Страница 76 из 150
В конце концов, я не выдержал и решил совершить небольшую прогулку на исходе третьего дня. Натянув облегающий костюм неброских тонов и, спустив бейсболку на глаза, как начинающий вор-дилетант, я осторожно вышел из квартиры и как назло тут же столкнулся с соседкой – дамочкой с рыжими волосами и карикатурно-смешной причёской. Слава богу, они не обратила на меня никакого внимания. Как и все последующие люди, оказывающиеся у меня на пути.
– За трое суток ты превратился в классического параноика, – сказал я сам себе под нос, но всё равно старался держаться тёмных аллей и безлюдных мест. – Может, наоборот, этим ты лишь вызовешь у прохожих подозрения.
Я постарался сбросить оцепенение и принять непринуждённый вид. Подходить вплотную к зданию «Прогноза» я не решился, поэтому прослонялся около двух часов в близлежащих районах в надежде встретить Симону, но, увы, так и не встретил. Чего и следовало ожидать, поиски не принесли результата. Но дальше меня ждало ещё более неприятное открытие.
Подходя к дому, я невольно бросил взгляд на окна нашей квартиры и узрел в одном из них какой-то силуэт. Фигура явно не женская, а скорее подходящая для упаковщика. Времени на раздумья не было. Я сделал вид, что просто иду мимо и, скрывшись за углом, пустился наутёк.
Что было потом? А ничего хорошего. Как я уже говорил, без циферблата и денег (которые я опрометчиво перед прогулкой оставил в квартире) я не мог сделать ничего – ни снять номер в отеле, ни сходить в кино, ни даже купить чёртов хот-дог в придорожной забегаловке! Это конец – кричал разъярённый разум.
За неимением лучшего варианта я подался в бродяги. Мне пришлось прочесать ни один километр в поисках подходящей местности. Оказалось, даже в Големе были трущобы, заброшенные полуразрушенные строения и отсталые районы. В одном из таких мест я и приютился.
Каково же было моё удивление, когда под заброшенным мостом я наткнулся на группу своих «коллег», так сказать. Облачённых во вполне приличные вещи, а не лохмотья, как можно было бы предположить. А вместо котелка и баланды с остатками собачьих костей у них стоял какой-то невероятный для моего понимания агрегат – белый и вычищенный, на котором они, как на плите, готовили сразу несколько вкусно пахнущих блюд.
– Здравствуй, милый человек, – поприветствовал меня один из них. – Решил присоединиться к нашей шайке?
– Ну… я… – признаюсь начистоту, я слегка опешил. Прежде всего, от их внешнего вида, ухоженных причёсок и бородок. Я не исключал наличие маникюра.
– Да не стесняйся ты, – приободрил меня другой, тот, что стоял у «плиты». – Это ведь не твоя вина. Значит, так было суждено.
Я не совсем понимал, о чём он толкует.
– Ты узнал сегодня утром? – спросил третий нищий, сидевший в позе лотоса с кружкой дымящегося напитка в руке.
– Узнал что? – переспросил я.
– Ну, что ты теперь один из нас, официальный бродяга. Ты ведь не просто так сюда пришёл.
И тут вдруг я начал понимать. Настороженность в их взглядах заставила меня импровизировать.
– Конечно, не просто так, – уверенно сказал я. – Циферблат предсказал мне дальнейшее бродяжничество на долгие двадцать восемь лет.
– У-у-у, – протянул «главный повар». – Немалый срок. У меня вот, например, осталось всего шесть лет и – свобода.
– Повезло, – только и выговорил я.
– Дай посмотреть, – вдруг сказал нищий, сидящий в позе лотоса.
– Что?
– Ну, свой циферблат. Проверим совместимость, а то, может, тебе стоит в другую шайку податься.
– Я… э… Когда узнал, то пришёл в ярость и выбросил его в океан.
Все трое застыли с изумлёнными физиономиями.
– Что? Ты в своём уме, парень? – «Повар» даже выронил мешалку для супа в котелок. – Хочешь сказать, ты вот так взял и выбросил его в океан? – Он посмотрел на товарища. – Я думаю, он опасен. Нам следует сообщить в «Прогноз».
– Не стоит волноваться, – поспешил успокоить его я. – Сегодня я уже сделал запрос в центральный офис, мне пообещали выдать запасной через неделю.
Врал и не краснел. Навык, приобретённый за годы недолгой карьеры банковского служащего. Сидящий бродяга почесал затылок.
– Не знал, что они выдают запасные циферблаты.
В итоге мне всё же удалось убедить шайку в том, что я не представлял опасности для общества. Они успокоились, угостили меня куриным супом и выделили спальное место в тёплом и просторном мешке. Суп оказался вкуснее, чем я обычно ел на обед в ближайшем к банку кафе. Перед сном меня заставили помыться в нечто похожем на душевую кабину с кучей электронных наворотов.
Как мне казалось, я выгадал себе время на неспешные раздумья. Главный вопрос оставался неизменным – что делать дальше?
Следующим утром «официальные бродяги» во всей красе продемонстрировали мне свою «официальную работу». Мы вышли к оживлённым улицам Голема, одна рука – для милостыни, в другой – циферблат. Проходящие мимо горожане и туристы не ленились останавливаться и смотреть на свои персональные путеводители жизни. Далее, исходя из показаний, они либо подбрасывали пару монет, либо вежливо извинялись и шли по своим делам дальше. Те же, кто передвигались по местности в аэрожилетах, становились жертвами самых продвинутых летающих бродяг. Элитная шайка, как мне пояснил собрат по несчастью.