Второй шанс

Планета Рилон.

Разбудил Лаки настойчивый стук в дверь. Выбравшись из объятий спящей Риты, он надел трусы и спустился в холл.

За стеклянной входной дверью топталась незнакомая личность-низенький мужчина в шортах не по размеру больших и ядовито-зеленой рубашке.

-Доброго утра.

-Доброго?!-фыркнул коротышка.- Чтобы оно было добрым-заберите для начала свою лошадь с моего газона!

Лаки извинился. Вчера он отпустил Розу гулять по поселку, сняв уздечку и седло. Поселок окружен оградой и лошади не сбежать при всем желании. Да и других жителей кроме Риты он не встречал.

На террасе коттеджа двое детей лет пяти ,в пижамках, с восторженными мордашками откармливали Розу печеньем с рук и гладили по морде.

-Вот видите?!

На взгляд Лаки газон у коттеджа и не пострадал вовсе.

-Привет пташки!

Дети притихли. Смотрели любопытными карими глазками как Лаки надевает уздечку на кобылу и чешет за ухом.

-Я,конечно,люблю животных, но не в таких размерах.

-Могу я как-то компенсировать вам неудобства? Нил Робур с Цирцеи.

-Очень приятно! Мы -Эдвардсы.

На террасе появилась стройная шатенка с распущенными по плечам волосами ,в халатике ,накинутом поверх пижамы. Обняла детей. Карие глаза, прямой классический нос и мягкий овал лица."Как этому коротышке удалось пленить такую красавицу?!"

-Майкл!- буркнул коротышка.- Я вам выставлю счет.

-Извините, госпожа Эдвардс.- улыбнулся Лаки.

-Я-Барбара.Ничего страшного. Детям понравилась ваша милая лошадь. Хотите чашку кофе?

Через десять минут Лаки как старый знакомый болтал на очень чистой кухне с хозяйкой, приканчивая вторую чашку очень вкусного капуччино.

Мрачный Майкл отирался рядом, внимая серебристому смеху жены .Ревновал уже?

-Чем вы занимаетесь Нил? Что вас привело в нашу глушь?

-Собираю материалы для исследования в поселениях веритов.

-Наверняка очень скучное дело!- влез Майкл.- Эти люди-настоящие дикари!

-Возможно. -улыбнулся Лаки.

-Мы по контракту уже шесть лет на Рилоне.- похвасталась госпожа Эдвардс.- Майкл ведет отдел по учету эмиграции, а я занимаюсь ландшафтным дизайном. Видели ту горку с цветами у въезда в поселок?

-Ваша работа? Изумительный вкус!

Когда ведя под уздцы "милую лошадь" Лаки вернулся к себе, то встретил сердитую Риту.

-Где же вы бродите, господин профессор? Купаете коня? А завтрак стынет!

-Спасал газон Эдвардсов. Вообще то это не конь, а кобыла.

-Вот даже как? И ты там кокетничал с Барбарой?

-Рита, ты меня ревнуешь?

-Вот еще!- Рита фыркнула как лошадь и вернулась в дом. Лаки погладил кобылы и привязал в тени, за коттеджем.

Во время завтрака любовница оттаяла и пообещала к ужину барбекю из свежей телятины.

-Настоящее мясо, а не синтетика, мистер!

-Буду копить аппетит.

После завтрака Лаки выехал в поселение веритов,в котором жил с Морисом и которое штурмовал вместе с бойцами ПККБ.

Овраг ему показался куда мельче чем раньше. Дорога по дну оврага теперь была вымощена булыжниками.

Он проехал мимо входа в прежнее жилище Мориса и Эльзы.Судя по свежеокрашенным воротам, ведущим в конюшню, здесь кто-то жил.

Сразу много вспомнилось ..Морис, что не побрезговал притащить в дом пацана со свалки и беременная Эльза с темя детьми и рыжая лошадь Мориса.

Дети теперь выросли....

Он спросил дорогу к жилищу старейшины.

Лазар въедливо, противным голосом воспитывал двух подростков возле входа в свое жилище.

Борода у старейшины веритов стала еще гуще и длиннее, а так он мало изменился.

Лаки спешился.

-Доброго дня старейшина.

-Храни вас Бог,путник.Что вас привело в наши края?

-Я профессор Робур. Собираю материалы о вашем народе.

-А для чего это вам?

-Для диссертации. Может быть мы войдем в дом?

Лазар поджал губы. Заводить чужака в дом он не желал.

-Ваши научные дела наш народ не интересуют.

