Горизонты вечности

Он попытался вырваться, но возможности оболочки Лузы не позволяли тягаться с удальской мощью юного Сумволя. Правой рукой я впился в девичье горло, стараясь не переборщить с усилиями. Холодов мог оказаться просто смышлёным парнем, поэтому убедительность блефа стоило дозировать во избежание нежелательных последствий. Умение блефовать – это умение ходить по тонкому льду, не проваливаясь в холодную чёрную воду.

– Не советую юлить, Ник. У меня собачий нюх на ложь. Про «запаску» Мойвина ты тоже не должен был знать.

– Отпусти, – просипел он.

Я ослабил хватку.

– Ну?

– Я не «мотылёк», а работаю на «Магеллан».

Да уж. Лёд оказался метровой толщины. Даже на Криопсисе мне подсунули крысу, ну что за жизнь?  

– Продолжай, – потребовал я, медленно убирая правую руку от его горла. Левой же продолжал вдавливать в стену.

Холодов понимал, что не справится со мной в рукопашном бою, а звать на помощь – значит угробить нас обоих. Я уже его раскусил, так что он разумно предпочёл сбросить с плеч тяжёлую ношу двойного агента.

– Я их штатный червь, агент, – заговорил он. – Один из лучших в своём деле.

– Неужели? – усмехнулся я.

– Это моё третье погружение. Обычная практика «Магеллана» в исследовании прошлого Криопсиса – засылать троих в одном заходе. Одного агента и двух несведущих червей для удерживания квазирегенерированной реальности от преждевременного разрушения.

Здорово. Выходит, нас с Мойвиным заранее взяли на роли расходных материалов.

– Чтобы не рисковать тремя агентами сразу? – спросил я.

– В том числе, – нехотя подтвердил Холодов.

– Почему же ещё? Ведь надёжнее послать трёх подготовленных агентов.

– Да, но мероприятие, как ты понял, рискованное… Потери неизбежны в каждом заходе. 

Подлец явно что-то недоговаривал. Благо, я давно избавился от смертельно опасных для жизни агента сантиментов и нарастил толстую шкуру. Пришлось приложиться коленом в живот. Хрупкое тельце свернулось пополам.

– Ну же, говори! 

– Из-за цифрофагов! – прокашлял Холодов. – Ты покалечишь мою оболочку, чёртов псих!

– Что с ними не так? – Одним движением я поднял его на ноги и выпрямил.

– Количество. За горизонтом их не всегда оказывается нужное количество.

– За горизонтом? Выходит, заранее известно, где искать цифрофаги?

В ту секунду впервые с момента пробуждения на Криопсисе я подумал, что нахожусь в дерьме не по уши, а всего лишь по горло. Можно было вдохнуть чистого воздуха.

– Нам удалось нащупать временной диапазон, где работающие цифрофаги попадаются в доступном радиусе в нескольких километрах от города. – Холодов вздохнул. – Но так как доктор Джудо и команда пока не научились с хирургической точностью выбирать дату и время, всегда остаётся риск не найти в пустыне трёх заправленных цифрофагов. С поиском одного всегда проще.

Я непроизвольно ослабил хватку, мысленно анализируя новые открывшиеся карты на игровом столе. Сумволя пришлось убрать в дальний ящик. В текущей ситуации пользы от него никакой.

– Ты знаешь, в каком направлении искать?

Николай улыбнулся. Природа наделила Лузу одной из тех пленяющих улыбок, что помогают без ключей открывать многие двери. И от которых у Майло Трэпта имелся приобретённый иммунитет. 

– Схема проста, – сказал Холодов, – выбраться из города после заката, прихватив факел. Начинать лучше с востока. Найдёшь за ночь – вернёшься, нет – разделишь участь изгнанных.

– Значит, ты мне не нужен, Ник, – проговорил я. – Верно?

В глубоких карих глазах блеснул испуг.

– Что ты задумал, Майло? Мы ведь в одной лодке, старина.

– Как бы ни так, – я покачал головой. – Ты сам признался, для чего тебе в помощь засылают червей вроде нас с Мойвиным. Наше возвращение не входит в планы корпорации. И твои, кстати, тоже. 

– Изначально – да. Но если бы мне было совершенно плевать на тебя, то я бы не вернулся к париальному центру, рискуя своей шкурой.

В зал заглянул любопытный «пёстрый» с накинутым на голову капюшоном, из-под которого пробивались молочного цвета седые волосы. Лишние уши сейчас точно ни к чему. Абориген ничего не поймёт на юнике, зато с лёгкостью может принять его за язык еретиков или нечто в таком роде. Лучше бы он принял нас за влюблённую парочку, зажимающуюся в укромном уголке среди тонн писанины.

– А тебе невыгодно, чтобы черви рано дохли, – прошептал я на ушко Холодову. – Тогда квазиреальность быстрее разрушится, и ты не успеешь сбежать.

На его лице застыла недовольная гримаса.

– Ладно, но теперь ты в курсе всего, – шепнул в ответ Холодов. – Предлагаю работать сообща. «Магеллану» нужны парни вроде тебя. Они нисколько не против, чтобы ты вернулся.

– А если мы найдём всего один цифрофаг? – задал я каверзный вопрос. – Не проще ли мне прикончить тебя прямо здесь и преспокойно вернуться в родное тело? Они потеряют одного из лучших агентов, поэтому обрадуются моему спасению ещё больше.

Николай метнул взгляд на старца, усердно изображающего поиски нужной макулатуры. «Пёстрый» невзначай подбирался к нам всё ближе. Я не исключал вероятности, что придётся оставить после себя два трупа в библиотеке. Холодов тонко прочувствовал серьёзность момента и зашептал на местном языке: