Страница 17 из 35
Наконец Пронин не выдержал и спросил:
— Был?
Дашкевич с той же загадочной улыбкой молча кивнул головой.
— Вылечил?
Дашкевич не отвечал. Лицо его было очень красно, и он быстро и часто дышал. Очевидно, его лихорадка усилилась. Мне даже показалось, что от него пышет жаром, как от нашей железной печки, когда она накалена.
— Перелечил меня профессор Вагнер — со смехом ответил Дашкевич и быстро прошел в свою комнату.
— Скверно! — тихо сказал Пронин. — Если Вагнер не помог, то Дашкевичу не выжить…
Мы углубились в работу. Вдруг ДЕерь из комнаты Дашкевича открылась, и из нее вышел он сам, но… в каком виде! Он был в спортивном бескостюмье. Весь красный, словно только что парился в бане до седьмого пота, Дашкевич быстро прошел через комнату, не обращая на нас никакого внимания, открыл дверь… и вышел на сорокаградусный мороз.
Это было нелепо, неожиданно и страшно. Поступок Дашкевича был равносилен самоубийству. В несколько минут он отморозил себе руки и ноги и смертельно застудит легкие. Бедный Казя, он мог совершить это только в бреду! Однако, что же мы сидим? Надо бежать на помощь пока не поздно! Я быстро поднялся и начал одевать свою доху. От волнения никак не мог попасть рукою в рукав. Пронин уже оделся и помог мне.
— Скорей, скорей! — Мы выбежали за дверь.
Стояла светлая лунная ночь. От дома дорога шла вниз, к небольшому озеру, из которого мы брали себе воду. На этой дороге мы увидели необычайный феномен.
По дороге медленно катился огромный шар из клубов пара. На морозе пар превращался в иней, который составлял как бы внешнюю подвижную оболочку шара. Лунный свет отражался на сверкающих кристаллах инея и давал радужные ореолы. Позади шара тянулся хвост из снежных хлопьев. Можно было подумать, что по дороге катится маленькая планетка, упавшая с неба вместе со своим атмосферическим одеянием. Но мы сразу поняли, что это за планетка: странный феномен оставлял на снегу ясные и довольно глубокие оттиски босых человеческих ног. Это шел наш Казя, окутанный облаком пара, который валил от его разгоряченного лихорадкой тела.
«Быть может, этот пар, — думал я, — несколько охраняет тело Дашкевича от жгучего действия холода, совершенно так же, как атмосфера охраняет Землю от действия абсолютного холода межзвездных глубин. Но надолго ли Казе может хватить его внутреннего тепла? Оно улетучится из его тела прежде, чем Казя дойдет до озера?
— Казя! Казя! Остановись! — кричали мы, преследуя облако, катящееся по дороге. Самого Казю мы не могли рассмотреть в этом облаке пара. Дашкевич ничего нам не ответил, но ускорил шаги. Маленькие снежные вихри закружились за ним. Он уже подбежал к берегу озера, ступил на лед, остановился и вдруг отчаянно закричал. Над местом, где он стоял, поднимался целый столб пара. Мы побежали на крик, вошли в молочный пар и осторожно, ощупью пробрались к тому месту, откуда слышался голос Дашкевича. Голос этот доносился снизу.
Над местом, где стоял Казя, поднимался целый столб пара…
— Чорт возьми, лед растаял под ногами! — кричал Казя. — Я провалился и теперь не могу выбраться. Когда я хватаюсь за край льда, лед тает и превращается в воду…
Я разглядел смутное пятно Казиной головы и схватил наугад руку. Да, это была рука, если только я не схватился за горящую головню: жар этой руки ощущался даже сквозь мою меховую рукавицу. «Однако, какова же должка быть температура его тела?» — с удивлением подумал я.
Мы вытащили нашего друга на берег. Из ледяной ванны на сорокаградусный мороз! Но несчастный Казя в бреду и огне лихорадки не чувствовал холода и опасности. Он встряхнулся, как медведь, вылезший из воды, и побежал от нас вдоль озера. Ему легко было бежать. Он бежал по утоптанной дороге со скоростью собаки, мы в наших меховых костюмах не могли догнать его. Скоро блестящий шар нашего «парового» друга свернул на бугре и скрылся.
