Убийство Спящей Красавицы

– Вы двое похожи на заговорщиков. В чем дело? Живо выкладывайте.

– Я только что хотел спросить у тебя то же самое, – кисло ответил Джерри.

– Единственный известный мне заговор – это заговор местного транспорта, задавшегося целью не дать мне успеть к четырем часам на встречу с Бреттом.

– Не только с Бреттом, – загадочно добавили Грейс.

– Может, вы все-таки скажете мне, что происходит? – потребовала Лори.

Джерри заговорил первым.

– Мы видели, как пятнадцать минут назад секретарша Бретта встретила на ресепшне Райана Николса. Он ведь наш новый ведущий. Говорят, у него идеальное резюме.

Грейс сделала вид, будто обмахивается невидимым веером.

– Причем не только резюме. Нам всем будет недоставать Алекса. Но и Райан в принципе неплох.

Великолепно. Лори еще в глаза не видела Райана Николса, но он уже заручился поддержкой не только Бретта, но и Грейс и Джерри. Более того, приехал в студию за пятнадцать минут до начала встречи…

Войдя в кабинет Бретта, Лори застала его сидящим рядом с Райаном на диване. А еще она заметила на кофейном столике бутылку шампанского и три бокала. Во время их встреч Бретт никогда не предлагал ей сесть на диван. Единственный раз, когда он предложил ей шампанского, имел место после того, как их первый выпуск занял первую строчку в телерейтингах. Лори так и подмывало извиниться, что своим вторжением она нарушила их приватную беседу.

Райан встал, чтобы поздороваться с ней. Грейс не преувеличивала, когда говорила о его внешности. У него были светлые волосы и большие зеленые глаза. И, разумеется, идеальная улыбка. Рукопожатие его оказалось крепким, если не сказать чересчур.

– Рад наконец познакомиться с вами, Лори. Надеюсь, что вольюсь в вашу команду. Бретт только что говорил мне, что вы сейчас в процессе выбора нового дела для очередного выпуска вашей передачи. Я страшно рад, что запрыгнул в нее еще на первом этаже, если можно так выразиться.

«Вольюсь в вашу команду»? «Запрыгну в вашу передачу»? «Не слишком ли он торопится?» – подумала Лори.

Она попыталась изобразить энтузиазм по этому поводу, хотя и знала, что лжец из нее никакой.

– Да, нам с Бреттом предстоит принять массу решений как по поводу нового выпуска, так и его ведущего. Но я ценю, что вы проявили интерес. С вашим опытом вас наверняка рвут на части.

Райан растерянно посмотрел на Бретта.

– Лори, извини, наверное, я был недостаточно точен во время нашего с тобой последнего разговора. Райан и есть твой новый ведущий. Ты можешь вычеркнуть его поиски из списка неотложных дел.

Лори разинула рот, но не произнесла ни слова.

– Извините, – произнес Райан, – Боюсь, я должен совершить визит в туалет. Скажите, Дана не покажет мне, где его искать? Обратную дорогу я найду сам.

Бретт кивнул, и Райан вышел за дверь.

– Пытаешься саботировать мои решения? – усмехнулся Бретт. – Ты поставила всех в глупое положение.

– Извини, Бретт, я ничего не пыталась. Но я и понятия не имела, что ты принял решение, даже не поинтересовавшись моим мнением. Мне казалось, что «Под подозрением» – это моя передача.

– Любая передача, которую делают в этой студии, – моя передача. Я вручил тебе резюме Райана и не получил от тебя никаких возражений.

– Я не знала, что это так срочно.

– Это мое решение, и я его принял. В свое время нам повезло с Алексом, но думаю, что Райан даже лучше. Благодаря ему мы получим также более юную аудиторию. Честно говоря, с его послужным списком он вполне может стать следующим генеральным прокурором. На наше счастье, он видит себя звездой телеэкрана.

– И это, по-твоему, большой плюс для журналиста?

– Давай обойдемся без этой пафосной риторики. Ты делаешь телевизионное реалити-шоу, Лори. Это все, что тебе следует помнить.

Лори покачала головой.

– Я бы так не сказала, Бретт, и ты это прекрасно знаешь.

