Страница 46 из 113
– Д'олжна бы,- пробормотал Гунрай.- Стро'и-тельство чуть не обанкротило Торговую фед'ерацию!
– Не жалуйтесь на нехватку денег, наместник. Мне нет до них дела.
– Л'учше бы вам было до них д'ело, г'енерал. На мои д'еньги финанс'ируется вся эта война! На мои д'еньги куплено т'ело, которое вы носите, и эти ваши нем'ыслимо дорогие МагнаСтражи! На мои д'еньги…
В мгновение ока движением, таким быстрым, что его невозможно было заметить, Гривус оказался в полуметре от Гунрая.
– Ну и чем помогут вам ваши деньги против этого? - спросил он, тыча неймодианцу в лицо рукой из дюрания.
Гунрай вздрогнул и попятился.
– Я только… У меня лишь б'ыли некоторые со-мн'ения в вашей способн'ости обесп'ечить нашу безопасн'ость, г'енерал. Нич'его больше. Я… мы… Торговая фед'ерация не может работать в атмосфе-р'е стр'аха. Что вы скаж'ете о джедаях?
– Забудьте о джедаях. Они не входят в это уравнение.
– Но они ск'оро войдут на базу!
– База безопасна. Она выдержит напор тысячи джедаев. Десяти тысяч.
– Вы сами с'ебя сл'ышите? Вы с ума с'ошли!
– Я не привык,- спокойно, не повышая голоса, ответил Гривус,- чтобы мои приказы оспаривались.
– Мы - Руководящий Сов'ет! Вы не мож'ете приказывать нам Здесь мы отдаем пр'иказы!
– Вы в этом уверены? Готовы побиться об заклад? - Гривус наклонился так близко к неймодианцу, что смог разглядеть отражение своей маски в красных глазах.- Скажем, поставить на это свою жизнь?
Гунрай отступал мелкими шажками.
– Вы говор'ите, что мы буд'ем в безопасности на Мустафаре. Но еще вы сказ'али, что достав'ите нам Палпатина в кач'естве заложника, а он смог ул'изнуть от вас!
– Благодарите судьбу, наместник,- сказал Гривус, пристально, словно в восхищении, рассматривая, как плавно, безупречно сгибаются суставы пальцев, как будто рука его была неким экзотичным хищником,- что вы сами не оказались в моих руках.
Генерал вернулся к иллюминатору и снова принял позу, в которой его застал наместник: ноги широко расставлены, руки сцеплены за спиной. Если бы ему пришлось смотреть на этот болезненно-розовый цвет на зеленых, словно плесень, щеках Гунрая хоть секунду дольше, он мог не сдержаться, забыть о приказе и размазать мозги наместника по всему пути отсюда до Орд Мантелл.
– Ваш корабль ждет.
Аудиосенсоры Гривуса явственно зарегистрировали удаляющееся по коридору шарканье сандалий Гунрая, и как раз вовремя: в комнате отчетливо раздалось тихое гудение разогревающегося голографического коммуникатора. Гривус повернулся к диску коммуникатора, звякнуло оповещение о входящем сообщении, он нажал кнопку "Принять" и преклонил колени.
С опущенной головой он мог видеть лишь сканированное изображение подола одеяния великого повелителя, но больше ему ничего и не полагается видеть.
– Да, господин.
– Ты перевел Совет Сепаратистов на Мустафар?
– Да, повелитель,- он рискнул кинуть взгляд в окно. Большая часть совета собралась у звездолета. Гунрай должен появиться там с минуты на минуту; Гривус уже видел, как быстро может бегать наместник, если ему дать правильную мотивацию.- Корабль вот-вот взлетит.
– Отлично, мой генерал. Теперь ты должен заняться подготовкой ловушки там, на Утапау. Джедаи, наконец-то, стали охотиться лично за тобой. Ты должен приготовиться к их нападению.
– Да, повелитель.
– Я устраиваю все таким образом, чтобы у тебя был второй шанс исполнить мою волю, Гривус. Будь готов к тому, что за тобой послали Оби-Вана Кеноби.
– Кеноби? - Гривус так сильно сжал кулаки, что сервомоторы его кистей издали протестующий скрип.- А Скайуокер?
– Полагаю, Скайуокер будет… занят другим. Гривус еще ниже склонил голову.
– Я не подведу вас снова, повелитель. Кеноби умрет.
– Проследи за этим.
– Повелитель? Если мне дозволительно беспокоить вас моей дерзостью… почему вы не позволили мне убить канцлера Палпатина? У нас может не оказаться лучшего шанса.
– Время еще не пришло. Терпение, мой генерал. Конец войны близок, и победа несомненна.
– Даже с потерей графа Дуку?
– Дуку не был потерян, он был принесен в жертву - стратегическая жертва, как можно пожертвовать фигурой в дежарике, чтобы привести оппонента к фатальной ошибке.
– Я никогда не увлекался дежариком, мой повелитель. Я предпочитаю настоящую войну.
– И ты получишь ее, обещаю.
– Эта фатальная ошибка, о которой вы говорите, если я могу еще раз побеспокоить вас своей дерзостью…
– Ты поймешь, скоро.
В голосе Сидиуса проскользнула улыбка.
– Все станет ясно, когда ты встретишь моего нового ученика.
Анакин пропустил сквозь волосы пятерню и быстро пошел по узкой посадочной площадке, расположенной на самом верху зиккурата Храма, рядом с Башней Совета. Вдалеке, на другом конце длинной платформы, стоял челнок Верховного канцлера. Анакин бросил беглый взгляд на него и двух одетых в красные плащи охранников, стоявших по сторонам опущенного трапа.
А со стороны челнока, прикрывая глаза и борясь с утренним ветром, что беспрепятственно метался по незащищенной платформе, шел… неужели Оби-Ван?
– Ну наконец-то,- пробормотал Анакин.
Он прочесал Храм снизу доверху в поисках своего бывшего учителя; уже почти потерял всякую надежду его найти, когда проходивший мимо падаван упомянул, что видел Оби-Вана идущим к посадочной площадке, чтобы встретить челнок Палпатина. Анакин надеялся: Оби-Ван не заметит, что Анакин не переодевался. Это было бы трудно объяснить.
Хотя все это не могло долго оставаться в тайне, Анакин еще не был готов к тому, чтобы все выплыло наружу. Вчера вечером они с Падме договорились, что будут держать все в секрете так долго, как только смогут. Он не был готов уйти из Ордена. Он не мог это сделать, пока Падме в опасности.
Падме сказала, что его кошмар, наверняка, всего лишь метафора, но он-то знал, что это не так. Ему было известно, что предсказание Силы не безусловно,- но его предсказания никогда не оказывались ложными. Они были правдивы вплоть до мельчайших деталей. Мальчиком он знал, что его возьмут в джедаи. Он знал, что приключения проведут его по всей Галактике. Будучи всего лишь девятилетним мальчишкой, задолго до того, как пришло понимание любви, он посмотрел на безупречное лицо Падме Амидалы и увидел в нем, что она полюбит его, что однажды они поженятся.