Вестник Страха

- Поешьте господин. - с заботой в голосе, произнесла пожилая экономка, которая служила еще отцу Маркуса. Он внимательно пригляделся к женщине, заметив ее ровные, седые волосы бережно собранные в пучок на затылке, бесцветные водянистые глаза, многочисленные морщины вокруг них, приветливо улыбающиеся, тонкие губы. Несмотря на долгий день, на ее, таком родном, лице не было и тени усталости. Энн относилась к Маркусу, как к сыну, которым она по воле судьбы, так и не обзавелась. И лорд Крейг платил ей тем же.

- Спасибо Энн, - устало ответил лорд. - Джокем внизу?

- Да, господин. Он обедает на кухне... И госпожа тоже с ним. - укоризненно, качая головой, проговорила Энн. - Вы бы приглядели за ним, господин, не нравится мне, как он на госпожу смотрит.

Маркус лишь улыбнулся в ответ. Энн очень любила Эвеллин и с подозрением относилась к любому мужчине, который заходил к ним в замок - как бы красавицу госпожу не увели ненароком... Лорд Крейг доверял своей жене, и был уверен, что Эвеллин не способна на предательство.

- Шли бы вы спать, господин, - не дождавшись ответа, продолжила она. - Поздно ведь.

- Пока дети не вернутся, я не смогу заснуть, Энн. - мрачно ответил он. - Они должны быть уже здесь. Я боюсь случилось самое худшее... Не могу простить себе то, что отправил их в патруль, не дождавшись доклада из деревень.

- Прекратите себя корить, господин! Делу это не поможет, лишь себя мучаете. - увещевала заботливая экономка.

Тем временем она поставила поднос перед Маркусом, и тот почувствовал, насколько голоден. Он благодарно кивнул Энн и принялся за еду. Не успел он поднести ко рту первую ложку супа, как в полумраке библиотеки вспыхнул яркий свет, который на мгновение ослепил Маркуса и Энн. Когда вспышка исчезла, в комнате появились трое грязных, усталых, и изумленных детей. Они со смесью удивления и страха смотрели, как перед их лицами, мерцая голубым светом, висят в воздухе, угрожающего вида, ледяные копья. Разглядев, кто перед ним Маркус опустил руки, и сосульки с легким звоном разбились о каменный пол библиотеки. Оправившись от шока, лорд Крейг помог подняться друзьям на ноги, и по очереди обнял каждого из них. Но при всей сдержанности сурового лорда, Рикарт заметил слезы счастья в уголках отцовских глаз.

- Пространственные чары! - Маркус отошел на несколько шагов от странников и внимательно осмотрел черные отметины на полу, где появились братья. - Но как вам удалось?!

На несколько мгновений он замолчал, что-то обдумывая, затем его взгляд упал на Криса. Юноша едва держался на ногах, бережно зажимая кровоточащую рану.

- Что случилось? - обратился он к Крису. - Впрочем, это подождет. Рану необходимо промыть и перевязать! Энн, будь добра позаботься о детях.

- Конечно, господин! - дрогнвшим голосом ответила домоправительница. - Пойдемте, мои дорогие, сейчас мы приведем вас в порядок.

Спустя полчаса все собрались в библиотеке, и принялись за еду, в ожидании главы рода. Он находился в подземелье замка, разыскивая один из сундуков. Проверив очередную комнату, он, наконец, нашел то, что искал. Маркус подошел к дальней стене комнаты, нажал на один из камней. Открылась маленькая потайная ниша, из которой он взял небольшую книгу со странным символом на обложке, спрятал ее во внутреннем кармане жакета, и поспешил в библиотеку.

- Эвеллин, дорогая, не могли бы вы с Энн приготовить комнату для Ивонет?

Лорд Крейг сел в кресло, а затем обвел присутствующих сосредоточенным взглядом.

- Итак, сначала я хочу услышать вашу историю. - сказал Маркус, посмотрев на Рикарта, который как раз доедал хорошо прожаренный окорок.

- Все началось на второй день, после того, как мы покинули замок...

Закончив рассказывать, Рик откинулся на спинку кресла.

- Значит, ты видел нашего предка... - задумчиво проговорил Маркус.

- Отец, кейшари идут сюда! Мы должны подготовиться! - воскликнул Крис.

- Да, я знаю, разведчики обнаружили небольшую армию Сатевис. - прервал сына Маркус. - Вам повезло. Вы наткнулись, всего лишь, на передовой отряд орды. Но, вот что более важно. Вам удалось проникнуть в Клиос.

- И что в этом необычного? - спросил Рик.

- Клиос пять веков не пропускал никого в свои недра. - не глядя на него ответил Крис. - До сегодняшнего дня...

Маркус задумчиво смотрел на руну, светящуюся ярким светом на руке Рика.

- Теперь мы знаем, почему вход в проклятую крепость был закрыт. - проговорил он. - Знаем кем и почему.

