-то таблетку - и буквально через несколько минут затуманенный рассудок начал прояснятся. Перестали дрожать руки, прошла ноющая боль в висках. А когда частый гребень начал расчесывать спутанные, влажные после мытья пряди, ей против воли захотелось от удовольствия закрыть глаза. Давно она не ощущала себя такой живой, такой свежей... И от этой неги и разлившейся по телу внезапной слабости после многодневного напряжения, девушка задремала прямо в кресле. Этим немедленно воспользовался один из стоявших вокруг слуг, при молчаливом согласии и одобрении остальных, тут же вколовший девушке усиленный набор препаратов, постепенно подавляющих волю.
Убрав инъектор, он тронул ее за плечо, с нарочитой деликатностью прерывая дрёму. Слуга подал платье. Настоящее платье в пол, с длинными широкими рукавами и глубоким вырезом на спине. Сайлорен долго смотрела на этот наряд, потом провела рукой по силовому ошейнику, по-прежнему охватывающему горло. Что происходит... что все это значит... если это творится в ее голове, то оно слишком не похоже на лихорадочные кошмары, терзавшие ее последнее время. И потом - все настолько реально... волосы снова мягкие и душистые. На коже почти не видно ссадин и синяков, оставленных прошлыми допросами. И ничего не болит.
Девушка позволила себя одеть и собрать волосы в прическу. Она не отрываясь смотрела в зеркало, отмечая, что между бровями появилась новая морщинка, под глазами залегли синеватые тени, а скулы и подбородок теперь выступают под кожей ещё резче. Лицо постарело. И Сайлорен с тяжелым вздохом отвернулась, снова предавшись размышлениям о том, что же на этот раз задумал Император.
За нарядом и прической последовал макияж, скрывший следы боли и усталости. Больше на свое отражение Сайлорен не смотрела. Перед ней поставили изящные туфельки на высоком каблуке, и надев их, девушка на мгновение забыла, что столько времени была шпионом и убийцей...
Сила по-прежнему была вне ее досягаемости, но в голове мелькнула мысль, что на этот раз хотя бы руки свободны. Ни на кого не глядя, девушка дождалась, пока слуги закончат наводить красоту и отступят в сторону. К ней тут же подошел начальник охраны.
- Идешь за нами. И без фокусов - стреляем без предупреждения.
Сайлорен смерила его злым взглядом, но ничего не ответила. Он крепко взял ее за локоть и повел к двери. Конвой зашагал следом.
Короткий коридор закончился лифтом, слишком тесным для восьмерых, и Сайлорен чувствовала, как стволы винтовок упираются ей под ребра. Но она стояла неподвижно, собираясь с мыслями и готовясь встретить неизвестность с достоинством. Лифт остановился, они вышли, и через несколько метров Сайлорен увидела Алых Стражей, застывших на своих постах. Вот значит как...
Их ждали - стоило приблизиться к двери, она скользнула в сторону. Конвоир втолкнул Сайлорен в помещение и быстро отступил. Дверь с еле слышным щелчком вернулась на место. Девушка несколько мгновений стоял неподвижно, ощущая, как в груди ворочается нехорошее предчувствие. Это были личные императорские покои. В центре комнаты стоял стол, накрытый на двоих. В приглушенном свете поблескивали хрустальные бокалы. Тонкий аромат изысканных кушаний витал в воздухе. По обе стороны стола, друг напротив друга, стояли два кресла. Одно пустовало. Второе через несколько мгновений развернулась, и Сайлорен встретилась взглядом с Палпатином.
Император несколько мгновений пристально посмотрел на неё, а затем чуть улыбнулся и произнес:
- Проходи, девочка моя. Не стесняйся.
- Не уверена, что хочу принять ваше приглашение, - Сайлорен нахмурилась, чувствуя, как темная Сила Императора заполняет помещение.
- А я хочу, чтобы ты села за стол и отведала со мной эти прекрасные блюда. Я скучаю по нашим совместным обедам, к сожалению, слишком редким когда-то. Да и время, проведенное в камере, истощило тебя. Будь милой девочкой, не отказывай старику в его маленькой просьбе.
