Вестник Страха

- Темно уже. - заметил Лейф. - Как бы лошади ноги не сломали.

- Ты знаешь эти горы не хуже меня. - возразил Вилмар. - Идем северной тропой.

Кивнув, воины подошли к женщинам, что-то им сказали и все вместе отправились в лощину.

Ночью в высокогорье было намного холоднее, чем у подножия, кое-где даже лежал снег. А дети были одеты в легкие осенние плащи, которые совершенно не защищали от мороза, царившего здесь по ночам.

Здоровяк повернулся к путникам и придирчивым взглядом осмотрел их одежду.

- Не ожидали таких холодов, а? Залазьте пока в повозку, да укройтесь шкурами.

Лошадь не спеша потащила повозку на север, в сторону от широкого торгового тракта, по узкой тропе. На небе взошла полная луна, и в ее неясном свете Вилмар с трудом разбирал дорогу, но он знал, что медлить нельзя.

- Вас кто-нибудь преследовал? - спросил он, обернувшись к детям.

- Вроде бы нет... - неуверенно ответила Ивонет.

- Это хорошо. - удовлетворенно сказал Вилмар. - Значит, у нас еще есть время.

- От кого мы убегаем? - спросил Рик. - Чего ты так боишся?

- Ты уже знаешь ответ на свой вопрос, так ведь? - бросил через плечо здоровяк.

Рикарт знал. Он представлял угрозу для кейшари, хоть и понятия не имел, как использовать печать. Но он, во что бы, то, ни стало, намеревался это выяснить.

- Поспите немного. До деревни доберемся только утром. - сказал Вилмар.

Сидя рядом с братом, Рик слышал его хриплое дыхание, прислушиваясь к мерному сердцебиению брата, юношу стало бросать в сон. Он устало прислонился спиной к стенке повозки, и посмотрел на Ив. Полуприкрыв глаза, девушка лежала на деревянном полу повозки, застеленным белыми шкурами, и уже была на пути к стране сновидений. Ее грива каштановых волос беспорядочно разбросана, а спокойное лицо выражало умиротворение. "Какая же она все-таки, красивая" - подумал Рик, засыпая под тихий скрип колес.

Рикарт проснулся, когда почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Приоткрыв глаза, он увидел обеспокоенное лицо Вилмара.

- Что случилось? - пробормотал Рик.

- Тише парень! - шепотом ответил здоровяк. - Нас нашли!

- Кто? - спросонья Рик плохо соображал.

- Да приди ты в себя! - не выдержал Вилмар. - Кейшари уже здесь!

Сон как рукой сняло. Рик сел и выглянул за край повозки. Оказалось, что они стоят в стороне от тропы, спрятавшись за огромным валуном. Ивонет стояла, возле камня и напряженно смотрела на тропу. Было ранее утро, время, когда еще не наступил рассвет, но небо уже было серого цвета и розовело над восточной грядой гор. Рик встал, повесил меч на пояс, и спустился с повозки. Медленно приблизился к девушке и посмотрел на тропу. Там, грузно переставляя ноги, шагало чудище исполинских размеров. Весь окутан тенью, монстр был похож на Сатевис, только в несколько раз больше и его руки заканчивались огромными когтями, которые волочились земле. Тяжело было с уверенностью сказать, где у него заканчивалось туловище, и где начиналась голова. Тварь была похожа на огромное, движущееся чернильное пятно, которое переваливаясь с ноги на ногу, вращало всем телом, словно вынюхивая что-то. Вокруг него скользили Сатевис, которых было всего двое. "Возможно, это поводыри" - подумал Рик, заметив, как из рук безликих появляются черные хлысты, которыми они погоняют чудище.

- Таких мы еще не видели... - с нескрываемым страхом прошептала Ивонет.

