Страница 115 из 150
– На бумаге всё проще простого. Инструктаж тоже шикарный. – Я помолчал, ожидая солдатского удара, но его не последовало. – Так почему же возвращаются лишь двое из десяти?
– Могу лишь предположить. Они теряются в непривычной обстановке, не успевают найти цифрофаг, попадают в заключение, пытаясь добраться до архивов. Совершить роковой прокол ещё проще, чем отработать чётко по плану. – Парсон взглянул на наручные часы и указал на вход в лабораторию. – Азы озвучены, дальше вашими никчёмными душонками займётся доктор Джудо.
Солдафоны пинками загнали нас в здание, не дав возможности задать ещё несколько вопросов. Оставалось надеяться, что доктор знает не меньше полковника. Доктор оказался смуглой женщиной лет тридцати пяти с аккуратно убранными волосами и сосредоточенным взглядом. Она не создавала впечатление главной, как и Парсон. Их назначили кураторами червей, только и всего.
В той части, куда нас провели, в три ряда стояли упомянутые полковником цифрофаги. Я их сразу определил. Огромные яйцеобразные штуковины, при беглом взгляде напоминающие криокапсулы. Но вместо дисплеев верхнюю поверхность едва ли не целиком усеивали сложные приспособления. На циферблаты часов они походили лишь отдалённо. Разного диаметра, с разным количеством внутренних циферблатов и множеством «стрелок». Вместо цифр по кругу располагались незнакомые мне символы. Это всё, что я мог разглядеть беглым взглядом.
– Нам потребовались годы, чтобы разобраться в цифрофагах, – заговорила доктор Джудо. – Теперь мы уверены, что вы не попадёте в «обречённое пространство», как мы его называем.
Не спрашивая разрешения, я подошёл к цифрофагу и разглядел его внимательнее. Тяжело принять мысль, что эта яйцеобразная капсула способна перемещать сознание во времени.
– Что именно вы хотите узнать из тех архивов? – спросил я.
– Любая информация будет полезна, – заверила меня доктор Джудо. – Одна из важнейших целей – узнать, что произошло с цивилизацией Экспонатов. И для чего они инфицировали Портал.
– Полковник Парсон сказал, что Портал создали не Экспонаты, – перебил доктора Мойвин.
– Они и не создавали, но супервирус П-21 – их рук дело. Об этом свидетельствуют изученные наблюдателями документы.
У неё уже «наблюдатели», а не «черви». И на том спасибо.
– А если они создали супервирус, то где-то должна находиться и формула вакцины, – закончила мулатка.
Вот чего захотели эти черти! Перелезть через забор и устремиться к бессмертию. И в отличие от «Долгого рассвета» и НЕО-ХРОМа, «Магеллан» избрал принципиально иной путь преодоления неприступного препятствия. Копания в артефактах Э-Системы и Титана не принесло ощутимых плодов, но копания в прошлом Экспонатов – совсем иное дело.
– Стрелки – это настройки места и времени? – спросил я, продолжая изучать многочисленные циферблаты на капсуле.
В её нижней части, под «лежбищем» тела, я обнаружил полупрозрачный контейнер, заполненный тёмной субстанцией – меллиумом.
– Не только, – ответила доктор Джудо, запуская первый из цифрофагов. – Правильное использование всех доступных функций должно позволять выбирать определённое существо для переселения в заданное время. С точностью до секунды. Но мы пока не способны на такое.
– А есть гарантии, что я не вселюсь в условную собаку? – поинтересовался я.
– Теперь – да.
Значит, каким-то из первых червей всё же не повезло.
– Вам не придётся запоминать все эти комбинации, – утешила доктор. – Для успешного возврата понадобится внести единственный код. Мы называем его персональным кодом души.
– Звучит… претенциозно, – заметил я.
– Цифрофаг способен производить сканирование энергетической сущности субъекта и вносить её в память, – продолжила доктор Джудо. – При вводе полученного кода-комбинации на любом другом цифрофаге, где бы тот ни находился, странствующий разум возвращается в исходную точку времени и пространства, то есть сюда.
– Своего рода страховка, – понимающе кивнул я. – Обратный билет из квазиреальности.
– Да. Этот метод – несомненная находка, но у него есть один очевидный минус. Без второго заправленного цифрофага он не действует.
– Это лотерея, – прошептал паренёк, о существовании которого я успел забыть. – Поэтому вам нужны черви, а не агенты.
– Он отправится вместе с нами? – спросил я у доктора. – Нас даже не представили.
Джудо не успела произнести и слова, как паренёк протянул мне руку и сказал:
– Николай Холодов, «мотылёк» с далёкой Земли.
– Далеко же тебя занесло, – усмехнулся я и ответил на рукопожатие.
Мы с Мойвиным представились в ответ. Захар не стал упоминать, что его прошлая интерпретация тоже прилетела с Земли. К чему? У нынешней версии не было никакого представления о колыбели человеческой цивилизации, кроме базовых знаний.
– Три человека – оптимальный состав команды наблюдателей, – пояснила доктор Джудо. – Но вы должны действовать сообща. И не только ради эффективного использования времени, но и ради продления существования квазиреальности. Удерживающая её энергия исходит не от одного субъекта, а от троих. При условии, что все доживут до финальной стадии. – Она криво улыбнулась. – Все три цифрофага настроены на максимальную близость. Если повезёт, вы успеете запомнить того, кто находился рядом с вами после переселения. Однако рассчитывать на слепую удачу не стоит. Один из вас должен определить место и время сбора, оставив для двоих коллег ориентир. – Доктор перевела взгляд на меня. – Мистер Трэпт, поручаю вопрос связи вам.