- А мою просьбу вы все же проигнорировали, - с усмешкой проговорила девушка.
- Ты сделала глупость, так что сама виновата. Ну же, не расстраивай меня, садись, - он сделал приглашающий жест рукой. - Я не хочу заставлять тебя.
Сайлорен медленно подошла к столу и осторожно опустилась в свободное кресло.
- И что теперь? Зачем я здесь? Я ведь ни на минуту не поверю, что вы в самом деле скучаете.
- А разве я не могу насладится обществом своей ученицы, пусть и оступившейся? Поешь. Мне больно видеть, во что эти скоты тебя превратили, - в голосе Палпатина звучало искреннее сожаление.
Сайлорен скривила губы и покачала головой.
- Только не говорите, что это было сделано без вашего приказа.
Палпатин рассмеялся и привычным движением разлил по бокалам вино.
- Я позвал тебя сюда, чтобы вместе пообедать, а не ругаться. Этот наряд тебе очень идет.
Скользнув по фигуре девушки плотоядным взглядом, он поднял бокал в ее сторону, словно возглашая тост, и тихо добавил:
- Ты прекрасна. Поверь, одно твое слово - и все будет по-прежнему.
Сайлорен положила на тарелку несколько кусочков нарезанных фруктов.
- Мне кажется, я уже много раз повторила, и достаточно громко, что не знаю, ни где находится база Альянса, ни куда могли отправиться джедай и мальчишка. Вы ведь именно этих слов от меня ждете, верно? Или вы думаете, что я снова признаю вас своим учителем и преклоню колени? После всего, что вы со мной сделали?
Палпатин некоторое время ел молча, нарочито аккуратно управляясь с приборами и делая вид, что полностью увлечен разрезанием мяса на тарелке. А потом тихо проговорил:
- Нет, не жду. Этого будет ждать только глупец. Я же себя к их числу не отношу. Только глупцы забывают прошлое. А умный человек может, переступив через него, начать строить своё будущее заново.
- Вот как? - Сайлорен чуть подняла бровь и потянулась к бокалу с вином. - И какое же будущее вы мне предлагаете?
- Все зависит от тебя... и от того, на что ты готова, - Император чуть наклонил голову к плечу, всматриваясь в лицо собеседницы. - Ты можешь подняться на самую вершину либо пасть на самое дно. Все в твоих руках. Кстати, милая моя девочка, я тебе рассказывал, как пал наш общий друг, Дарт Вейдер?
- На предательство я не готова, - сквозь зубы проговорила Сайлорен, резко ставя бокал на скатерть, отчего вино расплескалось и оставило на светлой ткани темные, словно кровавые брызги. - А что до истории лорда Вейдера, то я ее уже слышала. Правда, молнии Силы мешали мне полностью сосредоточиться на вашем рассказе.
Ее рука непроизвольно сжалась на ручке столового ножа, хотя девушка прекрасно понимала, что оружием он послужить ни в коем случае не может - лезвие недостаточно острое. Палпатин пристально посмотрел на неё.
- Сайлорен, наша беседа становится слишком уж однообразной. И не стоит проливать набуанское вино сорокалетней выдержки. Это немалая ценность. Большинство виноградников на Набу было уничтожено во время вторжения торговой федерации, и позже в ходе битвы при Набу в годы войны клонов.
Палпатин отпил глоток из своего бокала, а потом долил вина в бокал Сайлорен.
- Скажи, как оно тебе на вкус?
Девушка пригубила темно-красный напиток и скривилась.
- После воды, которой меня поили ваши палачи, оно слишком терпкое.
Император посмотрел на неё с улыбкой.
- Ты знаешь, что достойна лучшего, девочка моя.
- Мне странно это слышать после того, как меня несколько недель пытали по вашему приказу, а вы наслаждались зрелищем, - Сайлорен отставила бокал и, сцепив пальцы, с вызовом посмотрела в глаза Палпатину. - И не называйте меня больше вашей девочкой. У вас было на это право, пока вы учили меня и заботились обо мне. Но вы утратили его, отдав приказ меня мучить.