Чужими тропами. Наёмник

Ну, на этот счет есть у меня одно предположение. Очень уж удачно совпадают сроки образования в этих горах пространственной энергетической аномалии с появлением элементалей. Скорее всего, именно она и затянула в этот мир духов материи. Точнее можно будет выяснить, только сняв данные с сенсоров, которые мне еще предстоит установить. Так что мэру об этом пока знать не обязательно: раз уж элементали еще не наводнили здесь все, значит, их количество не увеличивается. Ну или происходит это не слишком быстро. В общем, дальше видно будет.

– Сколько всего элементалей, вам известно? – спросил я.

– Очевидцы говорят о сотнях, но у страха глаза велики, что с перепуганных крестьян взять, – чуть успокоившись, ответил мэр. – Насколько удалось сложить общую картину – выходит, что в окрестностях рудника их пять-шесть и в нем самом не меньше десятка. Но цифры неточные, сами понимаете.

Полтора-два десятка – это много, конечно, но должен справиться – если действовать осторожно и не зарываться. Духи материи не особо любят общество себе подобных, предпочитая одиночество, в крайнем случае – небольшие группы. В последний раз прикинув все «за» и «против», решил, что отказываться от задания не стоит.

Открыв в интерфейсе карту местности, я через унив спроецировал ее над столиком.

– Рудник находится вот здесь, правильно? – ткнув пальцем в значок к северо-западу от города, посмотрел на собеседника.

Мэр, с нескрываемым любопытством склонившийся над объемной, чуть светящейся голограммой, медленно кивнул:

– Да, это он. Здесь вот еще дорога идет, прямо от города. – Осторожно коснувшись пальцем проекции, он удивленно хмыкнул, не почувствовав сопротивления. – Какая у вас замечательная карта, господин Кармак, никогда ничего подобного не видел.

– Простая иллюзия, – не стал я вдаваться в подробности. И указал на значок, находившийся примерно посередине между городом и рудником. – А здесь что?

– Это старый постоялый двор, – ответил мэр. – Грузы из долин доставляют по другим дорогам, так что после закрытия шахт им почти не пользуются. В основном охотники, к тому же своего персонала там больше нет.

– Сегодня, до наступления темноты, туда возможно добраться? – уточнил я.

– Если выехать не позднее обеда, то вполне вероятно, – кивнул Леро.

Так, планы меняются.

– Мне понадобится транспорт, чтобы добраться до шахт, – желательно небольшой фургон. И проводник, хорошо знающий окрестности рудника.

– У меня есть несколько подходящих людей; думаю, уговорить хотя бы одного из них будет несложно, – помолчав, ответил Леро и серьезно посмотрел мне в глаза: – Однако, господин Кармак, вы должны гарантировать безопасность проводника. Я не хочу отправлять своих людей на смерть и после оправдываться перед их семьями.

– Сделаю все от меня зависящее, – честно заверил я. В конце концов, тащить с собой людей в бой против элементалей будет идиотизмом. Для меня куда важнее не заблудиться в этих горах, что вполне возможно в одиночку.

Мэр удовлетворенно кивнул и практически тут же смущенно улыбнулся.

– Насчет транспорта – тут имеется небольшая проблема, – вздохнул он, почесав кончик носа. – Видите ли, в распоряжении городской управы собственных фургонов нет. Максимум, что я могу вам предложить, – это мои личные сани, но вряд ли вы на них далеко уедете по горам, да и груз с собой взять не сможете.

– То есть вы что, предлагаете мне своим ходом до рудника добираться? – удивился я. Нет, тридцать километров по дороге – вполне по силам… Но не с сундуком же на горбу по горам носиться, да еще и зимой!

– Нет-нет, что вы! И мысли такой не было, – торопливо замахал руками мэр, в эмоциях у него досада уступила место легкой опаске. – Дело в том, что в Лорисе существует транспортная компания, занимающаяся перевозками различных грузов. Они с радостью предоставят вам все необходимое… разумеется, городская управа возьмет на себя все расходы по найму. Я немедленно вызову господина Броги – это владелец компании и обо всем договорюсь прямо в вашем присутствии.

