Вестник Страха

- На этот чудный запах сбежится половина леса. - улыбнулся Кристофер, войдя в круг света.

- Сочту это за комплимент Крис. - устало отозвался Рик.

- Рик, как там кролик? Мне кажется он уже достаточно поджарился. - разминая затекшие ноги сказала девушка. С кролика падали в костер густые капли жира, и шипя, исчезали в ярко-красном пламени. Рикарт достал свой нож и ткнул им кролика, нож мягко вошел в горячее мясо. Затем Рик снял кролика с костра и положил его на большой лист какого-то растения растущего неподалеку. Он ловко разрезал тушку на три части и протянул одну из них Ивонет, которая с благодарностью приняла ее и с жадностью впилась зубами в мякоть. Поужинав, охотники легли спать. Брон и дегдеры остались дежурить, ветеран остался у костра, а псы получив команду, исчезли во мраке. Рик знал, они будут бродить вокруг лагеря, высматривая возможную опасность.

Внезапно Рикарт проснулся. Он еще не понял, что его разбудило, но что-то явно было не так. Он нервно огляделся, пытаясь не упустить ни единой детали. В костре потрескивало небольшое пламя, Крис мирно спал. Возле огня сидел сын Брона, Херб, и смотрел на пламя, о чем-то задумавшись. С другой стороны костра, прислонившись к теплому боку Прока, спала Ивонет, и казалось, огромный пес ничего не имел против такого соседства. Ивонет, как будто, установила с дегдерами какую-то незримую связь. Обычно они настороженно относились к чужакам, а однажды, псы даже чуть не набросились на Джокема, когда тот случайно наступил на кость Нура. А вот Ивонет приняли сразу и, казалось, что они знают друг друга уже вечность. Псы не отходили от нее ни на шаг, и по их виду было ясно, что они будут защищать ее ценой собственной жизни. Это было странно. Но в этой девушке было много странного, и Рик не придал этому случаю особого значения. Прок мирно спал, нервно подрагивая лапами во сне. Неподалеку от них спал Брон, старый ветеран даже во сне держал ладонь на рукоятке меча. Внезапно в круг света ворвался потрепанный Нур. Шерсть на загривке стояла дыбом, пасть приоткрыта в диком оскале, утробно рыча, он смотрел куда-то в темноту, а на его боку красовался длинный глубокий порез из которого сочилась кровь. Херб резко встал и схватился за меч, но в его горла вонзилась стрела с черным дреком, которая через мгновение обратилась в облако дыма. Воин не успел даже вскрикнуть. Рик в ужасе прижался к земле, заметив смазанное движение между деревьев. Что-то очень быстро и бесшумно перемещалось вокруг их лагеря. Нур беспорядочно вертел головой из одной стороны в другую, низко прижавшись к земле и утробно рыча. Херб бесформенной грудой лежал на земле, а из раны на горле толчками вырвалась кровь. Расширенные от удивления, остекленевшие глаза, смотрели на Рика. Парень осторожно подполз к Крису и начал трясти того за плечо.

- Крис проснись, что-то не так!- шепотом говорил он. - Ну проснись же ты! Крис!

Крис резко вскочил, одновременно выхватывая меч из ножен, сонно оглядываясь по сторонам. Он сразу же заметил настороженного Нура и обеспокоенного Рикарта.

- Разбуди Ивонет и Брона. - шепотом проговорил он - Собирайте вещи. Мы уходим. Быстро!

Рикарт встал, и, подбежав к Ивонет, начав сильно трясти ее за плечо. Ивонет резко распахнула глаза, и схватила лук. Спустя мгновение изумленный Рикарт смотрел, как девушка, выхватив из колчана стрелу, послала ее во тьму между деревьями, и в следующий миг они услышали как стрела с противным чавканьем вонзилась во что - то живое. Брон, разбуженный переполохом, открыл глаза и увидел безжизненное тело своего сына. Прок уже стоял рядом с Нуром, дегдеры ринулись между деревьями туда, где исчезла стрела Ивонет. А Брон, выхватив меч, с воплем отчаяния устремился во мрак вслед за ними.

- Нет! - еще успел выкрикнуть Рик, пока они не скрылись во тьме, но ослепленный горем отец не внял ему. Братья и девушка остались у костра одни. Ивонет держала стрелу на тетиве, Крис мелкими шагами начал продвигаться к подлеску, из которого слышался жалобный визг вперемешку с рычанием и яростными криками Брона. И вдруг внезапно все стихло, лишь тихо потрескивал костер в тишине. Крис сделал знак брату следовать за ним и вышел из круга света. Рик бросил беспорядочные попытки призвать магию и, вытащив меч из ножен, поспешил за братом.

