Рагнарек (Риадан - 3)

-- Ша! Тормози! Пр-р-ру-у-у! Ну-ка, живо колись, что за Южные?

-- Фиг! Придет время -- сам узнаешь! Скажу только, что с Сотворения Миров и до гибели Эру они были пленниками Единого. А теперь вырвутся на свободу. Уже скоро...

-- Но погибнут люди!

-- Ну и отлично!.. Может, хоть после этого тебя царапнет Совесть! А к моим чувствам взывать не стоит: нет их у меня больше! И на совесть да сознательность не дави -- они у меня противоударные!..

-- Прощай, Крысолов...

-- Славик! "Славик, извини! Но я правда не могу ничего тебе сказать: от любого моего слова разрушится последнее Пророчество -- и тогда уже точно ничего не спасешь! Извини, ведь именно тебе и одному твоему другу предстоит встретить Южных, и выстоите ли вы -- не знаю, но если я что расскажу, то -не выстоите точно!" -- все это в мозгу. А вслух -- только горькое: -Славик, прости!.. Прости и прощай!..

Славик вышел из комнаты, А на экране -- вдоль шеренги моряков несли зашитое в парусину тело. Играла странная песня. И мальчишка размазывал слезы, нисколько не стесняясь их. Хоронили Капитана.

Глава 27

До приморского городка оставалось еще пару дней пути. Максу стало откровенно скучно, да и местность, болотистая и унылая, не способствовала радости.

-- А знаете, что сейчас самое время для появления нечисти? -- зевнув, заявил Макс.

-- Ну и что? -- Женька поправил лямки рюкзачка. -- Я и сам нечисть! Вампир, как-никак! Но сейчас нечисть людей не трогает, благо -- Указ малолетнего Короля и все такое прочее.

-- Да нет, -- перебил его бывший пацифист. -- Я не про ту нечисть, что тут живет, я про пришлую... Сейчас ведь все Порталы и Меридианы нараспашку, так оттуда много ценителей человеков лезет! Ценителей в гастрономическом плане, в смысле...

-- Да ну тебя! Я скорее поверю в то, что за нами зомби из мертвых от Нашествия городов погонятся...

И тут Макс великолепным прыжком перескочил через Женьку и истошно завопил, бессмысленно тыча пальцем куда-то за спины спутников.

Женька обернулся, заранее оскалив клыки, балрог и балрогесса -выхватывая хлысты. Увы -- кроме болот ничего там не наблюдалось. Жека присмотрелся повнимательнее... Увы и ах -- все равно не видать...

Резкий смех пронесся над болотом: смеялся Макс.

Рассуждая о полоумных шутничках, весь небольшой отряд прошествовал дальше. И снова с визгом прыгнул вперед Макс. Отряд только посмеялся в ответ, но, глянув на выпученные в ужасе глаза своего командира, обернулся, готовясь принять бой... И -- опять ничего, кроме смеха...

После пятой шутки Женька внятно пообещал, подбоченясь и выразительно сверкая клыками:

-- Еще раз -- я и так на тебя заору, что вмиг летать научишься! Командир, блин! Шуточки, как в казарме!

-- И это говорит король шутки... кидающий обрывки кульков в капюшоны... -- ядовито парировал Макс.

-- Кидавший... Я-то уже вышел из детсадовского возраста, а ты вот, видать, только входишь в оный возраст... -- и Жека показал язык.

Макс бегал быстрее.

И когда он уже собрался макнуть "этого клятого бруксу" в болотную жижу -- из болота поднялись ОНИ. Размером с хорошую лошадь, твари передвигались на полусогнутых лапах. Их завершенные гребнем головы скалились множеством острых зубов, а со шкуры капала болотная грязь и едкая, дымящаяся слизь. Твари били хвостами по жухлой траве.

-- Ребята, а вот теперь -- атас! -- выкрикнул Макс.

-- Брысь! -- отмахнулся Женька, и даже балрог то ли рассмеялся, то ли сморщился... -- На этот раз не надуешь!

-- А я и не собираюсь! Кому охота -- могут идти на корм этим... этим... Блин, да бежим же!

Одна из тварей звонко взвыла, оскалившись и громко щелкнув челюстями. Остальные вторили своей товарке.

Осторожно обернувшийся Женька переменился в лице. И вся четверка кинулась наутек.

Город был уже недалеко, но твари не отставали. Похоже -- они даже не устали, а только-только разогрелись.

-- Ой, нагуляют они аппетит, так им нас и на легкую закусь не хватит...

Глубокий обрыв окружал город. То ли проточенный когда-то рекой, то ли вырытый жителями специально для защиты от всяких ползучих и бегающих... И лишь одинокий мостик, растянутый на трех толстенных ржавых цепях, соединял берега.

Доски гулко гремели под ногами, сырые и шершавые. Путники проскочили мост и обернулись, готовясь дать отпор: это было единственное узкое место, где преследователи не смогут обойти со всех сторон.

Макс выхватил меч, готовясь рубануть первого же монстрика из тех, что пробегут по мосту. И тут светлая мысль стукнула его в голову. Цепи!

Удар, еще удар... Увы -- они лишь пружинили и теряли чешуйки ржавчины, и не собираясь разрубаться. Взвизгнул Женька, отбросив с моста первую зверюгу. Она упала на остальных, и они заботливо поставили ее на ноги, вправив вывихнутую конечность.

Они не торопились и двигались по мосту медленно, но уверенно, цепляясь за выступы и поручни, чтоб не быть сброшенными вновь. Женька вскрикнул еще пару раз, но на этот раз это их не остановило. Только замедлило. И тут балроги, не сговариваясь, взялись за две крайних цепи. Старое железо затрещало окалиной и начало раскаляться. Еще немного -- и оно поплывет под собственной тяжестью. И тогда...

-- Эх, жаль, третья цепь будет цела! -- простонал Макс.

Балрог переглянулся с балрогессой, и та запульсировала, словно гаснущая на ветру свеча, а затем засияла ярче, чем обычно, и начала раздвигаться в стороны, помахивая четырьмя крыльями. Еще мгновение -- и балрогесс стало двое. Вторая взмыла на своей паре огненных крыльев и вцепилась в последнюю цепь.

Твари уже почти добрались до берега, несмотря на крики бруксы, когда цепи дружно лопнули, и мост устремился в бездну, увлекая чужих хищников за собой.

Только тогда Макс поглядел на обеих балрогесс, похожих, как близняшки-двойняшки, и истерично хохотнул:

-- Двое! А вроде бы не пил! Сегодня, по крайней мере...

-- Нам еще лодку добыть надобно, -- вмешался Женька.

-- Ну, за этим проблем не станет, -- отмахнулся Макс...

Как выяснилось -- это было проблемой не меньшей, чем отбиться от чужих тварей. Городок еще не сознакомился с Нашествием, и поэтому рыбаки были в своем уме и полном здравии. И в этом самом уме они дружно заявляли, что с охотой перевезут юного воителя, более-менее согласны перевезти духов огня, но вот вампира не повезут ни за какие коврижки, пусть и не рассчитывает. Так что или пусть брукса остается на берегу, или не поедет никто!