-Вы даже не позволите мне поговорить с людьми?

-Разгар дня и все работают. Вы только всем помешаете.

-Гостеприимство не в характере веритов? А как же завет Господа-уважай гостя- он появился по воле моей?

Лазар побагровел.

-За поворотом, за обшарпанной дверью живет Стивенсон любитель всякие истории писать.

-Писатель веритов? Очень интересно!Благодарю,старейшина.

На стук в обшарпанную дверь выглянула худенькая девочка подросток. В черном платье и белом чепчике на голове.

Лаки представился.

-Кто там,Женни?!-донеслось из прохладной норы.

-Господин со звезд.

-Скорее пусти!

Лаки вошел внутрь .Пахло плесенью и мышами. Девочка закрыла дверь и настал полумрак. Коптилка на полочке у двери давала мало света. На стене, на вешалке серое тряпье.

В комнате с потрескавшимися панелями на потолке на постели без белья сидел толстяк в хламиде непонятного цвета и щурясь читал книжку на вытянутой руке.

На кривых полках по стене запыленные книжки и ветхие папки с завязками.Но зато здесь имелся фонарь со свечою внутри.

-Господин Стивен?

-У нас нет господ, господин со звезд. Прошу садится.

-Куда?

Мебели другой кроме кровати в комнатке не имелось.

Стивен отложил книжку и задумчиво поскреб щетину на тройном подбородке.

-Жени, принеси табурет!

Та же девочка принесла на удивление чистый, даже выскобленный деревянный табурет.

-Хотите воды или маршу,господин?Она готовит отличную маршу-напиток из хлеба! Не пожалеете!

-Хорошо, давайте маршу. Я Нил Робур, профессор с Терры. Собираю материалы для диссертации о народе веритов.

-Империум заинтересовался нами? Ха! Что вы хотели бы узнать?

У меня обширный архив. Я записывал рассказы стариков, пока были живы.

Прихлебывая перебродивший напиток из хлеба, правда очень пряный и прохладный, Лаки коротко поведал Стивену свою версию событий времен захвата Рилона ПККБ.

-Кто-то из очевидцев вам это рассказал?

-Да, они парень по имени Лаки. Я встретил его на Цирцее.

-Лаки жил у Мориса и Эльзы одну зиму.Наивный,но смелый парнишка был. Потом связался с солдафонами. У него все хорошо сложилось?

-Да, он разбогател, завел семью, занимается бизнесом.

-Он выбрал правильную дорогу, нечего больше сказать. Остался бы и жил земляным кроликом!

-Как-то не лестно вы о своих сородичах...

-У нас взаимная любовь. -криво ухмыльнулся Стивен. -У профессора с Терры имеется немного денег для больного хроникера племени веритов.Пара сотен...может быть?

У Жени совсем нечего надеть на зиму. Вериты научились считать деньги и копить их....Я работать не могу, а она вокруг меня как нянька весь день. Община строга к бездельникам. Это я то бездельник!?

-Конечно, с этим не будет проблем. Тысяча вас устроит?

Лаки извлек из кармана пачку стандартов.

-Две сотни достаточно. Излишние деньги к излишним проблемам!

"Нищий мудрец..."

Получив две банкноты, Стивен небрежно сунул их в книжку.

-У вас небось и сканер портативный есть? Можете все скопировать. Жени вам поможет. На кухне там светло.

-Жени ваша дочь?

-Жена...Она дочка Мориса и Эльза.

-Она же еще ребенок...

-Она сама пожелала остаться у меня. Мне женщина в смысле продолжения рода не нужна .....жена только по названию.

Стивен криво ухмыльнулся.

-Морис погиб тогда, но что стало с Эльзой?

-Она не пожелала выбрать нового мужа. Компенсация от ПККБ за Мориса быстро закончилась, да и перепало ей совсем немного, а им пришлось туго. Залезла в долги.Потом пришли "шарки"....Она вернулась одна,без детей.Жени я спрятал от "шарков" и Лазара.А вот Эльзу не смог.... Ее община продала ...

-Как то есть продала?

-Что вы строите невинную деву,профессор?!-воскликнул Стивен.-Империум торгует людьми, почему же веритам это не делать?!

...Агентство ПККБ в Банберри покупало людей. Свободный человек мог сам себя продать, несвободного приводили другие...Корпорация покупает всех: и взрослых и детей и даже стариков...Для каких целей-неведомо.Платят хорошо.Эльзу продала община. Зачем кому-то бесполезная и бесплодная женщина нужна?