Вестник Страха

Спустя какое-то время Рик оказался у развилки - коридор разделялся на два прохода. Недолго думая юноша повернул направо. Он прошел дальше и спустился по лестнице, глубже в подземелье. Здесь уже стены состояли не из камня, а грубо отесанной скалы, и Рик припомнил, что Клиос стоял на плато, которое служило ему фундаментом. Крепости старались строить на скалах, для того чтобы, в случае осады, невозможно было сделать подкоп. По сторонам коридора находились небольшие помещения, закрывающиеся тяжелой дубовой дверью, с небольшим зарешеченным окошком. Очевидно, это была темница, и в некоторых камерах все еще висели в кандалах, приколоченных к стене, скелеты забытых узников. В конце коридора находился небольшой стол и колченогий стул. Не найдя ничего интересного, Рикарт вернулся к перекрестку.

Там юноша поджег очередной факел, и двинулся вглубь второго коридора. Сделав несколько десятков шагов, Рик заметил еще одну дверь. Не надеясь найти, что-либо значительное, он толкнул дверь и вошел в помещение. Это была комната стражи. На это явно указывали многочисленные узкие солдатские кровати, стоявшие вдоль стен. В центре большого помещения находился длинный стол, к которому была приставлена скамья грубой работы. Тщательно обследовав комнату, Рик обнаружил множество изрядно поистрепавшихся книг, которые, аккуратными рядами стояли на полках, приколоченных к стене над кроватями. Бережно пролистав некоторые из них, парень понял, что эти книги посвящены искусству ведения войны. Чтобы не слишком отягощать себя, Рик отобрал самые маленькие из них, и положил в свой походный мешок. Уже стоя возле двери, Рикарт в последний раз обвел комнату взглядом, и тут его внимание привлек странный блеск возле кровати, одиноко стоявшей в дальнем углу комнаты. Подойдя поближе, юноша отбросил в сторону простынь, которая накрывала собой часть узкого, длинного футляра. Присмотревшись, Рик увидел, что с одной его стороны торчит простая рукоять, навершие которой имело форму восходящего солнца. Ножны были серебряного цвета, мерцавшего в полумраке. Когда Рикарт взялся за рукоять и потянул, он не ожидал, что меч окажется цел, пролежав сотни лет во влажной тьме подземелья. Но когда он вытащил клинок из ножен, у него перехватило дыхание. Волнистое лезвие меча было ярко-белого цвета, а режущая кромка отливала алым, как кровь, свечением, по всей его длине располагались руны, светящиеся призрачным светом. Рикарт еще никогда не видел подобного оружия. Он вернул клинок в ножны, взял перевязь, и перекинул свою находку через плечо.

Вернувшись обратно в коридор, Рик пошел дальше. Из-за неожиданного приобретения, у него было приподнятое настроение, но оно сразу же улетучилось, как только он вспомнил о том, что до сих пор не нашел выхода из подземелья. Казалось, что здесь нет никакой жизни, но это было не так. Повсюду сновали крысы, с потолка свисали огромные клочья паутины, за десятки лет сплетенные трудолюбивыми пауками. Мерно шагая по коридору подземелья, Рик внезапно наткнулся на стену. Это оказался тупик.

- Нет! Не может быть! - юноша был в отчаянии.

Он по привычке зажег очередной факел, висевший вдоль стены, и вдруг заметил, что одного из камней в стене не хватает, а на его месте зияет черная дыра. Рикарт поднес факел поближе, но по-прежнему, ничего не было видно с той стороны. Тогда он положил факел на каменный пол и попробовал расшатать камни рядом с отверстием. Он видел, что стена построена наспех, а раствор от времени превратился в пыль, поэтому камни легко поддались на его усилия и вскоре проход был очищен. Подняв все еще горевший факел, Рик осветил проход, и заметил над ним полустертую надпись, которая гласила - "Здесь покоятся тела предателей, тех, кто возомнили себя повелителями мира, пусть их имена будут прокляты и забыты, и прибудут их души навечно во мраке, останки да не будут их найдены и преданы благословенной земле". Рикарт поежился. Собрав все свое мужество, и на всякий случай, достав кинжал, он вошел в комнату.

