Саботаж на реке

- Уверен, старик бредит, - заметил Весслер своему спутнику.

- Ворон? - спросил Ной, не расслышав. - Ах, да! В течение ста пятидесяти дней воды будут покрывать землю. Потом я пошлю ворона или голубя, чтобы отыскать зеленую ветвь. И если птица вернется с этим знаком, я буду знать, что воды отступают, чтобы больше не уничтожать живущую тварь.

- Старик, - спросил Весслер, раздражаясь. - Где ты бродил целый день?

- Нес свое бремя, - с глубоким вздохом ответил Ной. - Весь день я трудился, добывая пищу для своих животных. Я накосил травы для Бесси, моей коровы, а в продуктовом магазине приобрел семена для своих птиц, печенье...

- Достаточно, - перебил Весслер. - Иди в свою каюту и сиди там.

- Мне нужно накормить Бесси, мою корову.

- Так иди и корми ее, - огрызнулся Весслер. - Исчезни с глаз долой!

Девушки не услышали, что ответил Старый Ной. Тем не менее, раздавшиеся под палубой звуки, подсказали им, что старик направился в нижнюю часть корабля, позаботиться о своих животных.

- Хотелось бы, чтобы он заглянул сюда, - сказала Пенни. - Может быть, он догадается, что нас держат здесь как пленниц.

- Ни единого шанса.

- Эти люди, видимо, намерены позволить ему пользоваться ковчегом, пока он ничего не подозревает, - размышляла Пенни. - Послушай, кажется, я знаю, как нам дать ему знак!

- Как?

- Нужно напугать птиц. Старый Ной услышит и попытается добраться сюда.

- Но что это нам даст?

- Наверное, ничего, - призналась Пенни, вздохнув. - Весслер вооружен. Ною не одолеть двух человек, даже если бы он и попробовал это сделать.

- Все, о чем он думает, это о предстоящем дожде и наводнении. Его заботит то, как привлечь на ковчег возможно большее число людей.

- Лу! Это идея!

- И в чем она состоит? - осведомилась Луиза.

- Может быть, нам удастся получить помощь, если воспользоваться бутылками Старого Ноя?

- Должно быть, ты понимаешь, о чем говоришь, в отличие от меня.

- У тебя с собой есть ручка или карандаш, Лу?

- У меня должен быть карандаш. - Луиза пошарила в карманах пиджака и вытащила карандаш со сломанным грифелем.

- Это поправимо, - объявила Пенни и сунула карандаш в рот.

- Я все еще не понимаю, что ты имеешь в виду?

- Моя идея заключается в следующем, - объяснила Пенни. - Ты знаешь, что всякий раз, когда начинается дождь, Старый Ной бросает в реку бутылки с сообщениями.

- Это правда.

Пенни пробралась через комнату к коробке, стоявшей возле иллюминатора.

- Вот эти бутылки, - с торжеством произнесла она. - Что нам мешает написать наше собственное сообщение? Мы сообщим, что находимся здесь в заключении и просим о помощи.

- А как выбросить их за борт?

- Что-нибудь придумаю.

- Даже если бутылки окажутся в воде, никто не выловит их вовремя, чтобы прийти нам на помощь, - сказала Луиза. - Это плохая идея, Пенни.

- Возможно, она не очень хорошая, - с сожалением была вынуждена признать Пенни. - Во всяком случае, почему бы не попробовать? Это ужасно - сидеть взаперти и ничего не делать.

- Хорошо, - согласилась Луиза.

Девушки удалили пробки из нескольких бутылок и с помощью шпильки достали имевшиеся там бумаги. Хотя у них не было света, Пенни и Луиза нацарапали, по крайней мере, с дюжину сообщений. После чего тщательно закупорили каждую бутылку и снова поместили их в коробку.

- В эту я положу свою заколку, - сказала Пенни, отстегивая ее от своего платья. - Может быть, кто-нибудь заметит ее и откроет бутылку.

- Скорее всего, мы услышим о ней не раньше следующего Рождества, - ответила ее подруга.

Написав сообщения, Пенни приступила к дальнейшим действиям. Переходя от клетки к клетке, она будила спящих птиц. Последнее действие заключалось в том, что она сняла мешковину с клетки Полли и дернула его за хвост.

- Ной! Ной! - завопил попугай. - Бросай якорь! На помощь! На помощь!

