Цена победы

-Почему невосприимчивых к магии называют закрытыми?

-Я думаю, ответ может дать кое-кто из курсантов, -преподаватель посмотрел на Иньялу. -Есть желающие?

Девушка поднялась с места.

-Я знаю. Вроде как.

-Мы внимательно слушаем.

-У закрытых людей… оболочки ауры полностью замкнуты на себя, поэтому на таких людей нельзя навести порчу, прочитать мысли или вообще заколдовать… Это все равно, что пытаться залить воду в закрытый сосуд. Заклинание просто не сможет внедриться в витальную оболочку и бесследно пропадет.

-Вполне исчерпывающий ответ, садитесь, следующий вопрос. Вот вы девушка…

-Я тоже хотела узнать насчет закрытых…

-Так, продолжайте.

-Чем именно вызвано увеличение количества закрытых?

-Вероятнее всего, приспособляемостью человеческого вида. На возросшую витальную активность на планете наши организмы отреагировали таким вот образом. У одних просыпаются или резко усиливаются психические способности, у других напротив, все чакры отваливаются. Кого еще что интересует? Вот вы, молодой человек, второй ряд с левого краю.

-А магия есть в космосе?

-Вы хотите стать космонавтом?

В аудитории послышались редкие смешки.

-Э, нет… просто интересно.

-Чем дальше удаляться от Земли, тем ниже плотность витального поля. В глубоком космосе уровень ЭВИ стремится к нулю, тем не менее она в мизерных количествах присутствует. Это, кстати, один из аргументов, свидетельствующих в пользу теории живого космоса. Некоторые из так называемых богов вполне открыто поведали о том, что наша вселенная представляет из себя по сути сплошной больцмановский мозг со сверхсознанием… Не находите забавным, древние религиозные воззрения отчасти подтверждаются современными научными исследованиями?

***

Каскадия, штат Орегон

Портленд

Поздним вечером на девяносто первом этаже головного офиса холдинга ”Каллахан-групп” еще горел свет. Председатель совета директоров Фредерик Каллахан и не думал покидать пределы рабочего кабинета. Постоянно находились проблемы, требовавшие решения, появлялась новая информация в виде отчетов, докладов, в которые председатель старался вникать максимально глубоко. Иначе ему бы не удалось успешно продолжить дело покойного отца, возглавив одно из самых развитых государств планеты.

Фредерик работал со своим сенсорным столом, когда в кабинет вошел высокий мужчина, с аккуратно зачёсанными назад чёрными с проседью волосами, выразительными карими глазами чуть навыкате и изрытым оспинами лицом. Он всегда носил строгий серый костюм с неизменным красным галстуком. На груди на пиджаке висел значок с логотипом ”Каллахан-групп” - синей буквы ”К” на белом фоне, обведенной красным овалом.

-Сэр, прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, -несмотря на умение владеть собой, голос директора Разведывательного управления Каскадии звучал напряженно. -Дело срочное. Вот, ознакомьтесь.

На сенсорный стол председателя лег маленький круглый предмет размером с американский цент. Менее секунды потребовалось, чтобы данные запоминающего устройства оказались скопированы на личный сервер Фредерика.

-Вы бы могли послать ко мне кого-нибудь из своих людей, мистер Дюпон. С чем связан ваш личный визит?

-Информация ни в коем случае не должна попасть в лишние руки. Я решил подстраховаться. Утечка недопустима, иначе начнется паника.

Каллахан открыл файловый архив и бегло просмотрел несколько текстовых документов. Директор РУК абсолютно прав. Если это станет достоянием общественности, Каскадию и США ждут паника, плавно переходящая в анархию.

-Да уж, новости не из приятных, -подвел итог Каллахан. -А каков источник информации? Ему можно доверять?

-Русские на самом высоком уровне подтвердили, что связной, передавший пакет, работал на них. Сейчас с ним работает контрразведывательный отдел, хотя вряд ли мы вытянем из него что-то ценное, похоже, он сам толком не знал, на кого работал. Так… мелкая сошка на подхвате.

-К чему эти шпионские игры? Кажется, у нас есть посольство на подобный случай.

-Видимо также как и мы опасаются возможной утечки в случае передачи информации по официальным каналам. Вот и решили действовать в обход.

-Как считаете, мистер Дюпон, русские не пытаются нас таким образом запутать? Слишком щедрый жест с их стороны.