– Хорошо, ты сделала несколько прекрасных передач. Ты даже помогла людям. Но это стало возможным лишь благодаря рейтингам. У тебя был целый месяц, чтобы предложить мне нового ведущего, но ты почему-то тянула резину. Говорю тебе, ты еще поблагодаришь меня за то, что я нашел его для тебя.

Раздался негромкий стук в дверь, и в кабинет снова вошел Райан. Лори поспешила изобразить свою лучшую улыбку.

– Добро пожаловать в нашу передачу, – сказала она. Бретт тем временем открыл бутылку шампанского.

Лори едва успела сделать первый глоток, когда Бретт спросил у нее, как там продвигается история Кейси. Лори пустилась в объяснения, но ее перебил Райан:

– Но ведь этот случай совершенно прозрачный. Насколько я понимаю, цель передачи «Под подозрением» – это попытка заново рассмотреть сомнительные случаи с точки зрения тех, кто долгие годы жил под этим самым подозрением.

«Большое спасибо за разъяснение целей нашего шоу», – мысленно съязвила Лори.

– В деле об убийстве Хантера Рейли давно поставлена точка, – продолжал Райан. – Единственная подозреваемая была признана виновной и получила срок. Дело закрыто. Или я что-то не понял?

Лори попыталась было объяснить, что они с Бреттом решили, что случай с неправосудным приговором очень даже хорошо вписывается в формат их передачи и способен поднять ее рейтинги.

На этот раз ее перебил Бретт:

– Райан прав. С этим случаем все ясно как божий день. Девушка перебрала на банкете, чем поставила Хантера в дурацкое положение. Возможно, по приезде домой между ними вспыхнула ссора. Он решил разорвать помолвку, она же в ответ направила на него пистолет. Насколько мне помнится, улики были неопровержимыми. Единственный вопрос заключался в том, сделала она это сознательно или же в состоянии аффекта. Думаю, присяжные из жалости к ней выбрали второй вариант.

– Извини, Бретт, но когда мы с тобой разговаривали в последний раз, ты сказал, что тебе все равно, невиновна она или нет, – одно ее имя заставит зрителей переключить телевизоры на наш канал.

Райан даже не стал ждать, что на это ответит Бретт.

– Это старая медийная модель, – возразил он. – Пятнадцать минут славы сегодня равны пятнадцати секундам. К тому времени, когда передача выйдет в эфир, об этой Картер уже все забудут. Рейтинги же главным образом зависят от молодежной аудитории. Там нужны зрители, которые потом будут обсуждать передачу в социальных сетях. Они никогда не слышали ни о какой Кейси Картер.

– И снова он прав. – Бретт указал бокалом с шампанским на Райана. – Что мы здесь имеем? Свежий взгляд? Или же просто начнем пережевывать доводы защиты, выдвинутые пятнадцать лет назад?

Лори хотелось одним глотком допить шампанское, однако вместо этого она поставила бокал. Ей нужна трезвая голова. Журналистка сунула руку в портфель и, вытащив оттуда снимок, который дала ей Кейси, протянула его Бретту.

– Вот наш свежий взгляд.

– И что это? – спросил он.

– У Кейси было пятнадцать лет на то, чтобы изучить улики по своему делу. Она может по памяти пересказать каждое слово полицейских отчетов. Но после нашего с ней разговора в среду она отправилась домой и начала изучать документы новыми глазами, в том числе и приложенные к делу фотографии. По ее словам, выйдя на свободу, Кейси посмотрела на многие из них совершенно иначе. Теперь она может вспомнить, как все тогда было.

– Ну-ну, – язвительно прокомментировал Райан.

– Например, она заметила вот это, – сказала Лори, указывая на фото.

– Прикроватная тумбочка, – сказал Бретт. – Что в ней такого?

– Дело не в самой тумбочке, а в том, чего на ней нет. Любимое фото Хантера, сделанное с президентом в Белом доме, – отсутствует. А оно, по словам Кейси, было там всегда. Она досконально изучила все другие снимки сцены преступления. Полиция сфотографировала буквально каждый дюйм. Но ни на одном из этих снимков нет того фото в стеклянной рамке. Куда оно могло исчезнуть? Полиция обыскала весь дом, перевернула его вверх дном…

– То есть вы верите слову убийцы, что на этой тумбочке раньше стояло какое-то фото? – уточнил Райан.