Cooldown

- Репутация, - весомо заметил куратор, заводя машину. - Давай немного прокатимся, в дороге и поговорим. Ты голоден?

- Хочешь пригласить меня в ресторан? - усмехнулся я. - А мы там часом не засветимся на камерах?

- Как же приятно общаться с адекватным человеком... Держи, я уже заехал кой-куда.

Он вручил мне пол-литровый закрытый стаканчик с широкой трубочкой и сам взял такой же. Я осторожно попробовал, держа ёмкость обеими руками - вроде на крем-суп похоже, но вкус странный, будто в блендер засунули всё подряд, что хранилось в холодильнике. Включая зелень, кефир, фрукты и мороженую рыбу.

Вставив странное блюдо в подстаканник, я осторожно отвинтил пластиковую крышку, чуть ли не ребром непослушной ладони. Надо же знать, как это вообще выглядит...

Лучше бы этого не делал - в стакане по край оказалась налита какая-то кровавая пузырящаяся мешанина, не имеющая никакого отношения к тому, что я только что пил. Вишенкой на торте был вырванный вместе с нервом человеческий глаз, безмятежно плавающий сверху.

Ожидая худшее, поднял взгляд выше, на озадаченного Георгия, который в считанные мгновенья успел преобразиться до неузнаваемости. Неприглядно измениться, прямо скажу. Его самого будто в блендер по пояс засунули, основательно запачкав дорогую обшивку салона, да и шикарный костюм основательно пострадал, превратившись в кровавые лохмотья. Зато, по крайней мере, заглянув в его пустые глазницы, стало понятно, откуда в стакане взялось глазное яблоко.

- Началось в колхозе утро... - скривился я, крепко зажмурив веки, чтобы не видеть всей этой вакханалии, и несколько раз сильно ударил сведёнными в замок руками себе по голове.

По-другому нельзя - одним кулаком в моём состоянии хрен попадёшь, а встряска сейчас нужна, как никогда. С мозгами же ничего страшного не будет, они с детства к такому привыкли.

Примерно после третьего удара, до ушей стали доноситься посторонние звуки.

- Клим, ты в порядке? Ответь!

- Да, - соврал я тихим голосом. - Просто голова закружилась.

- И что, помогло?!

Я распахнул глаза. Недоумевающий Георгий сидел абсолютно целый и здоровый, салон блистал стерильной чистотой, а в стакане ждала своего часа буро-зелёная густая масса, с вкраплениями тех самых овощей, чей вкус почувствовал с самого начала. Нигде ни капли крови - галлюцинации так же резко схлынули, как и накатили. Но звоночек тревожный.

- Да, помогло. Не обращай внимания, просто устал накануне и не выспался.

- Эта штука отлично восстанавливает силы, - похвалил бурду Георгий, окончательно отпустив руль. - Так что не надо себя колотить.

- Ага, спасибо. Я бы лучше кофе хлебнул, но и так пойдёт.

- Не беспокойся, он там тоже есть.

Я сокрушённо покачал головой, но оставил нынешнюю кулинарию без комментариев. Вчера так вообще резиновую пиццу принесли, а эту хрень зато хоть жевать не надо.

За окнами стремительно проносились изменившиеся до неузнаваемости кварталы, укутавшиеся в высокотехнологичные цветные галлюцинации. И кто тут настоящий больной?

- Итак, - спустя некоторое время продолжил Георгий. - Твоё задание на ближайшее время - это получение как можно большего числа достижений. Через четыре месяца стартует международный турнир, топовые кланы начали проводить довольно агрессивную кадровую политику, в том числе - вовсю искать самородков среди новичков. Дисциплин в турнире довольно много, и некоторые предполагают ограничение по уровню, прокаченные игроки туда не годятся. Наша цель - попасть в пиратский клан LapAni, они же "лапы", или "лапти" для врагов. Сами себя называют "падшие", от латинского "lapsus animarium" - падшие души.

- С чего именно они? Есть намёки?

- Пока только в порядке исключения, основываясь на том, на кого именно совершались покушения. На данный момент ясно лишь одно - подобные покушения совершаются исключительно на нашем материке и только на тех, кто может реально потягаться за призовые места на турнире. Значит в заказчиках - крупный клан, а их не так много.

