Кальтер

Ныне окна «Трех Вершин» были выбиты, двери вырваны, а обеденный зал разгромлен и заметен снегом. Единственная, кто помнил о ресторане, это дорожная служба. Она расчищала перед ним от снега небольшую площадку, куда мог поместиться десяток машин. А на остальной его территории громоздились сугробы и развалины некогда работавшей здесь же АЗС.

Как бы то ни было, в качестве крыши над головой ресторан еще мог сгодиться. Вот только прятаться в нем было поздно. Вертолет настиг Куприянова и Медею, когда они добежали до площадки, но не полетел дальше, а завис над ними.

Это был «еврокоптер» - небольшая транспортная модель, способная перевозить полдесятка пассажиров. Синяя, с белыми полосами окраска и ничего не говорящий Кальтеру логотип на фюзеляже давали понять, что это не военная и не спасательная машина; скорее всего - частная. И потому ожидать от ее хозяев (или нанимателей) можно было чего угодно.

В том числе самое худшее.

Кальтер решил, что лучший знак, который можно подать пилотам, это не подавать вообще никаких знаков. Спокойно глядящий в небо человек уже дает понять, что помощь ему не требуется. И если Кальтер вертолетчикам не нужен, они просто возьмут и улетят. Если же нужен... хм... ну по крайней мере теперь у него есть оружие, чтобы защищаться.

- Не смей отмочить какой-нибудь фортель! - предостерег Куприянов спутницу. Приходилось кричать, чтобы его было слышно за шумом вертолетного винта. - Себя ты этим не спасешь - только свои мозги по снегу зря разбросаешь.

- Как прикажешь, мой господин, - съязвила Мастерица, но приняла наказ к сведению. И тоже уставилась на «еврокоптер» с таким видом, будто он оторвал ее от уборки снега или иной хозяйственной работы.

Увы, но распрощаться с гостями так просто не вышло.

- Назовите пароль! - раздался из бортового громкоговорителя голос пилота. - Немедленно! Напишите его на снегу!

- О чем это он? - поинтересовался Безликий у «серой».

- О кодовом слове, - ответила она. - Хочет знать, друзья мы или враги.

- И тебе оно известно?

- Разумеется. Я сама его придумала.

- Ну тогда пиши! Да покрупнее! Так, чтобы твои каракули можно было прочесть с высоты.

Кальтер предупреждающе поднял ладонь - дескать, один момент, сейчас все будет, - и указал Медее на сугроб у края площадки. Где она и вывела затем метровые буквы, сложившиеся в надпись: «Корона».

- Твой пароль верный, - объявил пилот. И сей же миг выдвинул новое условие: - А теперь твой пароль, человек в дурацком пончо!

- Чего-чего?! - опешил Кальтер и посмотрел на «серую». - Так, ладно, а я что должен написать?

- Понятия не имею, - усмехнулась она, отступая от сугроба. Но не обратно, а в противоположную от Куприянова сторону. - Все участники Супер-Игры получили опознавательный код. Ах да, забыла: ты же больше не игрок, а я - не Мастер! Ну извини, ничем не могу помочь! Сам напросился, сам и расхлебывай!

И продолжила пятиться, поглядывая то на него, то на вертолет.

- Конец тебе, дрянь! - прорычал Кальтер. И хотел было выхватить из-под пледа «хеклер-кох», дабы вышибить «серой» мозги, но не успел. В этот момент боковая дверца на «еврокоптере» открылась и оттуда высунулся стрелок с ручным пулеметом. Чтобы не выпасть, он был пристегнут страховочными ремнями. А оружие достал, потому что «человек в дурацком пончо» не спешил выполнять его требование.

Безликий и хотел бы выполнить, да поди угадай верное слово. Что бы он ни написал на сугробе, это станет для него смертным приговором. Также, как если он пристрелит Мастерицу. Поэтому он решил забыть о ней и спасаться, пока по нему не открыли огонь.

От площадки к «Трем Вершинам» вела узкая тропка. Видимо, ее протоптали в снегу дорожники, которые, не желая справлять нужду на холоде, пользовались ресторанным сортиром. А может, не только сортиром - никто не осудил бы их сегодня, начни они гадить во всех углах ресторана. И тем более не осудил бы Куприянов. Как раз наоборот, он был благодарен им за то, что бежал по тропке, а не по колено в снегу, и не погиб на полдороге к цели.

