Страница 123 из 150
Я позвал Сумволя, но тот молчал. Ясность ума вселяла надежду, что во время Подношения моя память не пострадала критично.
– Есть кто? – спросил я уже вслух.
Раздались мягкие шаги, в комнату вошла смуглая женщина средних лет с длинной чёрной косой, спадающей с правого плеча до самого живота. Она жестом призвала меня не вставать.
– Я – Триса, – проговорила она. – Ты едва уцелел под Плавящим Светилом. Странно, такой молодой и… развитый.
Очевидно, она имела в виду потрясающую физическую форму юноши, немногим уступающую даже Гумсолоку. Странно, что такой красавчик чуть не откинул копыта, будучи всего лишь зрителем.
– Как тебя зовут? – спросила женщина.
– Сумволь, – ответил я, не раздумывая. Не имело смысла скрывать настоящее имя. – Я признателен вам за спасение, Триса, но у меня срочные дела в городе.
– И какие же? – улыбнулась она. – Закат ещё не наступил, а париальные центры открываются только ближе к рассвету.
Так, не понял – она решила сделать из меня нечто вроде пленника? Прочитав мою последнюю мысль, из временного забвения вернулся Сумволь. И не просто вернулся, а ворвался.
– Только бы она не оказалась красной вдовой! – зловеще процедил он.
– Кем?
– Согласно поверьям, красные вдовы входят в тайную общину служительниц императрицы. Они охотятся на одиноких юношей, чтобы делать из них послушных слуг в императорском дворце. А тех, кто проходят испытания, привлекают на должности консультантов.
Вот только этого не хватало. Мне стоило усилий сохранить невозмутимость. А Триса ждала ответа на неудобный вопрос. Ничего, подождёт ещё.
– Но ведь это – поверья? – с надеждой спросил я Сумволя. – Одна из городских страшилок-легенд?
– Не знаю. Но одинокие юноши часто пропадают бесследно.
– Если никто из них не вернулся, откуда взялась молва о красных вдовах?
– Из императорского дворца иногда просачиваются разные слухи.
Трису утомила затянувшееся молчание, поэтому она заговорила с подчёркнутой доброжелательностью:
– Сумволь, ты пока слаб. Перегрев подорвал тебя. До заката тебе следует отлежаться. Ты меня нисколько не напрягаешь, так что не беспокойся.
Да не об этом я беспокоюсь, дамочка, – хотелось выдать ей, но я удержался. Вместо этого осторожно спросил:
– Вы живёте одна?
– Уже много скатов. После того, как сожитель погиб от руки императорского охранника.
Итак, она действительно вдова. Осталось выяснить, красная ли. Наверно, выражение моего лица изменилось, из-за чего Триса рассмеялась, прикрыв рот рукой:
– До меня только сейчас дошло. Ты испугался поверья о красных вдовах? – Она присела на край моего лежбища. Я непроизвольно подобрал ноги. – Не верь глупым легендам.
– Но юноши ведь куда-то пропадают, – сказал я и сжал левый кулак, дабы проверить, насколько слабо моё тело.
Показалось недостаточно сильно, чтобы сопротивляться фактурной женщине с длинной косой. Последствия перегрева или действие введённых препаратов?
– Конечно, она ослабила нас нарочно! – уверенно заявил Сумволь. Казалось, ещё немного и он поддастся панике.
– Многих переманивают к себе еретики, – ответила Триса. – Уж об их методах я знаю предостаточно. Проще всего обращать в лживую веру юнцов, чтобы создавать потом из них солдат апокалипсиса.
– Для чего? – автоматически спросил я.
– Они верят, что могут бросить вызов Призраку Пустынь и вырваться из Империала. Они уже давно обитают в Руинах – на обломках старого города, куда никто не осмеливается ступать. Даже императорские отряды. Но зато еретики проникают сюда и присваивают себе жизни невинных людей. Они невероятно опасны, так как являются носителями страшного проклятия. Мы все под угрозой. – Триса встала и подошла к окну, чуть отодвинула штору. – Об этом не рассказывают в париальных центрах, Сумволь. Но за последние пеклоциклы еретики наводнили Империал, как никогда.
– Откуда вы всё это знаете?
– Моего мужа обвинили в служении еретикам и сожгли заживо, – поведала Триса. – Меня оправдали, так как защитнику удалось доказать мою неосведомлённость и непричастность. Но я так и не смогла принять виновность Саула, поэтому стала подробно изучать всё связанное с деятельностью еретиков. Если бы на меня донесли, то сожгли бы вслед за мужем. Но я не примыкала к стану инакомыслящих и проклятых. Зато узнала многое, не входящее в Истинное Знание.
Повисла давящая тишина.
– Она врёт, – едва расслышал я шёпот Сумволя. На сей раз не столь уверенный. – Если бы проклятые проникли в Империал, нам бы всем давно пришёл конец.