Кроны деревьев уже позолотили первые лучи рассвета. Спустя несколько минут, братья вышли из-за деревьев на полянку и сразу же увидели Нура, его брюхо было распорото, а рядом с телом на земле валялись внутренности. Пес жалобно смотрел на своих хозяев и скулил. Рик понял, что пес все еще жив, он резко отвернулся от этого ужасного зрелища и его стошнило. Кристофер со слезами на глазах подошел к Нуру, обнял пса за шею и начал ласково нашептывать ему на ухо какие - то слова. А затем, быстрым движением, перерезал горло. Когда Крис пришел в себя, он тщательно осмотрел Нура.

Пройдя еще несколько ярдов, Крис нашел Брона и Прока. Их изуродованные тела лежали недалеко друг от друга, а листья деревьев и кустарники были красны от крови.

- Рикарт, иди сюда. - позвал брата Крис - Возьми себя в руки! Нам надо понять, с чем мы имеем дело, иначе закончим как они.

Рик подошел к брату, вытирая рот тыльной стороной руки.

- Посмотри сюда... - Крис присел и коснулся рукой земли. - Что это?

Рик внимательно посмотрел куда указывал его брат. На земле была какая-то маслянистая серебряная жидкость. Юноша коснулся ее рукой.

- Это... Кровь? - спросил он.

- Кейшари! - сквозь зубы процедил Крис.

Серебристый след вел дальше в лес. Взяв оружие на изготовку братья пошли по следу и почти сразу наткнулись на еще одно тело. Похожее на человека, существо, лежало в серебристой луже собственной крови. Все очертания смазывались густой черной дымкой, какая бывает, если пламя резко затушить водой. Руки твари заканчивались длинными изогнутыми клинками, а на спине в непроницаемой черноте белел длинный и глубокий порез, тут поработал клинок Брона. Там где существо достал Прок, белели рваные раны из которых сочилась серебристая кровь.

- Какой урод! - заключил Рик, осмотрев тело.

- Это Сатевис. - мрачно сказал Крис. - Но он был не один... Посмотри сюда.

Он указал рукой на еще один серебристый след, но намного незаметней, лишь несколько серебристых капель на ветках и листьях.

- Второй ранен. - сказал Крис. - И он спешит за подмогой.

Кристофер встал, и посмотрел туда, где их дожидалась Ивонет.

- Мы должны убираться отсюда, пока еще не слишком поздно.

Они вместе вернулись в лагерь, где Ивонет уже успела уложить их снаряжение в походные мешки. Кристофер, опуская подробности, рассказал Ив, о том, что они увидели и о своих опасениях.

- Когда мы проезжали через деревню - сказала девушка. - Я слышала, как староста говорли отцу, что на них напал Расалес.

- Темный маг?! - воскликнул Крис. - Почему ты раньше не сказала об этом?!

- Я не думала, что он осмелиться еще раз показаться, после того, как ему еле удалось уйти живым от ваших магов. - пожала плечами она.

- Мы не выстоим даже против одного из них! - застонал Крис. - Надеюсь нам удастся вернуться в замок не повстречав их. Уходим! Быстро!

Незаметно пролетели четыре часа, уже близился полдень. От вчерашнего ясного дня не осталось и следа. Серое небо было под стать настроению путников - такое же мрачное и безрадостное. Было душно и, глядя на свинцовые тучи, было понятно, что скоро должна начаться гроза. Лес был окутан плотным туманом, который оседал тяжелыми каплями на листьях. Друзья настороженно оглядывались, боясь пропустить малейшее движение, которое может выдать Кейшари, но все было спокойно. Внезапно, Ивонет резко остановилась, и жестом подозвала братьев к себе.

- Слышите? - шепотом проговорила она. - Голоса. Там за подлеском.

Рикарт, пригнувшись, начал медленно пробираться к кустам, и тут он услышал как в лесной тишине, кто-то резко, что-то говорит. Слова, будто кнут, хлестали собеседника таинственного незнакомца, Рик никогда еще не слышал такой речи. Он не мог разобрать слова, но было ясно, что этот человек нездешний. Как только Рикарт прокрался к подлеску, который закрывал от него незнакомцев, он оглянулся, убедившись что, друзья следуют за ним, и выглянул. На поляне стояли около десятка человекоподобных фигур, окутанных тенью, там, где должны были быть руки, были черные клинки, а за густой дымкой нельзя было рассмотреть лица, лишь две красные щели пылали на месте глаз. У одного из монстров в плече торчала стрела, с синим оперением, таким, какое было на стрелах Ивонет, из раны сочилась серебристая кровь и капала на землю, усеянную листвой. Рик перевел взгляд на говорившего. На первый взгляд это был человек, полностью скрытый под плотной черной мантией с капюшоном, на его руках были перчатки, а когда он повернул лицо, юноше показалось, что он увидел раздвоенный язык. Рик заметил, как зашевелилась трава на другом конце поляны и из нее, вышло еще пять темных фигур, в сопровождении второго странного человека, судя по всему, это была женщина.