Отношения между Содружеством Каскадии, США, аннексированной ими Канады, половины Мексики и альянса Кореи, России, ряда азиатских государств с другой стороны балансировали где-то на грани горячей войны. До настоящего момента ее начало оставалось вопросом времени. Мир слишком тесен.

-Работаем над этим. Я привлек некоторое количество специалистов для анализа полученных сведений. Но по предварительным заключениям можно сказать, что переданные нам материалы не являются фальсификацией.

Каллахан отодвинулся от сенсорного стола и облокотился на спинку кресла.

-Замечательно. Очередной конец света. И что нам с этим делать?

-Готовиться, я дал указания отслеживать любые сообщения о появлении этих… динозавров. По оценкам русских у нас еще есть запас времени.

-Сколько?

-До десяти лет. Наш предполагаемый противник занимается полным поглощением биосферы покоренных миров. Хуже и опаснее любых паранормальных существ, с которыми нам доводилось иметь дело. По меньшей мере две инопланетные цивилизации потерпели поражение в войне с Легионом, хотя они находились на куда более низком уровне развития.

-В Вашингтоне о грозящем вторжении уже в курсе?

-Если нет, то скоро им сообщат.

-Да уж, если все правда, это в корне меняет дело, -протянул Каллахан. -В кои то веки нам придется действовать сообща, а не заниматься перетягиванием каната… Много людей из разведуправления в курсе происходящего?

-Не так много. Два десятка аналитиков, консультантов, пара оперативников и мы с вами.

-Хорошо, больше никто пока не должен знать. Рано трубить тревогу, нужно удостовериться наверняка.

-Согласен, сэр.

-Постарайтесь узнать больше по свои каналам, но будьте начеку. Не вам нужно это напоминать.

-Разумеется, сэр.

***

Навь, база ”Предвестник-2”

Писк работающих кардиомониторов, гудение системы искусственной вентиляции легких и целый лес проводов, трубок, окутавший тело ктум чаруд на секционном столе. Существо было живо, но находилось под воздействием мощных анестетиков. Так как земляне ничего не знали про физиологию чарудов, единственный пленный едва не умер от остановки дыхания после введения усыпляющих препаратов, благо под рукой оказалось устройство ИВЛ. После того, как состояние существа стабилизировалось и сумели подобрать более или менее безопасные дозы анестетиков, люди приступили к подробному изучению врага. Брали на анализы кровь, лимфу, спинномозговую жидкость, образцы тканей, снимали показатели ЭКГ, ЭЭГ, ЭНГ, просвечивали ультразвуком.

Не обошлось без несчастных случаев - те, кто близко контактировал с захваченным чарудом оказались заражены скверной. Демону Мзерншу стало плохо через два часа после возвращения, лейтенант Гладков и участвовавшие в захвате солдаты пока не проявляли симптомов заражения.

К счастью люди не идиоты, чтобы позволять потенциальным переносчикам заразы свободно разгуливать по базе, разведчиков сразу поместили в карантин, чуть позже к ним добавились несколько врачей и биологов с подозрением на заражение. Опасность скверны заключается в первую очередь в том, что ее не всегда можно почувствовать во время. По-русски она стала называться ”патогеном небиологической природы”.

Д’нек подошла к спящему чаруду и, переборов желание умертвить его, положила руки на голову.

-Можно начинать?

-Одну секунду… -засуетился медицинский персонал вокруг. -Так все готово. Приступайте к процедуре.

Копаться в разуме чарудов занятие не из простых. Мозги рептилии устроены иначе, их психика, образ мышления заметно отличается от асситских или человеческих на фундаментальном уровне. Даже самовосприятие не такое, как у асситов с людьми. Отдельно взятый чаруд не осознает себя в полной мере самостоятельной личностью, практически отсутствуют амбиции, устремления, воин доволен тем, что он воин, рабочий счастлив быть рабочим. Ящерам вряд ли придет в голову мысль бунтовать против матрон или архидемонов, это как если рука или нога решит не подчиняться голове. Для ктум чаруд понятия собственное ”я” и ”мы” в виде сородичей неразделимы, хотя ведуны, некоторые воины, разведчики обладают более выраженной индивидуальностью. Захваченного чаруда звали Сег’Харал, у его подчиненных личных имен не было.