Цена победы

-Как там обстановка? -послышался нетерпеливый голос лейтенанта Гладкова из надетой на ухо гарнитуры. -Монстры есть?

-Пока никого.

-Принял.

Шестнадцать человек по очереди спускались в Тартар. Солдаты рассредоточились вокруг портала, ученые начали доставать из ударопрочных ящиков свое оборудование.

-Мне пора заняться моим делом, -обратилась Д’нек к лейтенанту. -Я отойду ненадолго.

-Зачем отходить?

-Ваше присутствие будет меня лишь отвлекать, а тут важна сосредоточенность.

-Хм, ладно, -нехотя согласился Гладков. -Только оставайтесь на связи, Дана.

-Обязательно.

Неспешным шагом Д’нек удалилась от места перехода на тысячу с лишним шагов. Теперь исчезли все лишние звуки, не считая гула ледяного ветра.

”Начнем, пожалуй.”

Асситкая богиня села на землю, скрестив ноги, и достала из кармана куртки круглый серебряный амулет с изображением орла и декоративными орнаментом с завитушками. Достаточно древняя вещица, сделанная народом скифов, вдобавок насквозь пропитана магией. Со слов лейтенанта подобного зачарованного хлама на складах хранится выше крыши, его девать некуда.

Асситская покровительница решила использовать амулет в качестве временного сосуда, выгнав оттуда слабого духа-защитника и подселив сущность асситского бога.

-Лестет, услышь меня… иди на мой зов… Пора тебе выбираться из этого проклятого места…

Не будь Д’нек той, кем она является, то непременно вскрикнула бы от ужаса при появлении похожего на мумифицировавшийся человеческий труп существа с деревянным посохом в руках. Сплошные кости, обтянутые сухой кожей. Из одежды - сандалии и набедренная повязка. Оно смотрело на Д’нек пустыми глазами и словно о чем-то размышляло. Не ощущалось никакой угрозы, скорее легкое удивление вперемешку с заинтересованностью.

-Так-так, давно у меня не было гостей, -беззубый рот существа не двигался. Оно говорило не звуками. -Да еще таких бесстрашных.

-Кто ты?

-Это я хочу тебя спросить.

-Я пришла за душой своего сородича. У меня нет никакого желания общаться с тобой.

-Тогда и нужной души не увидишь, -заявил ходячий труп. -Это я тебе могу точно обещать.

Существо обладало слабой, блеклой даже по сравнению с людьми аурой, однако способность мгновенно перемещаться в пространстве говорит о серьезных силах. Точно маскируется.

-Не советую меня шантажировать. Это может плохо кончиться.

-Не советую мне угрожать. Это может плохо кончиться.

У Д’нек мелькнула мысль просто разорвать на части нахального мертвеца. Впрочем, лезть в драку с противником, о котором ничего не знаешь - огромная глупость. Она не Шехек и тем более не Лестет.

-Чего тебе нужно?

-Понимаешь, сидеть в этом месте скука смертная. Я не прочь поразвлечься с женщиной, да еще из иного мира. Давай так, ты возляжешь со мной, а я верну искомую душу и позволю тебе с друзьями уйти отсюда живыми.

Богиня рассмеялась.

-Да твой стручок давно отсох и отвалился. Как ты себе это представляешь?

-Обновить тело не проблема.

-Я скорее отберу желаемое силой.

-Ну раз так… - обитатель Тартара снял с себя маскировку. Его аура загорелась ярче, чем у любого раннее виденного демона или бога. Эта мумия могла минимум не уступала Д’нек в магической мощи, схватка с ним не гарантирует победы. -Я сам возьму тебя силой!

Навершие посоха мертвеца засияло зелеными переливами, он собирался пленить асситкую богиню. Но не тут то было, спустя пару ударов сердца свечение куда-то пропало.

-…да, господин… как пожелаете… - покорным тоном вещала мумия куда-то в неизвестность. -Да… я все понял… больше такого не повторится… да, господин… я позволил себе лишнего… ваши сравнения как нельзя лучше отражают степень моего проступка… разумеется…

Ходячий труп стукнул своей деревяшкой по земле и из ее навершия к скифскому амулету протянулась зеленоватая струйка. Д’нек могла точно сказать, что душу ей вернули. Закончив с передачей анимуса, существо развернулось и зашагало в сторону маячащих на горизонте развалин.

