Перекресток Теней

Повернувшись к нему, Гишар де Боже заметил, как задрожали руки рыцаря, затем в какой-то нечеловеческой гримасе перекосилось его лицо - будто внезапно отыскалась неведомая сила, единственная в своем роде, что способна была поколебать неприступную крепость его характера.

- Что... что это такое?!..

Венсан де Брие поднял голову и посмотрел на Гишара. Тот по-прежнему стоял у окна, с волнением наблюдая за рыцарем.

- Это тот самый документ, сеньор... - с тревогой произнес он. - Но вы только что сказали, что уже знаете от брата...

- Это другое! Этого не знал никто! - воскликнул Венсан де Брие. Его голос был глухим и звонким одновременно, он гудел, как гудит в солнечный апрельский день окруженная пчелами цветущая черешня. - Этого не знал ни мой брат, ни я, ни прецепторы всех подвластных Ордену территорий! Этого не знал ни папа Климент, ни король Филипп! Этого не знал никто, кроме Великих магистров Ордена тамплиеров, начиная от Гуго де Пейна и кончая Жаком де Моле! Какой удар! Какая развязка! Ах, какая развязка!

- Но почему это так взволновало вас, сеньор?

Венсан де Брие тяжело, в упор посмотрел на молодого графа. Тот похолодел от этого взгляда.

- Почему, спрашиваешь ты... Потому что теперь всё рухнуло, всё покатилось в тартарары, потому что теперь моя жизнь не стОит и денье!

- Я не понимаю вас...

- Постой, Гишар, - встрепенулся де Брие, - я не сплю? Может быть, это просто дурной сон?

- Вы не спите, сеньор, и я действительно стою перед вами.

- Тогда возьми этот документ и вслух прочитай то место, которое меня интересует, - попросил де Брие.

- Хорошо, я сделаю это, - согласился де Боже. - Давайте.

Но внезапно Венсан вскочил с кровати. Настроение его в одно мгновение переменилось, как меняется свет дня, когда из-за тучи выходит солнце. Из глаз рыцаря, как из костра, теперь вырывались искры. Гишар отшатнулся от могучей фигуры, он не понимал, как следует реагировать на состояние де Брие.

- В сад! - воскликнул Венсан. - Пусть это прочитает Северин!

***

Он бежал по коридору, и только одна мысль сопровождала его в этом порыве - мысль о том, что всё, наконец, кончено! Кончены тревоги, преследования, мытарства, недомолвки, кончены бессонные ночи и напряженные дни, кончен обман и жестокость. Напрасны были все многолетние усилия, интриги, авантюры и превращения, напрасны были ожидания и надежды.

Но теперь... Теперь, когда кончено одно, может начаться другое - тихое и светлое, от чего однажды пришлось отказаться, от чего пришлось сбежать, подменив послушанием - чувства, а тенью - свет.

С этой мыслью Венсан де Брие выбежал на крыльцо дома - в одних нательных штанах, босиком, без рубашки - и совершенно не был похож в это мгновение на рыцаря тамплиера, на мужественного и бесстрашного воина, прошедшего не одно испытание и видевшего не одну смерть. Только шрамы на его теле синими штрихами выделялись и пульсировали - будто напоминая о прошедших днях.

Увидев на лужайке всех, к кому теперь так стремился, Венсан поднял руку с развернутым свитком, трепетавшим, как знамя. Глаза его сияли, глубокое разочарование сменилось в душе давно не испытанным воодушевлением. В это мгновение он понимал, как ждут его решения все, кто давно был ему близок и дорог. И он открыл рот, чтобы крикнуть, чтобы немедленно сообщить им...

И вдруг странный толчок ощутил прямо в сердце. И жаркий цветок пламени запылал в нем. И странная легкость внезапно появилась в ногах, и перестали отвлекать звуки, и перед глазами возникла пелена. Он опустил голову, чтобы узнать, что послужило причиной. И сквозь туманную эту пелену увидел темный прутик, торчавший из груди...

Он сделал по инерции еще несколько шагов, и колени его подкосились. Северин, подбежавший к нему первым, не дал брату рухнуть на землю. Он подхватил вмиг отяжелевшее тело Венсана и бережно уложил его на траву. Потом в отчаянии поднял голову, оглядел окружающих и заметил, как Эстель выронила лук.

