Страница 8 из 13
После прочтения этих трех показаний, Меридит понял, что один из опрошенных солгал.
Кто и почему?
37. Убитый лыжник
Когда оттепель в середине января растопила сугробы в Адирондатских горах, недалеко от Гилденской лыжной базы был найден спортивный автомобиль старой модели, припаркованный возле проселочной дороги. Внутри были трупы Мэй Эллиот и Роджера Кирка — они были убиты винтовочными выстрелами. Оба зарегистрировались в гостинице под чужими именами неделей раньше.
— Мы проверили мисс Элиот — ничего, — сказал инспектор Винтерс доктору Мередиту, когда они стояли в увешанной трофеями гостинной Роджера Кирка. Мередит читал диплом, врученный Кирку, как участнику соревнования на первенство мира по водным лыжам в 1979 году.
Потом он подошел к столу, на котором лежали четыре подарка ко дню рождения, обнаруженные полицией. Мередит изучил книгу по подводной охоте за сокровищами — подарок Абрахама Меркина, пару лыжных палок от Курта Гоуэна, гарпун от Джима Шика и шлем с монограммой от Уолта Паркера.
— Кирк обучал многих знаменитостей катанию на водных лыжах и подводному плаванию. В течении последних лет он жил за счет своей репутации, — сказал инспектор. — Возможно, если бы он продолжал заниматься этим, он все еще был бы жив.
— Он был интриганом. Никогда никому не говорил, что собирается делать. Молчал, разумеется, и о свиданиях с Мэй Эллиот. Он пригласил четырех человек сюда на свой день рождения. Они пришли, а его не было, так как в эту ночь он зарегистрировался в гостинице для лыжников под вымышленным именем.
— Я разговаривал с этими четырьмя, — продолжил инспектор. — Кирк написал им всем одинаковые приглашения: «Прежде, чем я уеду кататься на лыжах, приезжайте ко мне, чтобы поздравить меня с днем рождения. Во вторник, в восемь вечера». Гости — Меркин, Гоуэн, Шик и Паркер, не дождавшись именинника, оставили подарки привратнику и уехали домой. Все они говорят, что не знали, где Кирк собирался кататься на лыжах.
— Очевидно, что один из них лжет, — сказал Мередит.
Кто?
38. Соперник-убийца
— Молли Фиппс была убита вчера на пороге своего дома, — сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. — Орудие убийства, хлебный нож, был вытерт и никаких отпечатков пальцев на нем не обнаружено. Но у нас есть два подозреваемых: Дерик Комин и Эрик Ходер — два соперничающих поклонника.
Инспектор рассказал детали дела.
— Тело Молли, в кроссовках, шортах и трикотажной майке, было найдено привратником в полдень, через час после смерти. Она была зарегистрирована для участия в соревнованиях моторных яхт в океане, как член команды Дерика Комина. Она входила в эту команду и раньше.
Яхта Комина пришла в доки только около двенадцати, часом позже назначенного срока. Комин клянется, что возникли проблемы с мотором, который ему пришлось чинить самому. Никто не видел, как он это делал. У него был час времени, чтобы убить Молли.
Эрика Ходера видели, разговаривающим с Молли тем утром, перед ее квартирой. Он утверждает, что пригласил ее пообедать с ним, но она отказалась, так как была записана на прием к парикмахеру на дневное время.
Ходер — художник. Он сказал, что после этого он вернулся к себе в студию и рисовал целый день. Но у него тоже нет свидетеля, который бы подтвердил его слова.
— Я говорил с Комином и Ходером в течении нескольких часов, — завершил инспектор. — И ничего не могу вытянуть из их историй. Один из них лжет. Я уверен в этом.
— Я тоже, — сказал Меридит.
Кого подозревает Mеридит?
39. Озадаченный парикмахер
— Никак не могу понять, кто мог узнать, что я должен был отвезти деньги в банк в четверг, — сказал мистер Джон, парикмахер. — Вот уже восемь лет, как каждую неделю я отвожу деньги в пятницу днем.
— Не волнуйтесь, — сказал доктор Меридит, накладывая повязку на голову мистера Джона. — Вам повезло, что вы остались живы. Кто бы ни подстерегал вас в аллее, он, должно быть, использовал кусок свинцовой трубы.
