Знак Короны

Принц Беджу встал посреди центрального квадрата. Едва его ноги коснулись пола, стены замерцали. Оби-Ван изумленно раскрыл рот. Комната наполнилась сиянием бесчисленного множества тонких золотых лучей. Они окутали принца Беджу сложным переливчатым узором. Оби-Ван никак не мог понять, откуда исходят эти лучи. Казалось, они зарождаются прямо в воздухе.

Потом Оби-Ван обратил внимание на то, что, хотя сверкающие лучи покрыли пол и стены причудливой сеткой теней, на самом принце Беджу они не оставляли ни единого следа. Они обтекали его, будто принца здесь и не было.

- Видите, - тихо произнес Визо. - На вас, мой принц, нет Знака Короны. Это значит, что вы не являетесь наследником престола. Этот знак носит на себе кто-то другой.

Принц вышел из квадрата. В тот же миг лучи погасли.

Оби-Ван ожидал, что принц взорвется гневом, заявит, что это испытание ничего не значит. Ожидал, что принц накинется на Визо, начнет обзывать старика дураком и лжецом. Но Беджу слово оцепенел.

Принц медленно рухнул на колени и уронил голову на руки. Его плечи затряслись.

Визо подошел к Оби-Вану и положил руку ему на плечо.

- Он лишился всего, во что верил, - тихо прошептал он. - Оби-Ван, ты должен помочь ему.

Визо неслышно ушел. Падаван остался наедине с плачущим принцем.

ГЛАВА 16

Помочь принцу Беджу? Оби-Ван не испытывал к нему никакого сочувствия. Всего несколько минут назад принц с радостью пронзил бы ему сердце. Но Визо был прав. В считанные мгновения принц потерял всех, кому доверял и поклонялся, все, что составляло его мир. Его кумиром всегда был отец. Потом его место занял Джиба. Теперь принцу было не во что верить.

Оби-Ван присел на корточки в двух шагах от Беджу.

- В конце жизни ваш отец поступил честно, принц Беджу, - тихо сказал он. - Он раскрыл свой обман. Ваша мать простила его, потому что он искренне раскаивался в содеянном. Иногда сожаление - это все, что мы можем дать тем, кого ранили.

Беджу обхватил колени руками и еще ниже опустил голову.

- Учение джедаев гласит, что принять удар - это первый шаг к тому, чтобы оправиться от него, - мягко продолжал Оби-Ван. - Теперь вы сами должны решить, что делать. Чего вы хотите? Остаться принцем и править планетой Гала?

Он не ожидал от принца никакого ответа. Но Беджу поднял голову и остановил взгляд покрасневших глаз на Оби-Ване. На его щеках виднелись следы слез.

- Я больше не знаю, чего хочу, - прошептал он. - Я ничего не знаю.

- Вы все равно остаетесь принцем, - напомнил ему Оби-Ван. - Элана не хочет садиться на престол. До выборов вы считаетесь законным наследником королевы. У вас есть возможность выйти из положения с достоинством. Поступите как принц - спасите свою мать и арестуйте Джибу. Если народ проголосует против вас, оставьте после себя сильное правительство, способное управлять планетой.

- Джиба говорил, что народ все равно будет голосовать за меня, - еле шевеля губами, произнес принц. - Он говорил, что в народе меня любят. Но когда я ходил по городу, то видел в глазах людей правду. И у меня не хватило духа смириться с ней. Что мне делать? Сегодня день выборов.

- Вы еще можете его остановить, - твердо заявил Оби-Ван. - Джиба хочет только одного - остаться у власти. Он пойдет ради этого на все. Если народ узнает, что результаты выборов были подтасованы, начнется гражданская война. Вы должны сделать так, чтобы выборы состоялись и были свободными.

Принц Беджу нахмурился.

- Джиба слишком хитер. Он не станет делать ставку только на меня.

- Что вы хотите сказать? - спросил Оби-Ван.

Принц пожал плечами.

- У него наверняка есть в запасе еще один план. Может быть, он уже проложил себе другой путь к победе…

Оби-Ван был готов пасть духом. До чего сложны эти придворные интриги! Ему в них не разобраться. Был бы здесь Куай-Гон!

Но тут на площади возле дворца раздались крики. Оби-Ван вскочил на ноги и пошел в палаты Совета. Принц Беджу поспешил за ним.