Крик ужаса вырвался из горла девушки. Она поняла, чтО натворила мгновение назад.

Подбежали все остальные. Ребекка схватила дочь за руки и оттащила в сторону. Обе заплакали, обнявшись. Тибо быстро свернул циновку и подложил ее под голову раненому рыцарю.

- Держитесь, сеньор! - приговаривал он, глядя в помутневшие глаза де Брие. - Я вытащу стрелу, я умею это делать. Вот только сбегаю в дом за моим волшебным снадобьем, вы его знаете... Всё будет хорошо!

- Не надо... - прохрипел Венсан.

- Почему? - спросил Северин. - Беги скорее, Тибо!

- Так лучше... - снова прохрипел Венсан де Брие. - Так будет лучше... для всех...

- Ты уже бредишь, брат! - воскликнул Северин. - Какая нелепость!

- Я не брежу, брат. Возьми свиток, там написано...

- Потом! Я прочитаю потом!

- Да, прочитаешь... - простонал Венсан. Потом попытался повернуть голову. - Где Эстель?

- Она здесь, - ответила Ребекка.

Вдвоем с девушкой они приблизились к быстро слабевшему рыцарю. Тот смотрел на них немигающим взглядом, и было трудно понять по глазам де Брие, видит он женщин или уже нет.

- Ребекка! - позвал Венсан.

- Я здесь, сеньор, - отозвалась женщина дрожащим голосом и встала на колени рядом с раненым. - Я слушаю вас.

- Прошу тебя... - простонал он, - береги нашу дочь... Она ни в чем не виновата... Где она?

- Я здесь, сеньор, я возле вас, - сквозь слезы едва слышно произнесла девушка, тоже вставая рядом с раненым на колени.

- Дай руку...

Девушка протянула свою ладошку и ощутила пожатие горячей мужской руки, в которой оставалось еще столько силы, сколько не успела отобрать смерть.

- Я очень люблю тебя... - слабея, прошептал Венсан де Брие. - Помни об этом всег...

Голова рыцаря упала набок, глаза потухли и остекленели. И тут же вопль отчаяния вырвался у обеих женщин. Они склонились над телом Венсана де Брие. Их слезы капали на его оголенную грудь и смешивались со струйками алой крови, сочившейся из раны.

Вернулся из дома Тибо. С ним на лужайку выбежал Гишар де Боже.

- Кто вы, сеньор? - спросил Северин, поднимаясь с колен.

- Я хозяин этого дома. Что здесь произошло?

- Несчастный случай, - ответил Северин де Брие. - Нелепая случайность.

- Как ужасно! Господи, как же так?!- воскликнул Гишар, растерянно глядя на бездыханное тело. - А я думал, что везу его милости хорошее известие...

- Какое известие? - спросил Северин.

- А вот. - Гишар поднял с травы свиток, который выронил Венсан де Брие. - Сеньор торопился к вам, чтобы дать почитать этот документ. Господи, упокой его душу...

- Что это?

Северин взял из рук Гишара лист пергамента и начал его просматривать. В одном месте он остановился и уже вслух перечитал второй раз.

- "Что касается Ковчега завета, - произнес он, - то эту святыню не нашли, сколько ни искали, ни в Иерусалиме, ни в его окрестностях, ни где-нибудь еще в Иудее. Великим магистром Ордена храма Гуго де Пейном было принято решение, дабы навсегда покончить с ажиотажем вокруг этого вопроса, перевезти во Францию и надежно спрятать в одной из пещер на юге некий сундук, напоминавший бы по форме описанный в Библии и упомянутый выше Ковчег. Таким образом, началась эта мистификация, о которой было известно лишь Великим магистрам Ордена и передавалось в строжайшей тайне от одного к другому".

- Господи! - воскликнула Ребекка. - Сколько же смертей и несчастий было вокруг этого обмана!

- И сколько еще будет... - добавил Северин.

- А этот документ? - спросил Тибо. - Разве не стОит его обнародовать, чтобы прекратились всякие поиски?

- Тогда новая волна захватчиков и паломников ринется в Палестину, чтобы перевернуть там всю страну! - воскликнул Северин. - Так никогда не будет мира и покоя на земле!

- А здесь? - снова спросил Тибо. - Разве здесь будет покой? Король ведь продолжает искать...

- Пусть ищет, - ответил Северин де Брие. - Я уверен, что совсем скоро всё уляжется.