— Но кто мог знать, куда я пошел и зачем? — спросил мистер Джон.
— Кому вы говорили об этом?
— Только моей жене Кларе. В два часа я сказал ей, что иду в банк.
— Вас кто-нибудь мог подслушать?
— У меня было три новых клиентки. Я с ними не разговаривал. Клара обслужила двух из них, и мой брат Тед занимался третьей. Насколько я помню, все три женщины сидели под фенами для волос, наблюдая за мной, когда я разговаривал с Кларой насчет банка.
— Где был Тед?
— Он вышел в кафе, — ответил мистер Джон. — Это не могли быть Тед и Клара.
— Если вы так уверены, — задумчиво сказал Меридит. — То у нас только один подозреваемый.
— Кто?
— Ну как же? Тот, кто не мог подслушать, даже если бы вы кричали во все горло, — ответил Меридит.
Кого имел ввиду Меридит и почему?
40. Шепчущий указатель
Полицейский, патрулирующий Центральный парк, услышав два выстрела и, поспешив на звуки, нашел тело Вилларда Уилсона, лежащее на заросшей тропинке возле пруда. Уилсон был мертв. Смерть наступила в результате двух пулевых ранений в голову.
Сонни Добейн, ранее судимый, которого видели в парке во время убийства, был задержан ночью полицейскими, но отпущен, из-за отсутствия улик. Вдова убитого немедленно назначила награду в пятьдесят тысяч долларов за арест убийцы.
Награда привела Ника «Носа», ноздри которого раздувались от вожделения, в кабинет инспектора Винтерса, обсуждающего происшествие с доктором Меридитом.
— У меня есть свидетель, который говорит, что Сонни Добейн причастен к смерти Уилсона, — сказал Ник.
— У тебя всегда есть свидетель за деньги, — огрызнулся инспектор. — За пятьдесят тысяч ты готов привести их дюжину!
— Но этот — как раз то, что надо, — настаивал Ник. — Послушайте, мой свидетель был в парке, когда Уилсона убили. Он увидел двух человек на скамейке. Один из них, Сонни Добейн, шептал другому: «Уилсон всегда ходит этой тропинкой». Моему свидетелю это показалось странным, но он не придал этому особого значения и продолжил прогулку. Потом он прочитал в газетах про убийство.
— Он должен был услышать два выстрела, — проворчал инспектор. — Почему он не сообщил сразу?
— Мой свидетель — глухой, но он хорошо читает по губам, — быстро ответил Ник. — Он может свидетельствовать на суде перед присяжными, что Добейн говорил другому человеку, преступнику.
Он закончил эту фразу в коридоре, куда инспектор вышвырнул его.
Почему?
41. Улетевшая стрела
Основной зацепкой в деле об убийстве Барта Вивера, был лук, лежащий на ковре наверху узкой винтовой лестницы.
— Вивера нашли на нижних ступеньках со сломанной шеей, — сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. — Если бы он упал, он не покатился бы вниз по всем оборотам лестницы. Его толкнули, притом сильно. Насколько мы успели определить, пропала только одна вещь — знаменитый Лусонский алмаз, которым владел Вивер. Моя версия заключается в следующем. Вивер услышал, что в доме находятся грабители. Опасаясь за алмаз, он привязал его к стреле и выстрелил в открытое окно, рассчитывая забрать его позже.
— Несколько странная версия, но, скорее всего, верная, — сказал Меридит.
— Наш главный подозреваемый — Хью Тифф. Он пытался купить этот алмаз в течении уже многих лет, — сказал инспектор. — Я приказал доставить его сюда.
Меридит спрятал лук. Едва они с инспектором спустились с лестницы, как двое полицейских ввели в дом Тиффа. Тифф высокомерно слушал инспектора, который сказал:
— Барта Вивера столкнули с этой лестницы, из-за чего он погиб. Пропал Лусонский алмаз. Вы были в этом дом в течении последних трех часов?
— Нет, и я не знаю ничего о смерти Вивера, — отрезал Тифф. — Но найдите алмаз, вы, тупые полицейские! Я его куплю!