Железная ярость

— Они идут, — пробормотал он в вокс, и три сотни людей внутри бункера в точности повторили его действие.

Солдаты двигались спокойно и точно, именно так, как он их тренировал, и эхо трех сотен визоров, вставших на свои места, пронеслось в тесноте бункера.

— Занять позиции, — приказал Арела.

С удивлением он ощутил, как забилось его сердце. Пальцы скользнули по спусковому крючку лазгана, который от постоянного использования казался совершенно гладким.

Как и в случае с прочими разбросанными по Гелату сооружениями, устройство бункера было довольно незатейливым. Центральное помещение в форме шестиугольника, не выше трех метров и примерно тридцати метров в поперечнике, было вкопано в твердую, вулканического происхождения поверхность Гелата, а стенами служили покрытые адамантиевой обшивкой панели усиленного рокрита толщиной в два метра. С четырех сторон в рокрите на высоте плеч были проделаны узкие щели, позволяющие людям внутри беспрепятственно обстреливать пепельные пустоши на востоке. Оставшиеся же две стороны упирались в крутой подъем, ведущий к городским предместьям. Подземные туннели соединяли такие бункеры в единую сеть, протянувшуюся до самых Врат Ваннона, хотя ведущие к ним двери были опечатаны и обложены взрывчаткой.

Пути отхода к ульям не будет — линию фронта необходимо держать настолько долго, насколько это возможно. Арела прекрасно это понимал, так же, как и люди, выстроившиеся вдоль четырех стен, просовывающие свои лазганы в щели амбразур и выискивающие глазами первые цели.

Арела, восседая на вращающемся стальном кресле в центре бункера, удовлетворенно смотрел за их движениями. Множество пикт-экранов, установленных на металлических решетках и подпорках, окружали его.

— Первичная цель в секторе пять-шесть, — спокойно произнес Арела, глядя на обновленные показания авгура. — Следите за своими сенсорами — скоро врагов станет еще больше.

Пол завибрировал — расположенные над бункером батареи противовоздушной обороны открыли огонь. Арела переключился на внешние пикт-камеры и наблюдал, как огненные хвосты ракет уносятся в небо.

Канонерка по-прежнему быстро приближалась, резкими маневрами уклоняясь от вспышек взрывов. Сенсоры Арелы смогли сфокусироваться на ней лишь на короткое мгновение, но этого хватило, чтобы увидеть, как корабль резко нырнул к земле и замер у самой поверхности, охваченный клубами пыли и пламени двигателей. А затем, всего секунду спустя, он вновь рванул ввысь и скрылся за покровом ослепляющих сенсоры помех еще до того, как ракетные установки успели захватить его в прицел.

— Вот и наш черед, — сказал капитан, глядя, как размытые очертания высадившихся солдат появляются на его сканере — шестеро, семеро, может, больше, — и очистил изображение. — Давайте поприветствуем их!

Лазерные лучи вырвались из чрева бункера, раскаленными иглами прорезая охвативший поле боя густой черный дым. На протяжении всех ста километров фронтовой линии была та же картина, и вскоре авгур уже перестал справляться с потоком данных. Десантные корабли садились повсюду, куда ни кинь взгляд. Некоторые из них попадали под зенитный огонь и взрывались, осыпая пепельные равнины содержимым своих трюмов, но большая часть все же прорывалась к земле.

Арела подрегулировал настройки приборов, пытаясь получить лучший обзор. Он увидел людей, вышагивающих из темноты прямо к бункеру. Их фигуры были не просто крупными, но поистине огромными, и не казалось, чтобы они куда-то торопились. Сенсоры показали десяток противников, закованных в черные доспехи. Во мраке их глаза светились зловещими красными огоньками.

— О, Трон… — прошептал он, все еще оставаясь на канале связи. От взгляда на очертания тел врагов капитан внезапно ощутил холод. — Отбросить их!

Поток раскаленных добела лучей, извергающийся из огневых бойниц бункера F45, был плотным и прицельным. Никакой паники или произвола — все исключительно согласно положениям «Справочника по поднятию боевого духа имперского гвардейца».

Но это не действовало. Он видел, как один из приближающихся гигантов зашатался под концентрированным обстрелом, но остальные словно не замечали выстрелов. Они продолжали с жуткой неторопливостью шагать вперед по усеянной кратерами земле, словно призраки.