- Но, что это нам дает? - Рикарт встал со своего кресла и неосознанно потир руку.

Маркус не ответил. Лишь достал из кармана небольшую книжицу и протянул ее сыну.

- Вот. Возьми. - сказал он.

- Что это?

- Мне было приказано передать ее избраннику. - Маркус налил себе вина и сделал большой глоток.

- Я не понимаю, отец... - растеряно сказал Рик, держа в руках книгу.

- Скоро все поймешь. - заверил его лорд, он сделал рассеянный жест в сторону Джокема. - Нужно срочно доставить сообщение солдатам. Передай им, что они обязаны, как можно скорее прибыть в замок. Пусть никого не бросают. Женщин, детей, стариков мы укроем внутри, остальные пусть готовятся к бою. За то время, которое у нас еще осталось, нужно укрепить стены и ворота. Подготовиться к осаде. Я рассчитываю на тебя старый друг.

- Отец, мы рассказали свою историю, теперь ты ответь на наши вопросы! - воскликнул Рикарт, он с нетерпением ждал момента, когда сможет узнать правду об отце.

- Будет сделано, командир. - подмигнул старый воин Маркусу - Как в старые добрые времена, а?

И с улыбкой на лице Джокем поспешил к конюшне. Ветеран был рад снова заниматься тем, что получалось у него лучше всего, а не влачить сонное существование, торгуя всякой ерундой, и лишь изредка выполняя задания Совета. Старый вояка соскучился по хорошей драке - вновь, с победным криком, поднять окровавленный топор, ногой прижимая к земле безжизненное тело врага... Крушить черепа и мягкие кости бесхребетных созданий, осмелившихся называть себя воинами. Но больше всего он был рад вновь поступить на службу к своему старому боевому товарищу и командиру, а не слушать плаксивые речи чистоплюев из Круга. Джокем был предан делу Круга, но некоторые из его членов не вызывали у него доверия, если не сказать отвращения. Им грозила война. То, чего они так долго ждали, наконец свершилось, он сделает все, чтобы люди одержали победу, или умрет пытаясь. Его верный топор вновь вкусит крови, его стальной щит опять будет дробить черепа, он, Джокем вновь будет жить! На его лице играла улыбка, когда он достал из повозки оружие и прикрепил его на поясе. Он вывел свою верную клячу из конюшни и по молодецки, без седла, запрыгнув на нее, помчался в сторону огней деревни поднимать верных солдат с нагретых постелей.

Когда дверь за ветераном закрылась, Маркус одним глотком допил вино и достал трубку.

- Я никогда вам не рассказывал, как все началось. - сказал он, тщательно забивая в трубку табак. - Почему я оказался здесь, как стал членом Круга. Думаю, настало время...

Он поднес палец к табаку и тот мгновенно задымился сизыми облаками.

- Все началось сорок лет назад, когда я служил в гвардии короля Бейда в королевстве Кианит. Я был тогда еще безусым юнцом, как раз минул мой девятнадцатый год, после рождения. Отец отдал меня на службу королю в надежде, что я смогу продвинуться в военном деле, и он не ошибся. Я довольно быстро научился владеть мечом, и скоро уже понимал основные догматы тактики и стратегии. Меня быстро продвигали по службе отчасти от того, что я был сыном дворянина, отчасти от моего врожденного таланта к воинскому искусству. К двадцати двум годам я стал личным помощником командира королевской гвардии и капитаном элитного подразделения, которое занималось охотой на магов, затаившихся в королевстве. Однажды, мы получили донос о том, где скрывается большая группа магов. Наш отряд тщательно подготовился. Мы выступили ночью, но это нам не помогло застать их врасплох. Нас предали. Чародеи поджидали нас. Я беспомощно наблюдал, как мои верные товарищи падали, подло сраженные могущественным врагом. Маги уничтожили весь отряд, скрываясь в тенях. Некоторые солдаты даже не успели достать клинки из ножен - столь стремительна была атака чародеев. И, когда я остался один, они вышли из своих укрытий и подошли ко мне. Старший маг безразлично посмотрел на меня, а затем выпустил из своих рук синее пламя. Я заворожено смотрел на огонь, который подбирался ко мне все ближе, ярость затмила собой страх, а решимость рассудок. Я поднял руки, но не защищаясь от пламени, а желая уничтожить чародея, я желал чтобы он сгорел в своем огне, желал, чтобы он мучился, как мучились мои товарищи! И желание это было столь сильно, сколь неотвратимо. Я мало, что помню о том, что было после, лишь то, как пламя отразилось от меня, словно от зеркала и устремилось к своему создателю. Чародей кричал, когда огонь пожирал его плоть, а вокруг меня уже начинали собираться облака, потрескивающие молниями, затем меня окружил полупрозрачный барьер, и все погрузилось во тьму.