- Громче, Полли! - поощряла его Пенни, раскачивая клетку.

Попугай пришел в ярость, другие птицы также сильно волновались. В самый разгар волнения, на палубе раздались тяжелые шаги. Ной, подойдя к двери, ведущей в каюту, сильно дернул ее.

- Отоприте дверь! - крикнул он. - Отоприте, говорю, или я ее сломаю!

И он ударил в дверь кулаками.

- Что тут происходит? - послушался другой голос, это был Весслер. - Ты с ума сошел?

- Я хочу знать, почему эта дверь закрыта! - с яростью сказал Ной. - Отоприте, или я ее сломаю!

Возбужденный, старик отступил, готовясь привести свою угрозу в действие. Весслер достал револьвер, но Ной не обратил на это никакого внимания.

- Там мои птицы! - кричал он. - Отойди!

- Лучше пойти ему навстречу, - с тревогой сказал Бренхэм. - Если этого не сделать, он перебудит всю округу.

Весслер сунул револьвер обратно под пальто.

- Успокойся, старина, успокойся, - мягко произнес он. - Ничто не угрожает твоим драгоценным птицам.

- Тогда отоприте эту дверь!

- Следи за ним, - сказал Весслер своему напарнику. - Если он попытается причинить неприятности, мы запрем его вместе с девушками.

- В этом ковчеге ни одна дверь не способна удержать меня, - сказал Ной. - Отоприте ее! Немедленно!

Дверь отперли. Старик перешагнул через порог и стал успокаивать птиц. Поначалу он не заметил Пенни и Луизу. Наконец, обнаружив их пристутсиве, он рассеянно сказал:

- Добрый вечер, дщери мои. Я счастлив снова видеть вас на моем ковчеге, но, боюсь, вы напугали моих птиц.

Пенни осторожно подбирала слова, чтобы не вызвать вмешательства Весслера и его приятеля, стоявших в дверях каюты.

- По какой-то причине птицы кажутся возбужденными. Наверное, они встревожены приближающейся грозой.

- Да, да, возможно, это так, - пробормотал Старый Ной. - К тому же, иллюминатор закрыт. Так не должно быть, я это исправлю.

Оттолкнув двух мужчин, Старый Ной вышел из каюты, чтобы снять холст. Через мгновение он вернулся, с мешком семян.

- Выходите! - приказал девушкам Весслер.

Выходя из комнаты, Пенни нарочно споткнулась о коробку с синими закупоренными бутылками.

- Если гроза будет сильной, вы, наверное, отправите большую часть своих сообщений, - в шутку сказал она Ною.

Пенни надеялась, что ее замечание приведет к тому, что старик выбросит содержимое коробки в воду. Она не ожидала и не хотела, чтобы он делал это в присутствии диверсантов. Однако Старый Ной немедленно отложил мешок с семенами и направился к коробке с бутылками.

- Да, да, я чуть не забыл о своем долге, - пробормотал он. - Когда настанет Великий потоп, я должен предупредить всех хороших людей Ривервью. Я сообщу им, где искать убежище, прежде чем гибель настигнет их.

Старый Ной взял полдюжины бутылок и хотел выбросить их в иллюминатор. Но прежде, чем он смог это сделать, Весслер закрыл его.

- Одну минутку, старина, - сказал он. - Что в этих бутылках?

- Сообщения, написанные моею собственной рукой, - искренне ответил Старый Ной. - Хочешь прочесть их, сын мой?

- Это именно то, что я намереваюсь сделать, - ответил Весслер.

С подорением взглянув на Пенни и Луизу, он сунул руку в коробку и вытащил одну из закупоренных бутылок.

ГЛАВА 24. СООБЩЕНИЕ В БУТЫЛКЕ

Весслер попытался достать сообщение, но потерпел неудачу и разбил ее о борт ковчега. Подняв сложенную бумагу, он посветил на нее фонариком.

- Час Великого потопа приближается, - прочел он вслух. - Приидите в ковчег, и я дам вам убежище и спасение.

Пенни и Луиза выдохнули. Сообщение было одним из тех, которые написал Старый Ной. Если только Весслер не откроет еще одну бутылку, ему не удастся ознакомиться с другим сообщением, написанным ими.

- Отойдите и позвольте мне бросить мои бутылки в речку! - сердито воскликнул Старый Ной. - Хоть вы и гость на борту моего ковчега, ваше поведение мне не нравится.