Страница 11 из 21
– Должен отметить, мы не часто соглашаемся на подобные предложения, – улыбнувшись, сразу же перешел к делу кендер после взаимных приветствий и прочих расшаркиваний, обязательных при встречах. – Растрачивать время и силы на потенциальных конкурентов, а возможно, даже врагов, не принято. Однако порой исключения все же случаются, и ваш случай как раз из них.
Мы устроились в углу кабинета в креслах рядом с небольшим столиком, сервированным графинчиком с цветочным нектаром и пиалами из тончайшего фарфора. Достаточно располагающая к беседе и совершенно неофициальная обстановка.
– Можно узнать причины? – Бьющая фонтаном энергия кендера, его эмоции, на удивление, не спрятанные под защитой, несколько сбивали с толку.
– Думаю, вы и сами уже догадались, – улыбнулся Вото и сделал глоток из пиалы. Цокнул языком и несколько более серьезным тоном продолжил: – Если исходить из собранной нами информации – у вас очень хороший потенциал, господин Кармак. Подобные новички самостоятельно обращаются к нам не так часто, чтобы можно было игнорировать их. Навыки и опыт, конечно, имеют значение, но это дело наживное, особенно с нашей же помощью. Поэтому и было решено, что возможность склонить вас к сотрудничеству определенно стоит затраченных усилий.
Этот повод наиболее очевидный, а потому не факт, что верный. Или хотя бы единственный. Может, конечно, я себя попусту накручиваю, но вляпаться по дурости не хочется. При этом, несмотря на то что Вото даже и не пытается скрывать свои эмоции, разобраться в такой мешанине и определить его истинное отношение к моей персоне я никак не могу. Может, сноровки не хватает, а может, кендер слишком хорошо умеет контролировать себя. А скорее всего, оба варианта сразу: слишком яркие эмоции – тоже своего рода оружие против неопытных эмпатов. А лезть к нему в мозги своей недоразвитой телепатией я просто боюсь: какие-то защитные амулеты у него наверняка при себе имеются, не настолько же он безрассудный, чтобы без них с чужим менталистом встречаться.
– Мы предлагаем вам временный контракт, сроком на три календарных месяца Ландорра, – не дождавшись от меня вопросов, продолжил Вото. – В течение этого срока отряд полностью берет на себя все расходы по обучению, в первые две недели – дисциплины на ваше усмотрение. Разумеется, наставники также будут предоставлены нами. Если необходимые специалисты среди сотрудников компании отсутствуют, в таком случае возможность привлечения кого-либо со стороны будет оговорена отдельно, и только при обоюдном согласии сторон.
Прервавшись, кендер с видимым удовольствием сделал очередной крохотный глоток из пиалы и, весело прищурившись, посмотрел на меня:
– В свою очередь, господин Кармак, на время действия контракта вы входите в состав наемного отряда «Белый Поток», со всеми правами и обязанностями, положенными по договору.
– Лучше проставить срок в два месяца, – помолчав, обдумывая, предложил я.
– Три, меньше не выйдет, – категорично произнес кендер и пояснил: – По тем контрактам, к исполнению которых мы можем вас привлечь на данный момент, цикл работы обычно составляет как раз два месяца, плюс-минус несколько дней. С учетом предстоящего двухнедельного курса обучения, в ином случае есть вероятность, что контракт истечет еще до завершения работы.
– С возможностью расторгнуть договор в одностороннем порядке в любой момент, – внес я обязательное условие. Лишаться возможности уйти из отряда, не нарушая контракта, мне бы не хотелось, мало ли как оно повернется.
– Разумное требование, – произнес Вото и, задумавшись ненадолго, кивнул: – Мы не против. Однако условия этого стоит оговорить заранее… Вот контракт.
Унив пиликнул о входящем сообщении. Коротко проглядев текст, явных ловушек и ошибок я не заметил – все-таки наследство, доставшееся от предшественника, тоже бывает полезным, Стор в этом деле кое-что понимал и не все унес с собой в небытие. Однако полагаться только на свои знания в таком деле было бы не самым умным поступком, так что я переслал копию в юридическую фирму, с которой заранее заключил договор о подобных услугах. И кендера о том честно предупредил, объясняя возникшую заминку, на что тот лишь благожелательно кивнул.