-Постой.

-Я вернул тебе приятеля.

-Кто твой господин?

-Не могу сказать.

-Хорошо, тогда почему он вмешался?

-Я знаю не больше, чем мне положено знать.

-А ты боишься своего господина.

-Только дурак не будет опасаться его. Он видит и слышит все, что слышу я.

-Погоди… я такое от Молоха слышала, -при упоминании имени демона труп чуть заметно вздрогнул. -У тебя есть его клеймо?

-Давай просто разойдемся.

Богиня собиралась схватить создание за плечо, но не успела. Мумия бесследно растворилась в воздухе.

”Все очень странно.”

***

14 января 2141 г.

Москва

За неделю ожесточенных уличных боев столица превратилась в руины. От некоторых районов буквально остались лишь горы щебня, несмотря на стремление агрессоров причинить как можно меньше разрушений. Когда отгремели последние выстрелы, в город постепенно начала возвращаться жизнь. Люди покидали подвалы, метро, бомбоубежища, федералы устроили раздачу гуманитарной помощи, разминирование и дезактивацию заколдованных зданий, дорог. Инженерная техника расчищала завалы, строительные войска восстанавливали взорванные мосты, линии электропередач, водоснабжения. Помимо военных маячило немало солдат в черной форме - подразделения Надзора. В лапы госбезопасности, как говорили некоторые люди по пути из лагеря для военнопленных, лучше не попадать. Хорошо если дело ограничиться проверкой документов, но могут просто скрутить, вывести за город и расстрелять без суда и следствия как потенциального пособника культов.

Достаточно обычного подозрения. Новые власти также не церемонятся с нелюдью, полукровками и теми, в ком есть хоть немного иной крови. По пути домой Миронов только за полчаса неоднократно стал свидетелем истинного отношения федералов к прочим расам. Демонов, сидов, полукровок сгоняли в кучи, затем сажали в грузовики, автобусы и увозили в неизвестном направлении. Какая им уготована участь, капитан прекрасно понимал. Но ему было по большему счету плевать.

Неизвестно, насколько правдива пропаганда федералов, с их слов на разумы населения МКР оказывалось неощутимое, однако вполне заметное влияние. Как башни с гипнотическими излучателями с одном старом фантастическом произведении с той разницей, что их роль выполняли храмы, идолы, алтари, посвященные ныне почившим богам. Причем воздействие осуществлялось очень тонко - на ассоциативные зоны коры головного мозга людей, в немалой степени влияющие на интеллект и мышление.

Дабы подобного больше не случалось, жителям оккупированных или освобожденных территорий (это как посмотреть) в добровольно-принудительном порядке набивали защитные татуировки. Так спину капитана Миронова теперь украшала гексаграмма с какими-то закорючками, на груди был выбиты суры из Корана вместе с христианским распятием.

-Гражданин, предъявите документы, -сказал один из солдат Надзора, на контрольно-пропускном пункте.

-Вот, -Миронов сунул безопасникам удостоверение личности в виде пластиковой карточки с фотографией. Проверяющему чем-то не понравился предъявленный документ. -Все в порядке?

-Вашу руку, пожалуйста.

Капитан приподнял рукав ватной куртки и подставил запястье с вживленным чипом под считывающее устройство. На его экране безопасники сразу увидели всю личную информацию о проверяемом вплоть до группы крови.

-Так… капитан Егор Миронов, бывший офицер республиканской армии.

-Верно.

-Выпустили из лагеря?

-Да, находился в лагере для военнопленных номер 4412.

-Куда направляетесь?

-Домой.

-Хорошо, -безопасник отдал удостоверение личности обратно капитану. -Проходите. Следующий!

Контроль за гражданами был поставлен на широкую ногу. Камеры видеонаблюдения, дроны, биометрические сканеры, посты Надзора чуть ли не на каждом шагу. Сам город разделен на несколько блоков, отгороженных друг от друга стенами, которые уже начали возводить. Перемещения осуществляются исключительно через КПП. Распространенная практика у федералов, так в случае беспорядков, эпидемий, террористических актов можно легко изолировать город.