Страница 10 из 64
- Ты хочешь сказать - килратхи-психи? - спросил Барни.
- А что? - Джоли пожала плечами. - У всех рас есть свои психи.
- Никогда не видел кошек-психов!
- Я тоже. Но я вообще никогда не видел их, я имею в виду - с глазу на глаз.
- Интересно, может, они умеют лечить или перевоспитывать своих психов? - спросила Граундер.
Все, казалось, и думать забыли о первоначальной идее.
Идея, Конечно, гуманностью не отличалась, но людей можно было понять, учитывая все, что им было известно о жестокости килратхов.
Харкорт повернулся к Рамоне:
- А вы что думаете по этому поводу?
- Среди них есть, конечно, психически неполноценные, - ответила она, - но не безумные в прямом смысле этого слова. Неудивительно, что они держат их под замком в специальных клиниках.
- Трудно поверить в то, что они вообще позволяют им жить, - скептически заметил Флип.
- Ну, вряд ли это можно назвать жизнью, - сказала Рамона. - Полагаю, им скорее предоставляют возможность погибнуть естественной смертью.
- Ясно одно: даже захватив их корабль, мы будем уничтожены, - подвел итог обсуждения Харкорт. - И все же… Хоть какой-то, но выход. Просто такие, как есть, без какихлибо ухищрений, подойти к Вукар Таг мы не сможем.
- Такие, как есть? - Кориандер задумчиво посмотрела на него. - Может, нам каким-то образом изменить себя? Прикрепить снаружи металлические листы, чтобы наш силуэт стал похож на один из их кораблей? Тогда, может быть, нам и удалось бы захватить их корабль.
- Сколько же на это понадобится времени… - начал было Харкорт, но Кориандер перебила его:
- Стойте! - Она развела руки, точно регулировщик уличного движения. - Давайте облепим себя астероидами, их же тут полным - полно! Один день - и я обещаю вам, что мы превратимся в один большой кусок хлама вроде тех, что летают вокруг.
- Ну, что-то в этом есть, - согласился Харкорт. - Тогда мы могли бы подойти гораздо ближе, но в конце концов они все равно уничтожат нас. Просто так, на всякий случай.
- Нет! Если мы подойдем к планете достаточно близко, они не станут в нас стрелять!
Зачем им нужно, чтобы огромный метеорит - а именно так мы будем выглядеть - рухнул на планету? Он взметнет столько песка, что пыльное марево долго будет висеть над планетой, затмит солнце, оставит без света и тепла их самих и те жалкие растения, которые они ухитряются тут выращивать!
- Неплохая мысль, - сказал Харкорт. - Единственная, которая кажется осуществимой. Давайте запомним ее и пойдем дальше. Кто следующий?
Свои предложения высказали Барни, за ним Лорейн, потом снова Кориандер. Наконец и Рамоне тоже кое-что пришло в голову.
- Можно начинить взрывчаткой большой астероид, установить на нем мину с часовым механизмом и направить к Вукар Таг, - предложила она. - Пока они станут возиться с ним, мы могли бы незаметно проскользнуть к планете и произвести съемку. - Однако, уже заканчивая фразу, она поняла, что сказала глупость. - Нет. У них достаточно кораблей, на все хватит.
- Однако мне нравится сама идея - отвлечь внимание, - сказал Харкорт. - Ну-ка, давайте подумаем, как сделать чтонибудь такое, чтобы задействовать все их корабли?
Последовал фейерверк идей, но ни одна из них не казалась стоящей. Все они упирались в одну из главных черт характера килратхов - их фанатизм: если бы нечто попыталось приблизиться к планете, они прежде всего уничтожили бы это, а уж потом стали бы разбираться, откуда оно взялось.
Через час Харкорт заметил первые признаки усталости и рассеянности внимания.
- Заседание прерывается, - объявил он и потянулся. - Лично я не отказался бы от чашечки кофе. Всем полчаса на отдых, потом встречаемся за обедом. Предупреждаю, никаких разговоров о деле, пока не покончим с десертом.
Однако к тому времени, когда они разделались с десертом, лично у него, по крайней мере, никаких новых идей не возникло. Перебирая в уме все, предложенное раньше, он начал сомневаться, стоит ли вообще продолжать мозговой штурм.