Что делать? Бежать следом за Дашкевичем? Но мы не г» огли надолго оставить радиостанцию. В нашей работе и так произошел перерыв. Мы решили, что один из нас должен отправиться работать, а другой займется поисками сбежавшего больного. Но так как Дашкевич был сильнее каждого из нас в отдельности, то мы решили пригласить на помощь профессора Вагнера. Пронин поспешил на радиостанцию, а я помчался к Вагнеру.
— Что вы сделали с нашим другом? — спросил я Вагнера.
Профессор посмотрел на меня одним глазом и ответил, не отрываясь от лампового передатчика:
— Я ничего ему не сделал плохого. А что наш больной? Как он себя чувствует?
— Сбежал! — поспешно ответил я. — Сбежал, когда у него, вероятно, не менее сорока градусов температуры. Голый сбежал!
Профессор Вагнер улыбнулся.
— Хорошая штучка? — спросил он, указывая на аппарат. — Такой конструкции вы еще не встречали.
Аппарат был действительно занятный, но мне было не до него.
— Коротковолновик? — небрежно спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжал — Послушайте, профессор, оставьте ваши опыты и помогите мне поймать и вернуть нашего убежавшего друга, пока он не погиб окончательно.
— При обычном порядке вещей, — ответил Вагнер, не двигаясь с места, — товарищ Дашкевич должен был давно погибнуть. И нам оставалось бы только разыскивать его мертвое обледеневшее тело. Но так как товарищ Дашкевич чувствует себя превосходно…
— Откуда вы это знаете?
— Из ваших же собственных слов. Ведь Дашкевич не погиб даже покупавшись в озере. Он дышит парами, как паровоз, и гуляет в трусиках за Полярным кругом, как будто он на пляже в Крыму. Не беспокойтесь о вашем Казе, садитесь вот сюда и слушайте. Ведь вы сами интересовались что я сделал с Дашкевичем.
— Но, профессор, теперь не время…
— Самое время! Садитесь же. Уверяю вас, что с Казей ничего плохого не случится. Опыт удался.
— Опять опыт? — удивленно спросил я.
— Ну, разумеется.
Вагнер неожиданно сжал мою руку у локтя. Я вскрикнул.
— Больно? Я так и думал. У вас болят суставы, когда вы работаете с регенеративным приемником. Чувствуете повышение температуры. Ну, конечно. Действие коротких волн. Мы открыли радио, но еще совершенно не изучили характера этого зверя. То, что мы знаем о радио, это еще только детский лепет. Наши знания и область применения радио расширяются с каждым днем. Вы знаете, что короткими волнами сейчас начали пользоваться врачи для лечения некоторых болезней, искусственно поднимая радиоволнами температуру тела больных. И вот мне пришла в голову мысль: а почему бы не отапливать искусственно человеческое тело при помощи коротких радиоволн?
— Но ведь человеческое тело естественно отапливается, — сказал я.
— Да, но этого недостаточно. Здоровый человек обладает автоматическим изменением температуры всего в пять-семь десятых градуса в продолжение суток. На болезнь организм человека реагирует повышением или понижением температуры на два-три градуса против нормы. Крайние пределы колебаний составляют всего шесть-семь градусов.
— Устойчивость нашей температуры — большой прогресс, — сказал я. — Не потому ли вымерли многие крупные животные, что они были хладнокровными, — их кровь имела почти одинаковую температуру с окружающим воздухом.
— Моя мысль не противоречит вашей.
Выслушайте меня до конца. Вы знаете, каковы крайние температурные пределы жизни человеческих организмов. Простейшие организмы переносят очень низкие температуры и могут быть возвращены к жизни. Без особой погрешности можно сказать, что даже стоградусный холод не является вполне смертоносным для живых существ. Жар как будто переносится труднее: при температуре свыше пятидесяти пяти градусов Цельсия белки свертываются. Но обезводенные белки, например, куриный, могут переносить температуру даже в сто шестьдесят — сто семьдесят градусов выше нуля. Так вот я поставил себе задачей расширить пределы колебании температуры человеческого тела, подчинить эти колебания воле человека и, конечно, сделать их безвредными для организма Каждое теплокровное животное имеет свою более или менее постоянную температуру, у человека она равна 37°, у обезьяны — 38°, у лошади — 39°, у быка—39,7°, а у голубей и кур даже 42,5° Это постоянство имеет свои неудобства, и человек должен преодолеть их. Биологический прогресс не закончен Человеческим организм должен выработать в будущем идеальный регулятор температуры.