Рик сосредоточился, и в этот раз ему почти сразу удалось прикоснуться к магии. И вдруг печать на его руке загорелась уже привычным светом. Чудище среагировало мгновенно, открыв пасть, которой раньше не было видно, в сплошной черноте его тела, и, заревев настолько оглушительно, что с деревьев посыпались листья. Монстр зашагал в сторону валуна, за которым прятались друзья. Вилмар не таясь, выхватив из-за спины огромный меч, с яростным криком устремился навстречу исполину. Он стрелой пронесся между огромных ног чудища и с силой рубанул по его ноге. Монстр взревел и попытался растоптать обидчика, но горец уже был вне досягаемости. Сатевис преобразили свои руки в клинки и заскользили в сторону Вилмара. Здоровяк вступил в схватку с тварями, а зверь уже открыл пасть, чтобы сожрать горца. Руна на руке Рика опять ярко вспыхнула, и монстр повернулся в сторону друзей. Ивонет опомнившись, одной рукой снимала с плеча лук, другой послала сгусток огня в чудовище. Рик отчетливо видел, как она придала красному потоку форму шара и бросила его в сторону монстра. Огненный шар беспомощно разбился о толстую шкуру. Тогда девушка начала посылать стрелу за стрелой в чудище, которое начало стремительно приближаться. Рик зачерпнул побольше тепла внутри себя и начал придавать форму ближайшему потоку. Затем он бросил то, что вышло, в сторону монстра. Из рук Рика вылетел огромный каменный валун, который стремительно полетел навстречу гиганту. Со страшным грохотом камень врезался в чудище, отбросив того к скале. Рик почувствовал слабость, и оперся на валун, возле которого стоял. "По крайней мере, монстр нам больше не угрожает..." - успел подумать Рик, прежде чем чудище, пошатываясь, встало, и, истекая серебряной кровью, упорно зашагало к Рику, который уже потерял контроль над магией. Парень отстраненно посмотрел на Вилмара, которого теснили к скале двое Сатевис. Горец был весь изранен, но казалось, будто он не чувствует боли. Рик слышал о берсерках, но никогда раньше не видел их. Здоровяк размахивал огромным двуручником, словно тот ничего не весил, когда Рикарт вряд ли смог бы даже поднять его. Тем временем, хромая на обе ноги, монстр медленно, но неотвратимо приближался к юноше, у которого не было сил бежать. Парень приготовился к смерти. Но тут поднялся раскаленный ветер, который пронесся мимо Рика и захлестнул чудище, превращаясь в вихрь. Рик повернулся к Ивонет, которая, отбросив лук, очень быстро сплетала между собой потоки огня, земли и воздуха, постоянно направляя части готового плетения в чудище. Сначала вихрь стал ярко-красного цвета, наполнившись огнем, затем огонь постепенно начал превращаться в раскаленную землю - лаву. Рикарт заворожено смотрел на захватывающее и ужасное заклинание. Чудовище в центре вихря упало на колени, из многочисленных ран текла серебристая жидкость, вихрь сжался к середине, перемалывая зверя, который мучительно взревел в последний раз, и превратился в серебристое месиво, смешавшееся с воздухом. Заметив, что их монстра уничтожили, Сатевис отступили. Вилмар, истекающий кровью из многочисленных порезов, устало облокотился на стену скалы. Рик еще успел увидеть, что Ивонет осела на землю, и, как из ее носа тонкой струйкой текла кровь, и тоже потерял сознание.

***

Вокруг была сплошная темнота, ни один звук не тревожил покоя этого странного места. Рик плыл в этой бесконечной пустоте. Он не осознавал себя, сознание его прибывало в сладостной дреме. Ему было тепло и уютно. Кто он такой? Куда он шел? Что происходит? Все это было неважно для сонного сознания. И вдруг что-то изменилось. Тьма словно ожила. Она всколыхнулась волнами, и сознание Рика пробудилось. Он вспомнил все. Сражение с Сатевис, раненого брата и здоровяка горца. Он встрепенулся, и взгляд Рика упал на темную фигуру, стоявшую перед ним. Тонкий силуэт был закутан в длинный плащ с широкими рукавами, глубокий капюшон полностью скрывал лицо.

- Нет Рикарт, ты еще жив. - сказал странный женский голос, предупреждая вопрос юноши.

- Кто ты? - в замешательстве спросил Рик.

- Пришлось нарушить равновесие ради тебя. - проигнорировав вопрос, продолжала девушка. - Хотя оно и так висит на волоске... Не думаю, что могут возникнуть особые проблемы... Теперь, когда у моей метки есть носитель из плоти и крови, я могу позволить себе определенные вольности.

- Что происходит?

- Это не важно. А важно то, что ты должен прийти ко мне, и тогда у твоего мира появится шанс уцелеть. Часть вины за то, что происходит в Литасе лежит на мне. Ты был беспечен, и чуть не поплатился за это жизнью. Но та часть меня, которая живет в тебе, смогла удержать твою душу в бренном теле.