Он совершенно не был готов к тому, что оказалось внутри. Осветив комнату, в ее центре, юноша увидел большой круглый стол, вокруг которого стояли резные стулья. На дюжине стульев восседали, с пожелтевшими и потрескавшимися костями, скелеты. На плечи одного из них был накинут алый плащ, но не он привлек внимание Рикарта, а глаза мертвеца, которые горели зеленым пламенем. Парень пришел в ужас, когда заметил, что покойник пошевелил рукой, лежащей на столе. Затем он начал медленно подниматься, при этом, кости жутко хрустели от долгого бездействия.

- Ты тот, кого я ждал столько лет. - скелет не шевелил тем, что осталось от его рта, но Рикарт отчетливо услышал голос в своей голове, и не возникало ни каких сомнений, кому этот голос принадлежит. Юноша оцепенел от страха, и не мог вымолвить ни слова. А тем временем мертвец, с хрустом переваливаясь на костяных ногах, медленно приближался к нему.

- Сколько же прошло времени, прежде чем ты явился ко мне. Ты пришел за ней? - скелет вытянул руку и на ней появился камень, со странной, начертанной на нем, руной.

Рикарт взял себя в руки, и слегка успокоился, осознав, что мертвец не собирается на него нападать, но с нетерпением ждет ответа.

- Я не понимаю, о чем вы говорите... - испуганно ответил Рик, косясь на руну.

- О, да, конечно ты не понимаешь. - медленно, растягивая слова, проговорил голос в голове юноши. - Возьми камень, и я расскажу то, что мне дозволено тебе открыть.

Как только Рикарт бросил взгляд на руну, она полностью завладела вниманием юноши. Руна была иссиня-черного цвета, она притягивала его к себе, Рику, даже, показалось, будто она зовет его, стеная и плача, умоляя, что бы он прикоснулся к, гладкому, без единого изъяна, камню. Не осознавая, что делает, он медленно протянул руку, Рик не думал, он просто не мог, им владело только одно желание - поскорее взять в руки такой желанный, такой прекрасный и удивительный предмет. Неторопливо, шаг за шагом, Рикарт приближался к камню, казалось, прошла вечность, а желание владеть камнем стало настолько нестерпимым, словно, он мечтал об этом всю свою жизнь и наконец-то, томительному ожиданию пришел конец. Он коснулся камня кончиками пальцев, его поверхность оказалась удивительно теплой на ощупь, Рик взял его в руки, и его наполнила радость, от обладания, столь прекрасной, вещью. Но как только он принял камень, тот рассыпался прямо у него в руках, а правую руку юноши пронзила острая боль. Рука, как будто, горела огнем, словно, кто-то водит добела раскаленной иглой у него под кожей. И он закричал. Рик не пытался сдерживаться, он кричал долго, и от этого крика кровь стыла в жилах. Но все закончилось, так же, внезапно, как и началось. Рикарт пришел в себя, посмотрел на свою руку и увидел на тыльной стороне ладони, сияющую мягким голубым светом, руну. Рик дотронулся до руны второй рукой, и от его прикосновения руна, мигнув на последок ослепительной вспышкой, погасла.

- Я не ошибся в тебе, - прошелестел в голове удовлетворенный голос скелета. - руна приняла тебя.

Рик поднял голову и недоумевающим взглядом, полного ужаса, посмотрел на мертвеца.

- Что вы со мной сделали, что это такое? - он неистово тер тыльную сторону ладони, пытаясь стереть руну, но, казалось, она стала частью его кожи.

- Эта руна, ключ.

- Ключ? К чему? - продолжая потирать ладонь, но уже не так сильно, спросил юноша.

- Твой отец знает. - успокаивающе прозвучал голос. - Теперь, когда исполнил свое предназначение, я могу наконец-то отдохнуть. Но прежде я открою тебе то, что мне дозволено. Спрашивай.

Тяжело дыша, Рикарт попытался успокоиться. Он решил, что ему нужно узнать как можно больше о том, во что втянул его этот мертвец. На мгновение, задумавшись, он задал первый вопрос:

- Как Вас зовут?

- Имя... Да, у меня было имя, но это было так давно. - задумчиво проговорил скелет. - Меня звали Кейн Рин.

Лицо Рикарта побелело. Он знал кто такой Кейн Рин.

- Вы возглавляли объединенную армию Литаса! Вас предал Совет Королей, потому что вы и другие чародеи хотели отнять у них власть. Вас убили во сне. - начал вспоминать Рик истории, которые отец рассказывал им с Крисом, когда они были еще совсем детьми.