Жестокое пари

- Раздвои ее, – попросил Драко.

Взмахнув волшебной палочкой, Люциус прошептал заклинание, и маска в его руках разделилась на две. Протянув одну их них сыну, он накинул плащ, поправил капюшон и поинтересовался:

- Готов?

Драко кивнул. Они надели маски и вышли из кабинета. Едва дверь комнаты закрылась за ними, камин вновь озарила зеленая вспышка. Гарри и Рон замерли перед кованой решеткой, выставив перед собой волшебные палочки.

- Думаешь, они уже ушли? – поинтересовался Рон.

- Ну… здесь их точно нет.

- Они могли через другой камин переместиться… Не думаю, что в замке он всего один, – не сдавался Рон.

- Нет, – упрямо мотнул головой Гарри. – Я слышал, как Люциус сказал «кабинет», прежде, чем бросить летучий порох.

- Ты до сих пор им не доверяешь? Поэтому мы здесь?

- Нет, – вздохнул Гарри. – Я устал от того, что все носятся со мной, как со святыней. А потом оказывается, что это от меня надо защищать магический мир. Если я его крестраж, и во мне часть души Волан… – он осекся, увидев, как нахмурился Рон. – Часть его души, пусть забирает ее обратно! Я хочу жить своей жизнью.

- Ладно, идем, – согласился Рон. – Но мантию все же лучше надеть.

Гарри кивнул и принялся рыться в сумке.

- С чего начнем? – поинтересовался он, разворачивая невидимую материю.

- Поищем гостиную, – предложил Рон, переступая через каминную решетку. – Если Сам-Знаешь-Кто готовится к битве и собрал Пожирателей, как утверждает Кикимер, ему понадобится большое помещение.

*

Стараясь ступать как можно тише, чтобы скрипящий снег ее не выдал, Сара подкралась к кусту возле котла и замерла.

- Вудли, что ты делаешь? – зашипел ей на ухо подоспевший Томас.

- Сидя у замка, мы ничего не увидим, – отмахнулась Сара.

Томас хотел, было, что-то добавить, но в этот момент Пожиратели смерти расступились, и дети увидели, наконец, их таинственную ношу. Прямо в центре толпы на миниатюрном троне сидело странное создание, похожее на состарившегося младенца с телом, покрытым чешуей. Высохшие пальцы существа сжимали волшебную палочку, которая казалась непропорционально большой в его руках. Сверкнув красными глазами, существо отдало тихий приказ, и сразу несколько магов бросились его выполнять. Сара удивленно ахнула, но Том поспешил зажать ей рот ладонью.

- Ты хочешь, чтобы нас убили?

Она замотала головой.

- Это и есть Сам-Знаешь-Кто? – удивленно пробормотала Сара, когда Томас убрал руку. – Поверить не могу, что ты хотел быть одним из его приспешников.

Томас потащил ее за снежную насыпь и сделал это вовремя – мимо проковылял уже знакомый коротышка. Не заметив детей, он прошел вперед, где его ждала толпа. За ним следовали два Пожирателя смерти, волочившие большой тюк. Коротышка низко поклонился и что-то зашептал существу на ухо, указывая в сторону тюка. Волан-де-Морт довольно кивал. Все еще не понимая, что происходит, Сара осмотрелась. Прямо за насыпью находилась статуя неизвестного ей волшебника, делая их незаметными из замка, а высокий сугроб перед ними скрывал от толпы. Неожиданно Сара уловила движение вдалеке – к поляне приближались еще двое Пожирателей смерти. Они шли медленно и осторожно, словно не хотели быть замеченными. Пока им это удавалось – собравшиеся у котла были настолько увлечены подготовкой, что не замечали ничего вокруг. Сара принялась теребить плечо Томаса, а когда он недовольно взглянул на нее, указала на незнакомцев. Мальчик вопросительно приподнял брови.

- Кость отца, отданная без согласия… – прозвучал с поляны шипящий голос, и Сара невольно поежилась.

Ей вдруг стало неуютно и страшно.

- Ты сохранил ее, Хвост? – продолжало существо.

- Да, мой Лорд, – кивнул коротышка.

Волан-де-Морт повернулся к толпе:

- Плоть слуги, отданная добровольно…

Лица Пожирателей были скрыты масками, но Сара могла поклясться, что на каждом из них сейчас застыло выражение страха и брезгливости.

- Толпа трусов, – прошипел Волан-де-Морт. – И вы будете утверждать, что верны мне?

Пожиратели смерти молчали.

- Подойди ко мне, Нарцисса.

