Запретный плод

Бен всматривался в звездный туман, и его лицо все больше походило на каменную маску.

-Что ты видишь?- прошептала я.

Он буравил потемневшими глазами неприступную туманную стену и будто совсем меня не слышал. Символы печатей ослепляли – они почувствовали бэлморта и окрасились в красный. Но его это ничуть не беспокоило. Я же отвернулась, не стерпев жжения, отгородилась рукой.

-Никто ничего странного не заметил?- спросил Джош и осмотрелся. От него поползла сила, поплыла по густому воздуху волной щекочущей энергии.

-Что опять?- я в легком оцепенении наблюдала за Беном. Он приблизился к чарам и поднес ладонь, провел ею, изучая мглу на ощупь.

-Разве здесь не должны быть еще четверо охранников?

Я моргнула и обернулась на Джоша. Сердце споткнулось и покатилось кубарем в пятки. В его глазах мелькнула тревога, губы дрогнули, но он так ничего и не сказал. Бен медленно обернулся к нам, его взгляд скользнул мне за спину.

-И что здесь забыла ваша тайная братия?

Повернув голову, я увидела Стэнли в сопровождении четверых фамильяров. Он удивленно улыбался, когда как в сапфировых глазах промелькнул гнев. В свете магического огня его черные волосы отливали синим, светлая кожа казалась белой, и выглядел он нереально красивым, словно ожившая статуя. Одет он был в темную, кирпичного цвета рубашку с длинными рукавами и черные зауженные брюки. Стеклянные пуговицы поблескивали, когда Стэнли двигался, как и весь он в пламени факелов. От него нельзя было глаз оторвать.

-А вот и охрана,- пробормотал Джош, понизив голос, и встретил Главного Фамильяра широкой улыбкой.- Мне конец.

-Кто за этой стеной?- не растеряв самообладания, спросил Бен. Казалось, сложившаяся ситуация его совершенно не смутила – он не дрогнул ни единым мускулом, сосредоточился на деле. Стэнли перевел на него взгляд, его густые брови сошлись на переносице.

-Полагаю, преступник. А что, есть какие-то сомнения?

-Отпусти охрану,- потребовала я. Стэнли снова посмотрел на меня, без тени улыбки. Его глаза грозно блеснули и сузились.

-Ты понимаешь, о чем просишь, Эшли?

-Отлично понимаю. Разумеется, если желаешь обсуждать расследование в их присутствии, то пусть остаются. Может, советы дельные дадут или ответы вразумительные, как считаешь?

Стэнли поджал губы и поднял руку, щелкнул пальцами - фамильяры покинули темницу, словно в воздухе растворились. Он медленно выдохнул, прикрыв веки на мгновение, и гневно оглядел нас по очереди.

-Что вы задумали? И почему ты, Джош, до сих пор в моем облике?

-Кто здесь отбывает наказание?- повторила я вопрос Бена и подошла к Стэнли почти вплотную, чтобы видеть его голубые и холодные, как лед, глаза.

Он непонимающе скривился и перевел взгляд на Джоша. Я чувствовала его волнение, чего прежде не случалось, ощущала легкое покалывание на коже. Во мне поднялся ответный шквал силы, с губ сорвал беззвучный вздох. Стэнли редко давал волю эмоциям, но сегодня что-то изменилось. Нам удалось загнать в угол Главного Фамильяра? Какие из моих слов зацепили его за живое?

Склонив любопытно голову, я решила его поторопить:

-Нам необходимо знать, Стэнли. Ты можешь открыть ее для нас?

-Вы совсем рехнулись?- бесстрастным тоном проговорил он и спрятал руки в карманы брюк.- Камеры нельзя открывать. Никому неизвестно, что оттуда вырвется на свободу. Хотите с жизнью распрощаться и меня подвести под плаху?

Я непонимающе моргнула, но вперед вышел Джош и встал рядом со мной. Бен медленно обошел Стэнли и застыл у него за спиной. Фамильяр проследил взглядом и изумленно усмехнулся.

-У меня за спиной бэлморт? Серьезно?- у него лицо утончилось, злость достигла пика, и скулы выступили из-под кожи. Глаза у Стэнли полыхнули магией, стали чернильно-синими. Его голос прокатился раскатом грома в обители мрака и тишины:- вы подозреваете меня? МЕНЯ?! Да ведь это я вас о помощи просил!

