Бредовый сон

Переживания по поводу семьи блекли. Они не казались нелепыми или глупыми. Просто я осознал их бессмысленность. Как и попыток вытащить их двойников. Себя ведь не обманешь, в глубине души я буду понимать, что это другие люди. Настоящие мои родные живут где-то среди бесчисленных Вселенных своей жизнью. И меня не узнают, даже если увидят. Так что пусть живут дальше. Как и я.

Я поднялся на первую более-менее высокую точку и замер. Передо мной открылась странная картина. Горы в этих краях были состыкованы идеально. Но было видно, что это части разных хребтов собранные воедино. Абсолютно голые скалы соседствовали с покрытыми древними деревьями. Где-то открывались зелёные лужайки рядом с которыми таял снег. Среди всего этого отдельными пятнами выделялись черными пятнами мертвые участки.

Всматриваясь в эту картину я ощутил нечто похожее на то, что испытывал ночью. Но через несколько минут наваждение прошло. Я перекурил, глотнул живца и продолжил путь. Спускаться проще лишь на первый взгляд. Нужно постоянно себя тормозить, а делать это тогда, когда под ногами мелкая каменная крошка очень трудно. Почти весь склон был сплошной осыпью. Кое-где я скатывался на этой крошке, рискуя навернуться. Но удержаться и идти нормальным шагом было невозможно.

Перед самым спуском в ущелье я увидел, как над ним стал собираться кисляк. Пришлось устраивать внеочередной привал. Нашлось даже более-менее подходящее место. На небольшом ровном участке я разложился, достал из рюкзака консервы и взялся за обед. Снова съел полторы своих обычных порции.

В очередной раз повезло. Если бы я был уже в ущельи, когда началась перезагрузка, то пришлось бы тяжко. Кластер был небольшим, но чтобы быстро выйти из него пришлось бы лезть по склонам, возможно бросив вещи. Не смертельно, но очень неприятно.

Я почувствовал зараженного, он был где-то на противоположном склоне. Он пришел к обновляющемуся кластеру. С помощью бинокля я попытался разглядеть существо. Но оно бродило где-то среди деревьев и попадаться на глаза не торопилось.

Перезагрузка состоялась и я аккуратно продолжил спуск. Тварь тоже двигалась к свежему кластеру. Вряд ли там буду люди, но поживиться какой-нибудь зверушкой ей вполне светит. Если со мной не пересечется. Зараженный был не совсем обычным, ощущался весьма развитым, но не обладал крупными размерами, иначе я бы засек как минимум шевеление в зарослях, где он засел ожидая перезагрузки.

В ущельи действительно давно не ступала нога человека, тропы были только звериные. Присутствие живых существ ощущалось, но стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом ветра. Перезагрузки влияет не только на людей. Плохо себя ощущает всё живое. Живность приходит в себя быстро, и скоро это участок оживет.

Где посреди ранне-осеннего леса ощущалась близость воды. На дне ущелья протекал ручей. Я остановился возле него пополнить запасы. И ощутил всплеск боли и тут же удовлетворения – зараженный которого я почувствовал раньше нашел себе первую жертву. Происходило это где-то совсем неподалёку.

Я решил подождать немного, вдруг тварь покажется. Устроился поудобнее, так что оказалось видно русло ручья где-то на сотню метров в обе стороны, хотя меня интересовало то, что могло произойти ниже по течению. Зараженный не заставил себя долго ждать, решил попить водички после еды.

Монстр действительно выглядел необычно, передвигался на четырех лапах и внешне напоминал тигра. Только шире раза в два и лапы соответствующие, вооружены длинными когтями. Наличие костяных пластин говорило о довольно высокой стадии развития. Что-то близкое к руберу, несмотря на довольно скромные размеры и развитие отличное от гориллоподобного. Пластины серо-коричневые, а вот на свободных от них местах торчали  клочья светлого меха.

Как он умудряется охотиться с такой расцветкой? Берет скоростью и ловкостью? Возможно… – подумалось мне.

А ещё я решил, что не буду убивать этого зараженного, если он сам не попытается что-то мне сделать. Тем временем монстр подошел к ручью и опустил голову, собираясь утолить жажду. Открылся споровой мешок и мне бы не составило труда попасть в него. Но арбалет я не поднял. Монстр замер над водой, потом поднял голову и посмотрел прямо на меня умным и пронзительным взглядом. Я в очередной раз убедился в его уникальности. В нём не ощущалось бесконечного голода и жажды убийства. Просто хищник, при том сытый. С пару секунд мы смотрели друг на друга, после чего он, видимо не посчитав меня представляющим опасность, решил таки утолить жажду, после чего вновь скрылся в зарослях.

Для зараженного он оказался нереально умным, мне даже не поверилось. Я продолжил путь, правда не переставал следить за ним с помощью Дара, насколько хватило моих способностей. А уходил я медленно, начался подъем и расстояние давалось не так бодро.

По мере того, как я поднимался становилось холоднее. Обзор открылся немаленький и кое-где я увидел кластеры с лежавшим на них снегом. Пришлось даже делать очередной привал и переодеваться. Я брел почти до самых сумерек, стараясь преодолеть как можно большее расстояние. На горизонте появились облака и довольно быстро двигались в моём направлении. Резкие порывы холодного ветра не внушали оптимизма. Сильный снегопад мог меня остановить. В таком случае возросший аппетит грозил истощением запасов раньше, чем я пройду через перевал. На живец тоже тянуло больше обычного, но его запасы восполнимы. А на крайний случай можно и спораны рассасывать. Рассчитывать на удачную охоту тоже не особо приходилось. Чем дальше, тем пустыннее выглядела местность. Хотя это еще не было показателем, пустынные кластеры спокойно могли соседствовать с покрытыми лесом. На такой высоте растительность вполне может существовать. Но не стоило на это рассчитывать.