Цена победы

Они вышли, без сомнения, к дороге, проходившей через лес. На засохшей грязи отпечатались колеса телеги и какого-то ездового животного со следом в виде неполного круга.

-Однозначно здесь есть развитая культура. Нужно быть вдвойне бдительными, мы не знаем о местных ничего, похожи ли они на нас, насколько гостеприимны, как поведут по отношению к чужакам.

-Асситы приняли нас хорошо, -с надеждой сказала Иньяла. -Может и тут все сложится удачно.

-Или нас поджарят на костре, -то ли в шутку, то ли всерьез ответил Берил. -А затем подадут в качестве обеденного угощения.

-Не будем спешить с выводами. Сперва понаблюдаем издалека, после решим, начинать общение с местными или нет.

Нахождение в новом мире преподносило каждый звон новые неожиданности. По мере следования вдоль лесной дороги, разведчики стали чаще и чаще натыкаться на прямые свидетельства наличия в настоящем или, что вероятнее, в прошлом у местных развитой культуры. Торчащие из земли фундаменты, столбы толщиной с дерево, непонятные сильно проржавевшие железные конструкции из металла.

Ближе к вечеру, когда солнце почти скрылось за горизонт, отряд сделал самое впечатляющее открытие. Люди из другого мира забрели в настоящий город местных обитателей. Гигантские по турарским и асситским меркам дома в пять и даже десять этажей, напоминающие каменные коробки. Большинство из них пребывает в плачевном состоянии - разрушены частично или полностью. Широчайшие улицы, поросшие бурьяном и мелкими деревцами. В пустых окнах отсутствовал любой намек на то, что внутри имеются жильцы кроме птиц. Всюду создавалось ощущения тотального запустения и упадка, обитатели города ушли и природа снова взяла свое. Иньяле пару раз показалось, будто из окон за ними наблюдают некие тени, силуэты с размытыми очертаниями. Переведя взгляд в нужную точку целительница, ничего там не обнаруживала.

”Спокойно, без паники, мне просто мерещится. Может от волнения, усталости или это побочный эффект прохождения через врата.”

-Скоро совсем стемнеет. Пора на ночлег устраиваться, -скомандовал Скан. -Расположимся в этом доме.

В качестве временного пристанища был выбран длинный девятиэтажный дом с плоской крышей и сотнями пустых окон. Найти вход не составило большого труда, отряд разделился по трое и начал обыскивать этаж за этажом на наличие угроз. Иньяла выбрала себе компанию из Берила и Скана, они куда приятнее полубезумных фанатиков ушанитов, звенящих железом.

-Ну, можно смело утверждать, что местные не столько сильно отличаются от нас, -заговорил Скан. -Как я думал.

-Это еще почему? -спросил Берил. -Мы пока ни одного не видели.

-Сам посуди, схожие элементы архитектуры, нормальные размеры окон, лестниц, входных проемов.

-Рано пока судить.

-Не рано, -донеслось из соседней комнаты, которую осматривала Иньяла. Кроме сгнивших остатков деревянной мебели и прочих неизвестных вещей тут присутствовали кости, принадлежащие, кто бы мог подумать - человеку. Людской череп Иньяла ни с каким другим не спутает. -Я нашла тут кое кого.

Примчавшиеся Берил со Сканом некоторое время с интересом рассматривали обнаруженный скелет. Останки находились возле окна в сидящей позе, Иньяла при поверхностном осмотре не обнаружила переломов либо других травм. Словно человек примостился к стене и тихо умер.

-Вы знаете, что это значит? -голос ассасина звучал приободренно. -Мы не одни.

-Но как такое возможно? -Берил поднял с пола череп, повертел в руках. -Как получилось, что род людской населяет и этот мир помимо нашей родины?

-Скоро выясним.

Остановиться на ночлег разведчики решили в одной из многочисленных комнат. Топливом для костра послужили остатки мебели, собранный неподалеку от дома хворост и черный гладкий материал, источающий при горении отвратительный запах и едкий дым. От последнего пришлось быстро отказаться.