Арела переключил режим видения, чтобы рассмотреть их поближе. И в тот момент, когда ему это удалось, тот единственный воин, что притормозил под ударами лазганов, возобновил свое шествие.

— Не прекращать огонь! — резко бросил капитан, видя, что лазерный шквал дрогнул и поредел.

Один из гигантов, будучи уже в нескольких метрах от бункера, нырнул вниз, за скат оставшегося от взрыва кратера, а секундой позже мощные удары посыпались на стену. Реактивные снаряды дробили здоровенные блоки рокрита, раскалывая их на части и обращая в облака пыли и крошева.

— Держать позиции! — приказал Арела, вставая со своего кресла и взводя оружие. — Первый, кто прекратит стрелять, будет…

Договорить не удалось. Сильный взрыв сотряс помещение. Люди, кувыркаясь, отлетели от амбразур, когда целый кусок стены внезапно рухнул внутрь. Воздух наполнили крики, дрожь детонирующей амуниции и густая завеса раскрошенного в пыль рокрита.

Арела врезался обратно в кресло, перевалился через него и покатился по полу. Он еще слышал яростное шипение лазганов, пока его окончательно не поглотил шквал огня из пушек более крупных и шумных.

Капитан взглянул вверх. Одна из стен бункера была разрушена и тела защитников устилали ее обломки. Те же, кому удалось уцелеть, теперь отступали от дыры, безостановочно стреляя.

В проломе появился монстр почти трех метров ростом, с головы до ног облаченный в черный, как ночь, силовой доспех. Лазерные лучи отскакивали от искривленной поверхности его защитных пластин, не причиняя особого вреда. Обеими руками монстр держал тупоносое оружие, веером выпуская очереди разрывных снарядов.

В замкнутом помещении бункера они буквально косили обороняющихся солдат.

Ареле стало дурно, и он еле удержался на ногах. Прицелившись, он выстрелил в чудовище, но луч лишь впустую отразился от нагрудной пластины. Капитан сменил прицел, рассчитывая попасть в открытые кабели, соединяющие руку с нагрудником, но еще один мощный взрыв сбил его с ног.

Он тяжело рухнул на пол, едва не потеряв сознание от удара головой. Тонкая струйка горячей крови потекла с виска, когда Арела заставил себя приподняться. Поначалу клубы пыли и болтерный огонь скрыли от него происходящее, но уже через мгновение сквозь разбитый визор шлема он увидел настоящую бойню.

На его глазах еще двое монстров появились из темной пелены, на каждом шагу стреляя из своих громадных пушек. С пугающей эффективностью они, не проронив ни слова, истребляли его людей. Защитники дрогнули, некоторые из них бросились через полуразрушенное помещение к дверям в задней стене, но уйти им не удалось. Арела видел, как большинство из них рвало напополам снарядами, которые, прошивая тела, взрывались подобно маленьким гранатам.

С трудом он встал на ноги — живот скрутило, из глаз сыпались искры. Все произошло слишком быстро. Смутно он улавливал грохот бушующей снаружи, в пустошах, битвы. От громкого, скрежещущего звука земля под ногами зашлась ходуном, и капитан мог лишь гадать, что за чудовищные машины войны ступили на земли его мира.

Один из монстров отвернулся от побоища и посмотрел в его сторону. Целую секунду Арела глядел на маску смерти, скрывавшую лицо воина, тогда как пара алых линз взирала на него самого, подобно янтарю сверкая в дыму. Вокс-решетка существа, словно сплетенная из металла презрительная гримаса, блестела во вспышках взрывов.

Арела ринулся прямо на монстра. Деваться больше некуда, шансов на спасение нет, и потому он решился на этот последний акт сопротивления. Стреляя на бегу из лаз-пистолета, капитан выхватил рапиру из ножен на поясе.

Каким бы громоздким ни казался монстр, он был невероятно быстр. Не успел Арела сделать еще несколько шагов, как его вздернула вверх, сомкнувшись на его шее, громадная черная перчатка. Дыхание перехватило, и он задергал ногами от бессилия. Враг надавил сильнее, и Арела выпустил из рук свой клинок. Взгляд затянуло туманом, и единственное, что он еще мог сделать, — посмотреть в глаза своему убийце.