Страница 20 из 141
-- Отказывался! -- донеслось из-за его плеча, -- Например, в колодце.
-- Ну вот! Пришел Арт и началась пошлость... А вообще, мне там никто ничего и не прелагал. Съедобного.
-- А "Тушо..."?
-- А шо "Тушо..."?! Разве ж это пища? Это КЛОПОМОР!
-- Фи, мальчики! -- сморщила носик Рийни, -- Вы мне так весь аппетит испортите! А я так мечтаю зайти в такое вот пристойное заведение, где нету всех этих новомодных гамбургеров и фишбургеров, а есть старый добрый эль и сочный зажаренный окорок!
-- Консе-е-е-ерва, холо-о-о-одная, -- протянул Славик. Рука Рийни машинально выпрямилась, треснув мальчишку по носу.
-- За три дня питания концентратами хор-р-рошая реакция выработалась! -- улыбнулся Энглион. -- Надо будет эту методу нашему Магистру посоветовать. Только я тогда в нашу резиденцию больше не ходок...
-- Больше не "Хот-Дог"... -- Славик захлопнул кабину и посмотрел в непонимающие глаза Энглиона. -- Ну что, идем в харчевню?
-- Вообще-то это таве... -- начала было Рийни, топая за Славиком, и внезапно замерла перед вывеской. На вывеске прекрасными витыми буквами было выведено:
ТОЛЬКО У НАС!
САМЫЙ СВЕЖИЙ ЗАМОРСКИЙ НАПИТОК С ЗЕМЛИ!
КОКА-КОЛА!
-- И тут они!.. -- гамма непередаваемых чувств струилась по лицу супруги Ингвальда.
-- Дорогая, но ведь тебе так нравились эти напитки там, на Земле, -осторожно начал Джино.
-- Да, но тогда они были такие непривычные, экзотичные... А ты пробовал питаться одной халвой целый год без перерыва!? Вот так и тут! На-до-е-ло!
-- Ностальгия замучала, -- бросил через плечо Артагорт, входя в таверну, -- Да ты не бойся, девочка, там не только колу подают... там и пивом пахнет.
(О том, что запах сей более напоминал "Жигулевское", чем эль, журналист скромно умолчал.)
Макс и Славик заходили последними, пропустив товарищей вперед...
-- А я все равно туда опять поеду... -- упрямо заявил Макс. -- Вот отдохну, подготовлюсь получше -- и сам поеду, чтобы не насмехался никто!
-- Ну и вымерзнешь там, как таракан, -- равнодушно заметил Славик. -Ты судьбу своего глайдера не забыл? Повторить ее хочешь?
-- Да я... -- начал было Макс, и вдруг дико вскрикнул. Как по мановению незримой силы, на его лбу внезапно появились глубокие раны, из которых потекла кровь. Мальчишка вскинул руки к лицу. С запястий полетели тяжелые красные капли: на руках появились следы, словно натертые браслетами кандалов за сотни лет.
-- Глаза!.. Жжет!.. -- Макс сделал шаг вперед, ноги его подломились и он упал на булыжник дороги. Закачался на цепочке выскользнувший из-под рубашки черный круг с угловатой лестницей. По талисману пробегали лиловые всполохи. Славик среагировал мгновенно: ударом руки он порвал цепочку, и ненавистная железяка Ключа звякнула о камни.
-- Макс, сосредоточься! Направь все силы на излечение!
-- Не могу! Оно не слушается меня!
-- Кто -- ОНО?
-- Изнутри! Проклятие! Старое! Жжет! Как будто железом в глаза!
-- Оно не может давить! Это только твоя боль! Сосредоточься!
-- Не могу!..
-- Люди! Да помогите же кто-нибудь! -- заорал Славик.
На крик выбежал из таверны Артагорт и толстенький человечек в засаленном фартуке. Вместе они подняли внезапно потяжелевшего Макса и внесли внутрь.
В комнатке, куда хозяин таверны положил Макса, Артагорт властно сказал:
-- Брысь все отсюда! Я лечить буду. Вы -- только помешаете!
Хозяин выскочил мгновенно, за ним был выставлен сопротивляющийся и спорящий Славик.
Арт закрыл дверь и тихонько запел что-то странное и чуждое. От этих звуков пространство вокруг наполнилось клубящимся сиянием-маревом, и внезапно свечение острыми лучами вонзилось в раны, затягивая их.
... Спустя час Артагорт устало прислонился к косяку двери. Макс лежал неподвижно... Он спал, и на теле его не осталось и следа страшных ран.
-- Столько лет... Столько лет я искал Мелодию... И вот я нашел ее. Так поздно... Мне уже не помочь тому, кому хотел, для кого предназначалось... Но хоть разделившему Проклятие помог... А чтобы вновь не повторилось...
Собравшийся было отдохнуть Арт резко вскочил и кинулся к выходу из таверны. На пороге он сбил с ног Славика.
-- "Лестницу" искать кинулся?
-- Да. Пока никакой идиот не поднял ее.
-- Поздно. Пока мы таскали Макса, кто-то -- уже... Я все вокруг перерыл!
-- Перешарил, скорее... Вряд ли Вы, юноша, камни-то копали... А еще в литераторы метите... Ну ладно, кто-то сам выбрал себе новую судьбу... Пойдем, выпьем, а то в глотке пересохло.
-- Как Макс?
-- А что -- жить будет. Ран не будет. Хромать будет -- тут у меня не получилось. Надоедать нам сегодня не будет -- спит до завтра. Эй, хозяин, пива мне и колы для моего юного друга! Кстати, железячку не находил на пороге? Черненькую, с рваной цепочкой! Нет? Ну ладно, тогда давай пива и прочее! -- и уже потом, усевшись за стол, добавил: у меня есть две новости, приятная и не очень. С какой начать?
-- С "не очень", -- Славик незаметно отхлебнул пива из бокала Артагорта и был раздосадован, поняв, что журналист подменил бокалы. Ладно, "Кола" -тоже не плохо...
-- У этой таверны скоро будет новый хозяин. А хорошая новость -- Макс попадет-таки в Книгу Рекордов Гиннеса, как самый долгоносивший Талисман и единственный из людей -- оставшийся после этого живым. И более-менее здоровым...
-- Меня это утешило... -- кисло усмехнулся юный контрабандист. -- И Лестницу не нашли, и репортаж упустил... В общем -- уйма потраченных впустую дней!..
-- Ты же хотел статью про окаменелости написать! -- напомнил собеседник. -- Аль раздумал?
-- И точно! Наброски уже есть, я их еще в Каминной Зале сделал!
-- И забыл на столе, там же... Так что я их почитал по дороге сюда... Нормально, но моя имха говорит мне, что на публикацию в журнале это не потянет: сыровато...
-- Что говорит тебе?!
-- Имха -- моя точка зрения... Ты же не рассказ пишешь, а научно-популярную статью с претензией на научность. Так что стиль блюсти надобно. Напомнишь -- дам тебе пару номеров "Вестника Археологии", почитаешь, как умные люди пишут... И свой текст поправишь... А я уж помогу с публикацией. А есть еще способ развеселиться: тут на Земле газета одна объявила конкурс. На лучшую статью к юбилею нанатехнологий.