Страница 15 из 38
Император задумчиво откинулся на спинку трона.
— Я… правильно понял? — переспросил он недоверчиво.
— Да! — взвизгнул Ник. — Кракатук — здесь! Но чего нам это стоило! Мы бродили в крысиных шкурах по всему Большому миру…
— Плавали в трюмах, летали в грузовых отсеках, — подхватил Дик. — Жили в подвалах.
— Четыре пары лап стоптали в кровь! По самое брюхо! — надрывался Ник. — Нас кусали блохи! Нас грызли кошки! Люди наступали нам на хвосты! Мы мерзли и потели! Мы голодали! О, как нам было тяжко! — Он подмигнул Дику.
— Это была не командировка, а каторга! — подытожил Дик. — Так и не отдохнули толком! Я даже не загорел…
— Ты чего плетешь? — тихо прошипел Ник, больно наступая на ногу Дику, и снова преданно взглянул на трон: — Мы боролись за великую цель нашего Императора! Боролись! Сражались! — Он так вошел в роль, что у него даже дрогнул голос, а на глазах заблестели настоящие слезинки. — Сражались! И… погибали!
— Да! — сказал Дик, воспользовавшись паузой. — Просто как мухи мерли! — Он осекся и повернулся к Нику. — Нет, погоди… Ты чего меня путаешь?! Заврался совсем!..
— Да ты сам бред какой-то понес! — возмутился Ник.
— Я бред?!
Императору это окончательно надоело. Он уже понимал, что Ник и Дик нагло врут, что большую часть времени, проведенном за Земле в крысиных шкурах, они загорали кверху пузом, обжорствовали и бездельничали вместо того, чтобы выполнять его задание. Но в этом Император и так был уверен, потому что привык думать о чужих поступках все самое худшее.
— Короче!!! — гневно крикнул он. — Бездельники!!!
— Короче, — торопливо кивнул Ник. — Как и было предсказано, на небосклоне Большого мира взошло Созвездие Орешника, и на Землю упал новый Звездный орех! Большой бородатый человек подобрал его и послал племяннице. А мы выследили! Прямо на почте! Мы!
— И мы сделали так, — подхватил Дик, — что орех оказался в Сказочной стране!
— Постой… — Ник озадаченно повернулся и изогнул бровь. — Разве это тоже мы сделали?!
Но Дик сердито пихнул его в бок.
— Да, я забыл, конечно мы! — заискивающе улыбнулся Ник Императору.
— В общем, — гордо закончил Дик, — орех Кракатук здесь!
Оба теперь смотрели на Императора в ожидании похвалы, а тот медленно откинулся на спинку трона и мечтательно закатил глаза.
— Звездный орех! — произнес он. — Столько лет я мечтал о нем! Наконец-то я получу безграничную силу! — Император рывком встал с трона. — Я выведу крысиное войско из Сказочной страны и покорю реальный мир Земли!!!
Ник и Дик переглянулись.
— Мой Император… — аккуратно начал Дик, вежливо кашлянув. — А для чего покорять реальный мир Земли?
Император смерил его взглядом и ответил так торжественно, будто его снимала тысяча кинокамер:
— ВСЕ ВЕЛИКИЕ СВЕРШЕНИЯ ДЕЛАЮТСЯ НЕ ДЛЯ ЧЕГО-ТО, А — НАЗЛО!
Он подождал, пока утихнет эхо, выдержал многозначительную паузу и лишь тогда резко протянул руку:
— Где мой Кракатук?
Дик виновато шаркнул ногой и опустил голову.
— Он не совсем у нас… Мы доставили его сюда из Большого мира вместе с девчонкой…
— И ее игрушками! — подсказал Ник.
— Так что Кракатук пока у них… — Дик застенчиво развел ладошки и улыбнулся.
Император побагровел.
— Что за детский лепет?!! — рявкнул он и продолжил тоном, не терпящим возражений: — Кракатук — отобрать! Девчонку — обидеть! Игрушки — изломать и выбросить!
— Излома-а-ать?.. — протянул Дик. — Видели бы вы сейчас эти игрушки! Кто кого изломает…
Императорское терпение кончилось. Он соскочил с трона, схватил обоих за воротники и как следует встряхнул.
— Где!!! Мой!!! Кракатук?!! — яростно орал он.