Мы застыли, глядя на него - все трое. Стэнли ждал ответа или какой-нибудь реакции, но никто из нас ничего не предпринял. С шумом выдохнув через рот, он возвел глаза к потолку, такому же призрачному, как и все вокруг. Тихо рассмеялся и опустил голову, посмотрел на нас снисходительно из-под занавеса волос:

-Я не смогу открыть камеру при всем желании. Не решусь взять на себя такую ответственность. Можете обвинять меня в убийстве Адрианы Хиггинз или похищении Сабрин Дей и Валери Гилберт.- Главный Фамильяр протянул нам руки ладонями вверх:- надевайте наручники, пытайте, или что вы собирались сделать. Но я не открою камеру. Нет.

Он говорил убедительно, даже слишком, и заронил в мою душу сомнение. Я покосилась на Бена, но лицо приобрело суровые черты, на лбу пролегла морщинка. Мы мгновение смотрели друг на друга, мысленно решая, как поступить. Стэнли вздернул любопытно бровь и уставился на Джоша. У него как-то получалось одновременно выглядеть сконфуженным и злорадным.

-Сыщики,- с сарказмом произнес Джош и улыбнулся весело, приветливо.- Мастера дедукции.

Я ткнула его локтем в бок, он от неожиданности ухнул.

-Извини, Стэнли,- протянула я и одарила его ослепительной улыбкой. Он передразнил меня и, хмыкнул.- Не мог бы ты сказать, из какой камеры удрал наш беглец?

Стэнли с непроницаемым видом указал пальцем на соседнюю камеру с той, что изучал Бен.

-Любопытно,- хмыкнул Джош.- Мучитель держит жертв по отдельности. Но каким образом он запирает их внутри?!

-Для этого нужно владеть древней магией,- напомнила я.

-С чего вы взяли, что здесь одна из пропавших девушек?- Стэнли обвел нас взглядом и остановил его на Бене – что-то прочел у него на лице и насторожился.

-На меня не действуют ваши чары,- ответил Бен. Он обошел Главного Фамильяра и встал около стены из тумана. В нее можно было просунуть руку, собрать в горсть ладонью воздушную материю, но проникнуть в камеру – нет. Бен указал на стену пальцем:- там стонет девушка, молит о пощаде. Я бы не стал утверждать, если бы не смог разглядеть ее.

-И что ты там увидел?- заинтересовался Стэнли.

-Девушку в грязном голубом платье, с растрепанными волосами и порезанными руками. Лицо не удалось рассмотреть – она закрыла его ладонями.

-Цвет волос?

-Блондинка,- лаконично бросил Бен.

Сжав губы в тонкую линию, Стэнли развернулся на каблуках и направился к выходу.

-Следуйте за мной.

Глава 29

Вновь вилась лестница, но на этот раз вверх. Черные стены давили на меня, в ушах гудело, нечем было дышать. Повсюду мерещился шорох перьев, взмахи крыльев рассекали воздух около лица. Я вздрагивала и озиралась, но ничего не видела. То ли кулон играл со мной, то ли замок запугивал. Сердце гулко билось, трепетало, и страх сдавливал легкие. Я едва поспевала за Джошем, Стэнли шел впереди. Бен был рядом, но я его не чувствовала. Хватаясь за скользкие перила, я взбиралась по ступеням, и каждый последующий шаг давался с усилием. Здесь, в синем полумраке между стенами Университета, мы оказались скрыты от глаз и ушей Системы. Последнее время Главный Фамильяр искал уединения – его подозрения о заговоре все больше походили на правду.

-Я проверил каждого фамильяра,- сообщил он тихим голосом, не сбавляя шаг.- Взглянул каждому в глаза, и никто из моих людей не пропадал.

-То есть?- удивилась я и посмотрела ему в спину.- Но где же четверо охранников?

-В этом вся загвоздка,- гневно протянул Стэнли, бросив взгляд через плечо.- В ту ночь мои фамильяры не заступали в патруль.

-А кто же тогда?

-Люди Мариссы - тоже фамильяры, но из другого, так сказать, подразделения,- пустился в объяснения Джош и остановился, дожидаясь меня.- Голуби.

-И Университет - территория Мариссы,- согласился с ним Стэнли.- А, значит, в ночь, когда из темницы сбежал узник, дежурили ее люди.

-Голуби,- упрямо поправил его Джош.

-Ты говорил с ними?- спросила я и зажмурилась, замерла. Голоса звучали как во сне, даже себя я слышала будто издалека, расплывчато, голова шла кругом. По спине скатилась струйка ледяного пота.