Высокая светловолосая женщина вздрогнула, услышав свое имя, и медленно двинулась вперед. Маги расступались, пропуская ее. Когда волшебница поравнялась с Волан-де-Мортом, он цепко ухватил ее за руку. Нарцисса брезгливо поморщилась.

- Ты присягала мне на верность, – свистящим шепотом продолжал Темный Лорд. – И ты будешь служить мне.

Один из Пожирателей подошел к Нарциссе и достал из-за пояса блестящий кинжал.

- Плоть слуги, отданная добровольно, – усмехнулся Волан-де-Морт, продолжая удерживать запястье женщины.

- Нет! – в ужасе воскликнула она, увидев занесенное над ее рукой оружие.

Волан-де-Морт довольно расхохотался, наблюдая за ужасом на ее красивом лице, а Пожиратель смерти взмахнул кинжалом. Сара взглянула на перепуганного Томаса и зажмурилась.

– Impedimenta! – яркий двойной луч отбросил мужчину с кинжалом в сторону.

Пожиратели как по команде повернулись к приблизившимся незнакомцам. Двигаясь к центру поляны, они выставили перед собой волшебные палочки. Никто из свиты Волан-де-Морта не сделал попытки остановить их, все ждали приказа хозяина.

- Нас навестил тот, кого мы давно не видели в наших рядах, – первым нарушил молчание Волан-де-Морт и взмахнул волшебной палочкой.

Заклятие, ударившее неизвестного Пожирателя смерти в грудь, было довольно сильным, но мужчина сумел удержаться на ногах. От резкого движения маска слетела с лица, упав в сугроб, а капюшон его плаща сполз, обнажая длинные светлые волосы.

- Люциус? – ахнула Нарцисса, прикрыв ладонью рот.

Она кинулась к мужу, но ее удержали. Укусив одного из своих стражей, Нарцисса вырвалась и бросилась вперед. Преодолев расстояние, разделяющее их с мужем, она порывисто его обняла.

- Ты жив… – прошептала она, проведя ладонью по щеке Люциуса, а потом перевела взгляд на второго Пожирателя.

Драко медленно снял маску, понимая, что скрываться нет смысла. Он видел, что мать сдерживает слезы облегчения, понимая, что сейчас не время для сантиментов. Нарцисса лишь улыбнулась ему.

- Как трогательно, – раздался за ее спиной знакомый смешок. – А я полагал, что ты умнее, Люциус.

Нарцисса еще сильнее прижалась к мужу.

- Или ты действительно думал, что обманул меня? – прошипел Волан-де-Морт, приподнимаясь в кресле. – Твоя мнимая смерть еще раз доказала мне твою двуликость.

Темный Лорд взмахнул рукой, и Пожиратели окружили семью Малфоя. Нарцисса схватила мужа за руку. Драко шагнул вперед, закрывая мать.

- Я накажу предателей, – продолжал Волан-де-Морт. – И я убью врага. Но сделаю это в своем теле.

*

Веки Гермионы словно налились свинцом. Казалось, что все тело потяжелело. Она хотела убрать со лба прядь волос, но не смогла поднять руку. Краешком сознания Гермиона осознавала, что кто-то приподнимает ее шею. «Медальон… Они забрали медальон…» Она еще сильнее сжала в ладони медальон Драко. «Этот они не получат…» Гермиона слышала, как Дамблдор переговаривается с мадам Помфри, но не могла уловить смысл слов. Пэнси снова сидела рядом и что-то шептала ей на ухо, но Гермиона ее не слушала – в голове крутилась лишь одна мысль: «Я не отдам детей. Не отдам!» Время замерло, оставив лишь туман обрывочных фраз и страх предстоящей потери. Гермиона уже не чувствовала схваток, проваливаясь в сон.

- Мадам Помфри, она засыпает, – взволнованно пробормотала Пэнси.

- Уже можно, – улыбнулась медсестра. – Она справилась.

«Уже?» – мысленно испугалась Гермиона, заставив себя отрыть глаза.

Туман в ее сознании медленно рассеивался. Где-то вдалеке она слышала удивленный и в то же время восторженный голос Пэнси:

- О, Мерлин! Они такие… маленькие…

Гермиона попыталась приподняться. Неожиданно над ней нависла чья-то тень.

- Не отдавайте их, – прошептала Гермиона, умоляюще глядя на склонившегося к ней Дамблдора. – В пророчестве говорилось, что битва будет скоро… Но вы же не знаете когда… Пусть они побудут со мной… Хоть чуть-чуть…