Иньялу впечатлил размах, с которым строили аборигены, в таких домах запросто могли жить сотни человек в относительно просторных жилищах, только не совсем ясно, как они накачивали водой трубы и освещали помещения. Вместо свечей, факелов, очагов использовались висящие на стенах и потолках стеклянные сосуды с металлическими нитями внутри. Может магия? Целительницу переполнял интерес к достижениям людей этого мира, столько непонятного и странного не было даже в Восьмиградье. Вроде ничего особенного, подумаешь, какие-то матовые зеркала, стеклянные колбы с нитями, дома в девять этажей, а любопытство все гложет. Почему умерла такая развитая культура? И не получится ли также как с шишинами, откатившимися по вине асситов до состояния примитивных дикарей?

-На, поешь, -Скан протянул Иньяле пару фиников и лепешку из своих запасов - основная их пища на ближайшие дни. Когда припасы кончатся, придется кормиться за счет здешней природы.

-Спасибо.

Закончив трапезу, целительница решила напоследок перед сном опросить соплеменников о самочувствии. Это было важно, ведь новый мир подразумевает под собой новые невзгоды, включая болезни. Так после Исхода переселенцы стали часто страдать от болезней, и многие, особенно дети и старики, не выдерживали. Иньяла прочувствовала это на собственной шкуре, мучаясь от очередной лихорадки. К счастью турарцам удалось приспособиться к жизни в Восьмиградье.

-Хочу спросить, -обратилась Иньяла к сидящим возле костра мужчинам. -Все себя нормально чувствуют? Если есть недомогания, боли, высыпания на коже, лучше говорите сразу, не тяните. Недуг проще вылечить в самом начале, пока он не перешел в более тяжелую форму.

-Порядок, -отозвался Скан. -Чувствую себя отлично.

-Ни на что не жалуюсь.

-Я и мои люди в порядке, -оглядев подчиненных ответил командир ушанитов. Кажется, этого сектанта с бритой на лысо головой звали Адаром. - Буду проблемы, я скажу

-Славно, тогда я спать.

Иньяла ощущала себя крайне неуютно в компании восьми здоровых мужиков, очень бы не хотелось быть пущенной по кругу. Однако Скан недвусмысленно намекнул, что выпустит кишки любому посмевшему полезть к целительнице с недобрыми намерениями.

”Что ж, будем надеяться. Ассасины, как я успела убедиться, словами на ветер не бросаются… ”

========== 4 ==========

***

Из объятий сна Иньялу вырвали душераздирающие крики из соседней комнаты, словно кого-то потрошили заживо. Девушка резко подскочила с импровизированной лежанки, готовясь применить атакующее заклинание, которому научил покойный Аккад.

-Что происходит?

-Напали какие-то твари, -ответил ассасин. Он с заряженным самострелом и четверо ушанитов с саблями наголо притаились у входа. -Тихо…

Из темноты доносилось шарканье чьих-то ног и тяжелое сопение. Соваться в неизвестность никто не отважился, растерзанным хищником людям уже не помочь. Пусть лучше тварь вломится сюда, где ушаниты изрубят ее на куски.

-Не нападает, -прошептал Адар. -Видимо достаточно умен, чтобы не лезть нас в открытую.

Догадка командира ушанитов оказалась неверной, спустя три удара сердца из коридора выпрыгнуло нечто. Скан успел засадить чудищу болт под лопатку, после был сбит с ног и отброшен в сторону. В свете костра Иньяла успела разглядеть отвратительную морду, похожую на человеческий череп с вытянутыми вперед клыкастыми челюстями. Монстр имел худое, но достаточно жилистое тело с тонкой покрытой слизью кожей и передвигался на четырех конечностях, как лемур.

Сбив Скана, монстр прыгнул через половину комнаты в сторону Иньялы, да только не учел, что выбранная в качестве ужина жертва умеет защищаться. Девушка успела выкинуть руку вперед и мысленно воззвать к магии, из центра ладони вырвался ярко-синий поток. Заклинание переломало чудищу половину костей в теле и отбросило под ноги командира ушанитов, воин ударом сабли перебил уродцу позвоночник.

-Там есть еще!

Следом с диким завыванием в комнату ворвались еще две твари, первая полегла возле входа с прорубленным черепом. Вторая, перепрыгнув через собрата вцепилась когтями и зубами в тело Адара. На помощь командиру подоспели остальные культисты, быстро изрубив визжащее чудище практически до состояния фарша.