– Можно посмотреть задания, которые я смогу у вас взять? – прервав затянувшееся несколько дольше ожидаемого молчание (кендер почему-то не торопился вновь завязывать разговор), спросил я.
Тот молча кивнул, и через несколько секунд на унив пришло сообщение.
– Забавно, – не удержавшись, хмыкнул я и пояснил, заметив вопросительный взгляд кендера: – Это же самое задание мне рекомендовал искин гильдии. Охота на морунов.
– В таких делах они стараются учитывать способности контрактников, – улыбнувшись, кивнул Вото. – К слову, вы уже овладели умением обнаруживать присутствие чужого разума поблизости? На этом задании оно пришлось бы весьма кстати.
Я лишь кивнул в ответ, не став уточнять, насколько скромные у меня успехи на данном поприще. Но замечание дельное, причем не только в контексте этого задания: подобное умение лишним никогда не станет. Пожалуй, над планом предстоящих тренировок стоит подумать весьма основательно и не ограничиваться только огнестрелом.
Глава 3
– Ну что? – Марл обернулся к вышедшим на поляну следопытам.
– Гарам это, годовалый примерно, – скривившись, отозвался Хорн. Малик кивнул, подтверждая слова оборотня. – Логово у него где-то неподалеку отсюда должно быть, почти сразу начал следы путать. Мы с километр, наверное, пробежались по ним.
– Это плохо, – вздохнул Марл и, оглянувшись на раскуроченную зверем стазис-ловушку, поморщился: – Придется с ним разбираться теперь – если логово действительно рядом, он от нас по доброй воле не отстанет… Зараза!
Да уж, есть от чего расстроиться. Гарамы в этих местах являются самыми опасными хищниками, в первую очередь потому, что очень умные и хитрые. А превосходные способности к менталистике делают их весьма неудобной целью даже для нас… Ну, это если судить по описанию из энциклопедии местной фауны, мне с ними пересекаться еще не довелось. О чем вряд ли стоит жалеть, глядя на реакцию соратников.
– Что делать будем? – подал голос Айлор, с неохотой отлепляясь от дерева. – Если сейчас за ним пойдем – есть шанс прямо в логове накрыть. Часа два прошло, не больше, он моруна, поди, еще сожрать не успел или уже дрыхнет.
Марл еще раз оглянулся на ловушку, вытащенную гарамом из-под корней дерева чуть ли не в центр поляны – трава вокруг была основательно запачкана кровью и ошметками внутренностей и шкуры. Гарам, добравшись до моруна, часть тушки сожрал на месте, а остальное уволок в свое логово. И, судя по останкам, в ловушку попался только один зверек. Помолчав несколько секунд, командир вздохнул и покачал головой.
– Нет, продолжаем маршрут, нужно остальные ловушки проверить, – произнес он. И добавил, видя сомнение на лице альва: – Гарам, даже если спит, наше приближение сможет почуять, наши амулеты для него не помеха. Уйдет – и в обнаруженное логово уже не вернется, зато нас обязательно начнет преследовать и пакостить. В лагере мины есть, завтра вернемся и поставим тут пару штук, а в ловушку мясо закинем. Лучше бы, конечно, эту тварь живьем взять, но тогда возни на несколько дней будет. Так что уходим. Рейн?
– Только зверье и птицы, – отозвался я, поднявшись с древесного корня, на котором сидел, и прислушиваясь к своим ощущениям. – Морунов и кого-то крупного не чувствую. Поискать активным?
– Нет, весь лес переполошишь… – И то верно: маскировать активный поиск я пока что не умею. Марл махнул рукой: – Хорн впереди. Айлор, на тебе ловушка. Малик замыкающий; двинулись. Рейн, бди.
Я молча кивнул и, расправив маскировочную накидку, направился вслед за командиром. Сияющие точки чужих разумов перед внутренним взором, по мере нашего движения, исчезали, тут же сменяясь новыми. Поддерживать сферу восприятия на ходу у меня получается уже вполне уверенно, по крайней мере, не спотыкаюсь через каждый шаг, как бывало поначалу. Приноровился за прошедший месяц. Правда, дальность восприятия по-прежнему весьма скромная, тридцать метров только, зато во все стороны сразу. С точностью определения тоже проблемы – напарников, скрытых защитными амулетами, вообще не чувствую, так что обнаружение замаскированных врагов в мои задачи не входит. Разве что случайно получится.