Игры с огнем

-За свою шкуру он переживает! Отверженные в Скалистом краю погибают каждый день, и никто о нас не вспоминал многие сотни лет, а тут такая забота! Решил переговоры устроить через посредника? Что ж сам не явился?

-Занят, - буркнула я, - предсказывает будущее! Гадает на кофейной гуще, раскидывает карты "Таро"!

-Совсем старикан сбрендил, - махнул дракон рукой, - пошли спать, утром поговорим.

Вот так просто пошли спать? А куда? А как? А с кем? – хотела спросить незнакомца, но он топал так быстро, уверенно перепрыгивая через большие валуны, что я то и дело срывалась на бег и старалась не отставать. Легким явно не хватало кислорода, в боку кололо, воздух с хрипом вырывался из пересохшего горла, коленка на правой ноге опухла и плохо сгибалось. В довершении всего, спутник молодого дракона все время подталкивал меня в спину и посмеивался над неуклюжими попытками держать подбородок выше и нос "по ветру".

Наконец, плато резко оборвалось под ногами, а тропинка увела нас в сторону к небольшому каменному строению с одним окном и дверью из грубосколоченных досок.

- Это перевалочный пункт наших дозорных. Условия так себе, но переночевать можно. - Дракон кивнул в сторону соломенного тюфяка. - Иди устраивайся, нам с Дакки нужно обсудить кое-что. 

Я зашла в каменный дом с дырявой крышей, сквозь которую были видны белоснежные пики гор, и огляделась по сторонам. Кроме соломенного тюфяка здесь был стол и пара стульев. На полках стояли жестяные кружки и миски, банки с сухой травой и сухарями. Стены украшали разномастные виды оружия: от метательных ножей до короткоствольных пистолетов.

Добро пожаловать, дочь императора, жена одного из знатнейших и могущественных драконов. Твои покои на сегодня – богом забытая лачуга и солома, кишащая насекомыми!

Потыкав ногой символическую постель (а вдруг там мышь) улеглась и подложила руки под голову. Была уже глубокая ночь, на небе сияли и переливались всполохами огоньки далеких звезд, каждая из которых дарила не серебристый свет, а крошечный бледно-желтый отблеск. Такие огоньки собирались кое-где в причудливые рисунки, а один был похож на настоящего дракона, разинувшего пасть и извергающего пламя. Его глаза сверкали красноватыми огнями и из ноздрей будто шел настоящий пар.

-Созвездие "Черного Дракона" – прародителя нашего мира! – объяснил новый знакомый, появляясь в дверях и задирая голову. - Надо бы подправить крышу, а то вдруг дождь пойдет, но у нас с Дакки и без того обязанностей хватает. – Дракон поставил ружье у входа и сел рядом, бесцеремонно пихнув мои ноги к стене.

-Я Вольный из отверженных.

-Очень приятно, Маша из рода людей, - не стала я в очередной раз кривить душой.

-Это как так? - насторожился дракон и потянулся к оружию.

-Расслабься, не кусаюсь. История долгая, сам говорил, что до утра подождет.

-Я с тобой собрался ночлег делить, а тут такие заявления. Вдруг ты не парламентер Серого, а наш враг извне?

-Книжек начитался? Какой из меня «враг извне»? – рассмеялась я.

-Ну да, не больно-то ты вообще на воина похожа.

-А кто такие отверженные?

Вольный сник.

-Врала значит про Серого? Не посылал он тебя к нам?

-Посылал, только не напрямую. Не я должна быть парламентером, а мой муж – Драко … Черный дракон.

-Слышали, что он вернулся, да что-то домой не спешит.

-Как так? – села я на прокрустовом ложе и поджала ноги. - Его дом в родовом замке в Центре, я жила там какое-то время.

-Ты действительно иномирянка. - Это было скорее утверждение, чем вопрос. - Ничегошеньки не знаешь? А мужа-то хоть видела своего или врешь опять?

-Видела. - Буркнула я, отворачиваясь от Вольного.

-А где обод? И почему именно ты стала наездницей родовитого дракона?

-Я не драконица и не могу носить обод, как другие наездницы. Я всего лишь человек, которого Серый избрал в качестве орудие борьбы против императора!

-Человек не может стать наездником дракона-самца, он вообще не может находиться в этом мире долгое время. Энергия драконов так сильно влияет на мозг НЕ драконов, что он перенасыщается ей, и человек сходит с ума. Правда были тут одни, которые хотели стать умнее и приходили к нам ненадолго, а потом возвращались. Заодно товарами обменивались кой-какими. Да давно это было, до истребления всех Серых. Одни только записи в книжках о них и остались, так что "липа" твоя по всем швам трещит и не сходится.

Я вздохнула. Поспать мне точно не дадут! И начала рассказывать все, как было, опуская моменты с легендами, предзнаменованиями и обретением отца-императора. Этого дракону точно знать не стоило – пристрелит на месте без суда и следствия, недаром они живут в таком неприветливом краю и называются отверженными.

-Вот это да, а мир-то действительно меняется! Прав Серый, что-то будет! Император давно поистрепался, если бы не энергопотоки, сковырнули бы его жители вместе со дворцом.

-Так почему ты сказал, что здесь дом моего мужа?

-Потому что так оно и есть, как тебе могли не сказать?

-Я недолго замужем, - оправдывала я полюбившуюся родню, - и не очень они разговорчивые. Слышала что-то о ссылке синих драконов в Скалистый край, но подробностей не знаю.

-Оно и понятно, потрепало род синих драконов основательно! А в Скалистый край их сослал тот же император - Золотой Дракон - за то, что когда-то не уберегли его дочь – Белую Драконицу. Времена после ее изгнания были неспокойные, кое-как улеглись волнения, связанные с гибелью Серых и потерей Источника, нужны были виноватые. Вот и сделал император род синих драконов крайними, наказал, так сказать, ссылкой в пустынный Скалистый край и повелел стеречь границы континента и держать отверженных под контролем. Сторожить Центр от вторжения диких тварей, что навсегда позабыли, как менять ипостась на человеческую, да они-то больно и не стремяться в город, им и тут хорошо.