- Большие призовые? - предположил я.

- Беспрецедентные! Но дело не только в деньгах - разработчики обещают в ближайшем будущем открыть новую игровую область. По слухам - ещё одну Галактику. И сначала доступ туда эксклюзивно получат кланы, занявшие первые места на своих континентах.

- Так, а мы разве не все вместе в одной Галактике летаем?

- В одной, но региональные кластеры никто не отменял. Россия, кстати, относится к Европе, что с одной стороны очень хорошо - конкурировать с азиатами намного тяжелей. Поверь - шагнуть первыми в новые, незанятые никем территории, мечтают все - пираты, нейтралы, законники... А всё потому, что возможности там открываются просто безграничные. Любой артефакт оттуда будет поначалу просто бесценен, а уж контроль над ресурсами, контакты с новыми расами и межзвёздными объединениями - за это будут убивать без вопросов. Наши аналитики прогнозируют, что процент одиночных игроков через четыре месяца сократится на шестьдесят-семьдесят процентов, такого прежде не бывало никогда, с самого релиза.

- Одиночки зайдут туда самыми последними, что ли?

- Нет, наравне со всеми остальными, но вот уйти с драгоценным лутом обратно, получится далеко не у каждого.

- Ладно, вектор работы мне вроде понятен, - кивнул я. - Но ты сказал, что клан - пиратский. Что им требуется от рекрутов?

- Ты правильно догадался - нужна отрицательная репутация с официальной властью в регионе. В твоём случае - с Союзом Антропоморфов.

- Значит, придётся стать космическим пиратом... задумчиво протянул я. - Вот уж о чём и не мечтал. Надеюсь, на космической рее не придется болтаться с верёвкой на шее?

- Не бери в голову, это всё условности. Сегодня пират, а завтра - торговец или исследователь. Главное - достигни не меньше двадцатого уровня и попади в тюрьму в системе Крокс-четыре к исходу недели. Туда отвозят всех проштрафившихся игроков, так что с этим у тебя проблем не возникнет.

- Зачем мне в тюрьму?

- Качаться на общественных работах, - ухмыльнулся Георгий. - Шучу. На следующей неделе оттуда будет совершён вооружённый побег, в котором ты примешь участие. Если справишься - первое необычное достижение в копилку и пристальное внимание кланов к твоей персоне. Не беспокойся, тебе помогут.

- А проще ничего придумать не могли?

- Мы не можем продвигать тебя неигровыми способами, - признался куратор. - Защиту, на моей памяти, ещё никому не удалось безнаказанно обойти. Но безучастно стоять в стороне тоже никто не собирается, иначе весь проект будет насмарку...

- Слушай, а много у вас таких, как я?

- Достаточно, для выполнения задачи, - уклончиво отозвался Георгий. - Большего тебе знать не надо. Объединять вас тоже никто не собирается. Чем меньше вы будете знать друг о друге, тем лучше.

- А если кто-то не справится с заданием?

- Надеюсь, до такого не дойдёт. Самые бесполезные индивидуумы уже... Отсеяны.

- А вот объясни мне, может, чего не догоняю - как вам поможет свой человек в нужном клане? Не думаю, что его руководство сразу доверит новобранцу информацию по "мокрым" операциям. А несколько лет в запасе у нас нет.

- Это не твоя забота. Поверь, делать головокружительную карьеру там не придётся. Подробностей, увы, сообщить не могу.

- Ясно, - я отложил опустевший стаканчик. - Что-нибудь ещё?

- Мы сделали тебе новую страничку в Сети. Сильно там не мелькай, сейчас ты разочаровавшийся в жизни инвалид, стесняющийся своей внешности. И вообще, твой прототип не отличался высокой социальной активностью. Постарайся не выпадать из образа.

- Не беспокойся, новые знакомства буду заводить только в игре.

- Вот и молодец. Постарайся всё ненужное к моменту задержания продать, иначе конфискуют. А личный счёт разморозится после побега. И вообще - сильно не шикуй, твоих пенсионных начислений едва хватает, чтобы оплатить игру. Всё ясно?

- Более чем. Последний вопрос - вы нашли крота у себя?