Кальтер сорвался с места так резко, что когда пулеметчик открыл огонь, он уже подбегал к «Трем вершинам». А когда пули взрыхлили тропинку, Кальтер уже ввалился в зал ресторана. Где он перемахнул через барную стойку и укрылся за ней. И лишь потом сбросил пончо, снял с ремня автомат и, разложив приклад, приготовился встречать гостей.

Они свое дело знали. Вместо того, чтобы бестолково осыпать пулями бетонную крышу, стрелок велел пилоту снизиться. А когда «еврокоптер» завис над площадкой, пулеметные очереди ударили в большие ресторанные окна. И изрешетили стойку бара так, как до этого ее не раскурочили здешние вандалы.

Правда, Кальтера там уже не было. Смекнув, зачем снижается вертолет, он оценил ненадежность своего укрытия. И убрался дальше, за капитальную стену, в служебные помещения.

- Молодец! Отличная работа! - похвалил он врага после того, как умолк пулемет. - Ты получил свой тортик. Царь-Пакаль твой, твоя миссия выполнена, а про крошки от тортика можно забыть. Так что улетай и наслаждайся победой. Нет-нет, я вовсе не против. Лети с миром, а я подожду другую попутку.

Кальтер не припоминал, откуда у него взялась привычка бухтеть себе под нос. Скорее всего, это случилось в тюрьме, где от скуки порой можно было рехнуться. А может, он действительно рехнулся и витал в галлюцинациях. Или ему снился сон. Вот только охота ли ему просыпаться, даже несмотря на то, что сон стал кошмаром? Нет, неохота, ведь кошмарная свобода все равно нравилась ему больше тюремной камеры.

Как ни опасался Куприянов угодить врагам на глаза, но упускать их из виду было нельзя. Однако, выглянув в зал, он узрел, что вертолет поднял снаружи целый буран, и в окнах не видно ни зги. Причем «еврокоптер» все еще находился здесь. И как будто нарочно завис на малой высоте, затрудняя Безликому видимость.

Хотя почему «нарочно»? Желай игроки улететь, то уже улетели бы. Времени на это у них было достаточно, а спрятавшийся Кальтер дал им понять, что не намерен с ними воевать. Но они задержались, да еще устроили снежную бурю. Спрашивается, зачем?

Все просто: Мастерица Игры решила закончить то, что не доделала в альпийской пропасти.

Или игроки разглядели под пончо у Кальтера автомат, или им об этом сообщила Медея, но брать ресторан нахрапом они не рискнули. И сейчас подбирались к нему под густой снежной завесой. Пакали здесь не действовали, поэтому игроки работали по старинке: сначала хотели ослепить противника, затем ошеломить, а после, не дав ему очухаться, добить гада в его укрытии.

- Хрена вам лысого, а не однорукий, - проворчал Кальтер. - По крайней мере не задешево. Сначала поторгуемся - таково мое встречное предложение.

И пока вражеская операция не перешла в фазу «ошеломления», он поспешил на крышу ресторана, куда из подсобки вела лестница.

Снежная завеса играла на руку не только гостям, но и Куприянову. Пилот «еврокоптера» так разбушевался, что сам перестал видеть землю и все, что на ней творится. Зато поднявшись на заваленную снегом крышу, Кальтер разглядел в белой пелене силуэт вертолета. Теперь он зависал не над площадкой, а над сугробами. Для того, чтобы «Три вершины» очутились ближе к эпицентру искусственного бурана.

Где находились пулеметчик и другие пассажиры, Кальтер не видел. Но не сомневался, что они уже окружают здание. И что «еврокоптер» улетит сразу, как только они выйдут на позиции для атаки.

Или не улетит, если подбросить ему сюрприз. Весьма неприятный, но дружеских подарков у Безликого в запасе не было.

Бросать гранаты так, чтобы они взрывались при ударе о цель либо на подлете к ней, Кальтера обучали асы военной разведки. Навык этот он не утратил, хотя давненько не практиковался. Благо «еврокоптер» представлял собой крупную неподвижную мишень, попасть в которую было несложно. Даже при ураганном ветре, что дул Куприянову в лицо.

Увы, идеального броска не получилось. Кальтер швырнул гранату изо всех сил, но встречный ветер все равно замедлил ее полет. И она рванула, не долетев до цели метра три.