Покончив с обедом, все уселись в углу кают-компании. Харкорт откинулся в кресле и обежал взглядом лица.
- Ну, есть что-нибудь новенькое?
Все покачали головами.
Рамона злилась сама на себя. Она явно оказалась не на высоте, не сумев предложить ничего стоящего, в то время как остальные просто выдавали идею за идеей, пусть и не слишком удачные. Но это, конечно, было не главное.
- Должны же мы сделать хоть что-то? - вырвалось у нее.
- Это точно. - Харкорт вздохнул. - Чем дольше мы тут прохлаждаемся, тем больше шансов, что нас случайно могут обнаружить. Поскольку ничего лучше в наши умные головы не приходит, останавливаемся на идее Кориандер: замаскироваться под астероид. Шесть часов на сон, ребята. Потом начинаем выуживать обломки и цеплять их к кораблю. Билли, ты дежуришь первым.
На следующее утро завтрак прошел в несколько напряженной обстановке, что проявлялось, правда, лишь в изобилии плохих острот, слишком громком смехе и некотором беспорядке. Сразу после него Харкорт и Рамона собрались было облачиться в скафандры, чтобы заняться ловлей астероидов, но Граундер, сердито блестя глазами, напомнила, что у них есть обязанности по отношению к кораблю и экипажу, не говоря уж о поставленной перед ними задаче. Вместо них наружу отправились Кориандер, Гарри и Флип с большой сетью, которую Кориандер сплела из стальных тросов перед завтраком.
Один за другим они вылезли через специальный люк, предназначенный для выхода в космос, и встали на корпусе корабля. Страховочные тросы гарантировали им безопасность, ботинки на магнитной подошве придавали устойчивость, хотя передвигаться в них было не слишком удобно. Трое замерли, настороженно вглядываясь в обступившую их ночь, и на мгновение забыли обо всем, восхищенные зрелищем мерцавших в черной пустоте звезд.
Они уже приступили к делу, когда Кориандер неожиданно замерла.
- Что там, черт возьми, такое? - спросила она, вглядываясь в ночь.
- Ну, в чем дело? - послышался сквозь легкие потрескивания голос Харкорта в их шлемофонах. Связь осуществлялась с помощью телефонного кабеля, чтобы не пользоваться радио.
- Что там? Вы же знаете, мы здесь не можем видеть то, что не излучает?
- Когда-то это излучало, - сказала Кориандер, и голос ее прозвучал довольно странно, - и даже очень сильно. Капитан, это сторожевик класса "Вентур".
Последовало ошеломленное молчание.
- Ты имеешь в виду килратхский сторожевик "Камекх"? - недоверчиво спросил Харкорт.
- Нет, - ответила Кориандер. - Мне хорошо знакомы подобные силуэты, а сейчас передо мной даже больше чем силуэт. Он находится совсем рядом, по крайней мере три четверти его поверхности отлично видно. Это сторожевой корабль Конфедерации, и на борту у него латинскими буквами написано название.
Внутри корабля на капитанском мостике все замерли. Потом Харкорт спросил:
- И что же это за название?
- "Джон Баньян", - ответила Кориандер.
- Автор книги "Путешествие пилигрима", - прошептала Рамона. - Да-а-а, этот пилигрим, видать, немало попутешествовал, хотя вряд ли он ожидал встретить такой конец, - сказал Харкорт. - Что с ним такое, Кориандер?
- Это всего лишь остов, капитан. Половины кормовой части нет, огромные дыры в корпусе. Сквозь одну из них я даже вижу обзорный экран, но похоже, он разбит. Корабль мертв, капитан. И умирал он нелегко. Наверно, прилетел откуда-то издалека и спрятался здесь, чтобы зализать свои раны.
Перед внутренним взором Харкорта возникла вся картина. Одинокий израненный корабль Конфедерации. Члены экипажа в скафандрах, внешне сохраняющие спокойствие и хладнокровие, но внутренне охваченные паникой - они понимали, что спасти их может только чудо. А.вокруг пояса астероидов - истребители килратхов, точно стервятники, парящие в ожидании их конца.
Чуда так и не произошло.
Харкорт вскочил:
- На этот раз я выйду наружу и прихвачу с собой очень длинный трос, чтобы притянуть один корабль к другому. И пачку ракет.