Оплата расходов – это хорошо, конечно.

– А где расположен их офис? – не обнаружив на карте соответствующего значка, поинтересовался я. – И как долго ждать придется?

– Вот здесь. – Через пару секунд мэр ткнул пальцем в голограмму. Почти на самой восточной окраине города, не так уж и далеко отсюда. – Думаю, не больше часа.

– Пожалуй, лучше мне самому навестить господина Броги, – помолчав, ответил я ожидающему мэру. Торчать в управе еще невесть сколько мне совершенно не хочется, лучше по городу прогуляюсь. А счет он мэру и сам потом выставит. – Больше ничего, что мне стоит знать о предстоящем задании?

– Это все, что мне известно, – развел руками Леро. Особо огорченным моим отказом он не выглядел, скорее даже обрадовался, что не придется такого сложного гостя терпеть и развлекать еще пару часов – пока дождемся, пока договоримся…

– В таком случае прошу вас подтвердить отсутствие каких-либо записей на этом кристалле иллюзий. – Я вытащил из внутреннего кармана плаща плоскую, размером с ладонь, коробочку из белого пластика. Верхняя сторона в центре была прозрачной, позволяя увидеть многогранный бесцветный кристалл.

– Зачем? – В эмоциях мэра полыхнули подозрительность и опаска.

– В случаях, когда нет возможности представить заказчику доказательства выполнения задания, на кристалл производится запись, служащая наглядным подтверждением, – объяснил я.

Встречаются порой идиоты, считающие, что платить наемникам за проделанную работу вовсе не обязательно. Особенно это касается не слишком сильных одиночек и небольших групп. В таких случаях, вместо того чтобы бодаться с наглецами, можно просто сдать кристалл с записью в канцелярию гильдии, и та уже разбирается самостоятельно. Весьма быстро и очень жестко – корпорации вообще не любят, когда кто-либо покушается на их доходы. Разумеется, это касается только тех контрактов, что прошли при подготовке через юридический отдел гильдии и зарегистрированы в ее базе. Хотя и в помощи своих юристов корпорация тоже не отказывает, но там уже все за счет неудачливого наемника. Не хочешь делиться прибылью с гильдией – будь готов к риску.

– Ну… если вы считаете, что это необходимо, – с сомнением протянул Леро, но гаджет все-таки взял. – Как им пользоваться?

– Нажимаете пальцем на кристалл и следуете появляющимся инструкциям. – Чем хорош мысленный интерфейс – совершенно не имеет значения, на каком языке ты разговариваешь, все равно информация будет понятна.

Разумеется, кристалл был пуст, что и подтвердил мэр, похоже, несколько разочарованный таким результатом. Не став больше тратить время, я попрощался.

Нет, мне определенно нравится этот город, такой тихий, заснеженный и уютный. Догадываюсь, что постоянное проживание здесь может оказаться вовсе не таким интересным и удобным, каким оно кажется со стороны. Однако для недолгого отдыха после суеты более высокоразвитых миров – вполне сгодится. Я даже задумался о возможности приобретения собственного дома… не здесь, конечно, а в местах более цивилизованных. На каком-нибудь курорте, например, зимнем.

Офис единственной транспортной компании в городе ничем особым не выделялся – небольшой двухэтажный дом с черепичной крышей. А вот самого господина Броги здесь не оказалось, пришлось общаться с его управляющим, так что правильно я не стал дожидаться в ратуше. Договориться труда не составило, достаточно было упомянуть о том, что городская управа платит – и все затруднения с выбранным мною направлением поездки мгновенно исчезли.

С фургоном вышла промашка, не учел я, что кататься придется по заснеженной дороге, отчего путешествие может растянуться очень надолго. Управляющий, уточнив, для чего мне требуется повозка и сколько весит сундук, предложил взять грузовые сани. По нынешнему времени года – самое то.

Обговорив детали – в частности, управляющего очень интересовала сохранность взятого в аренду транспорта, включая и возницу, – и получив от него заверения, что все необходимое будет подготовлено точно в срок и господин маг сможет отбыть по своим делам еще до обеда, я распрощался и направился в гостиницу.