Они подошли к окну. На холмах вокруг Галу собрались сотни, тысячи людей. Многие из них сидели на скутерах. Между ними бодро маршировал батальон королевских гвардейцев.

Во главе колонны ехала на скутере молодая женщина. У нее за спиной развевались длинные серебристые волосы. Рядом ехал Куай-Гон. Все галасийцы высыпали на улицы поглазеть на невиданное зрелище.

- Если Джиба и строил другие планы, они не сбылись, - сказал принцу Оби-Ван. - Горцы пришли голосовать.

ГЛАВА 17

Оби-Ван ждал учителя у дворцовых ворот. Там его и нашел Куай-Гон. При виде падавана его сердце наполнилось радостью.

- Я пытался связаться с тобой по коммутатору, - сказал джедай.

- Я был отрезан от внешнего мира. Меня заперли в холодильнике, - усмехнулся Оби-Ван. - Вижу, вам все-таки удалось убедить Элану.

Куай-Гон кивнул.

- После нападения королевских гвардейцев она поняла, что очень нужна здесь. Где Джиба?

Оби-Ван повел Куай-Гона во дворец.

- Принц Беджу выписал ордер на его арест. Ему не удастся долго скрываться от королевских гвардейцев.

- Принц Беджу? - озадаченно спросил Куай-Гон. Он не ожидал, что принц выступит против своего бывшего союзника.

- Он понял, что Джибе нельзя доверять, - пояснил Оби-Ван и озабоченно сдвинул брови. - Надеюсь только, что он не опоздал и королева еще жива. Я послал к ней врача с противоядием, но она очень слаба.

- Да, падаван, у тебя было много дел, - одобрительно кивнул Куай-Гон. Ему давно хотелось узнать, как его ученик справляется с вихрем неожиданных событий во дворце. В те дни, когда переговорное устройство молчало, он часто упрекал себя за то, что оставил ученика в ситуации, которая может оказаться ему не под силу. Но, по-видимому, Оби-Ван сумел преодолеть все выпавшие на его долу трудности и препятствия.

- Вы не ошибались, подозревая Джоно, - сообщил Оби-Ван.

Куай-Гон положил руку ему на плечо.

- Очень жаль слышать это.

Они вошли в приемные покои королевы. Там их уже ждал принц Беджу.

- Где Элана? С вами? - спросил он Куай-Гона.

Джедай покачал головой.

- Она ушла побеседовать с Уайлой Прамми. Если хотите, я договорюсь с ней о встрече с вами.

Принц нахмурил брови.

- Я еще не знаю, - неуверенно признался он. - Во-первых, мне нужно многое уладить здесь. Как раз в эту минуту стражники арестовывают Джибу.

- Ничего подобного! - послышалось с порога. В комнату ворвался Джиба и презрительно помахал ордером на собственный арест. - Это подписал принц Беджу. Ордер недействителен. Принц, вы не являетесь правителем Галы. - Джиба окинул его леденящей душу улыбкой. - И никогда им не станете. Когда королева умрет, ее место займет другой. Не вы.

- Я еще неумерла. - В дверях стояла королева. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за косяк, но она стояла прямо, высоко подняв голову. - Стража! - слабым голосом приказала она двум гвардейцам, почтительно вытянувшимся возле нее. - Арестуйте его.

Джиба выхватил из-под халата световой меч Оби-Вана. Куай-Гон удивленно раскрыл глаза, но в ту же секунду включил собственный меч.

- Я не думаю, что вы поступаете благоразумно, обнажив против джедая это оружие, - вежливо заявил он Джибе.

- Меня не интересует ваше мнение, - ответил тот и бросился в атаку.

В воздухе промелькнул световой меч Куай-Гона. Опытной рукой он отразил неуклюжий удар Джибы, развернулся и ударил противника по запястью. Световой меч выпал из руки министра. В мгновение ока он был разоружен и повержен.

Куай-Гон вручил Оби-Вану его световой меч. Стражники приблизились к Джибе, чтобы арестовать.

- Погодите, - в отчаянии вскричал он, цепляясь за последнюю соломинку. - Вы не обязаны подчиняться приказам королевы. Многие годы вы приходили за приказами ко мне. Королевский дом потерял управление страной. Разве вы не видите, что творится на Гале? Элана привела в город целую армию! Будет гражданская война. Осталась последняя надежда. Мы должны всеми силами поддержать Деку Бруна. Поздно устраивать выборы. Отпустите меня, и я приведу его сюда.