— С ним все в порядке! — прохрипел Дик испугано. — Он пока… гуляет… там… — И указал пальцем в окно.
Отшвырнув засланцев, Император метнулся к волшебному зеркалу и принялся крутить ручки. Мелькнул голый пустырь, в центре которого возвышалась скала и замок на ней, мелькнул лес, мелькнули клубничные поля. Император покрутил другую ручку и пейзаж приблизился: стало видно, что среди зарослей гуляют Маша, Михей, Борька и Гоша. Император покрутил ручки настройки снова, и зеркало послушно показало запястье Маши с болтающимся на шнурке камешком.
— Идиоты! — занервничал Император. — Если девчонка его расколет…
— Мой Император! — Ник ухмыльнулся и успокаивающе помахал рукой. — Эти лопухи вообще ничего не знают! Торопиться — некуда, Кракатук — у нас, в сказочной стране, никуда не денется! Сейчас мы с братом Диком отдохнем…
— Поедим сыру… — вставил Дик и мечтательно потянулся. — Поспим часиков… тридцать…
— Сходим в поле и принесем орешек, делов-кабанов! — буднично закончил Ник, пожав плечами.
Но Император не разделял их спокойствия. Он снова в бешенстве схватил братьев за воротники, одним рывком поднял в воздух и в следующий миг выставил за дверь.
— Вон отсюда, — процедил он сквозь зубы, — и чтоб сию минуту Кракатук был у меня!!! Ясно?
Когда дверь кабинета яростно захлопнулась, Ник и Дик постояли еще немного, а затем с ленцой переглянулись. На их лицах больше не было ни испуга, ни заискивающего подобострастия — это были самые обычные лица лодырей и лентяев.
— Все забываю тебя спросить, — Ник зевнул, поморщился и почесал шею. — Зачем мы на этого козла работаем столько лет?
Оба повернулись, и пошли прочь.
— А я тебе давно говорил, — буднично отвечал Дик, — надо искать другую работу.
Дойдя до лестницы, оба сели на перила и покатились вниз.
— Где ты в наше время найдешь хорошую работу? — рассуждал Ник, умело балансируя на виражах. — Без иностранного языка, без образования…
Они еще долго шли по дворцу — катились по лестницам вниз и поднимались вверх, проходили залы и коридоры, и продолжали трещать.
— Где ты в наше время найдешь хорошую работу? — твердил Ник.
— А здесь тебе что, хорошая работа? — Дик возмущенно махал руками. — Весь день на ногах, зарплату полгода задерживают, потом выдают — клубникой. У меня аллергия на нее! — Он нервно почесался.
— Уговорил, — согласился Ник. — Сегодня же расклеим объявления: «Молодые засланцы с большим опытом гнусной работы…»
— Да уже собирались сто раз!
— Собирались. А сегодня точно наклеим! В полночь…
— Погоди, — перебил Дик и остановился. — Если мы уволимся, он же нас убьет?
— Убьет, — согласился Ник.
— А главное, — продолжил Дик, — и за всю прошлую работу уж точно не заплатит!
— Не заплатит, — уныло согласился Ник.
— Вот она какая у нас, — назидательно поднял палец Дик, — непростая ситуация!
— Дело не в этом, — перебил Ник. — Ты мне вот чего скажи: зачем мы на этого козла работаем столько лет?
И беседа вновь пошла по привычному кругу, как шла уже много лет. И закончилась лишь когда Ник и Дик вылезли на крышу Плоской башни, где была посадочная площадка.
На площадке Плоской башни стояло диковинное приспособление, которое больше всего напоминало механическую летучую мышь размером с автомобиль. А две пары педалей и сидений у этого устройства явно были от водного велосипеда. Эта махина была личным махолетом Императора. Управлять он ей побаивался, и потому катались на нем обычно лишь Ник и Дик.
Забравшись на сидения, Ник и Дик привычно опустили рычаг ручного тормоза и принялись раскручивать педали. Внутри зажужжали бронзовые шестерни и зашевелились рычаги. Размашистые крылья из черной пленки дернулись раз, другой, третий, махолет качнулся и взмыл в воздух, с каждым взмахом набирая высоту. Ник и Дик сделали круг над замком и взяли курс на клубничное поле — они летели искать Машу и Кракатук. А чтобы в полете было не так скучно, затянули свою секретную песню: