Цена победы

Никто из сослуживцев не откликнулся.

-Они погибли, сержант, -безразличным тоном сказала Шин. -Рядового Абрамова убило попаданием пули в лицо. Рядовые Кирилленко и Королев стали жертвами повторного всплеска аномалии.

-Нет, быть того не может… Не верю.

-Я успела спасти только вас.

-Мне нужно убедиться, -сержант попытался встать на ноги, но андроид ему не позволил. -Пусти!

-Нет. Вы ранены и аномалия все еще может представлять опасность.

-Бл…ь! Почему мы именно этой дорогой поехали…

-Виноваты члены культов, а не кто-то из нас. Предвидеть все невозможно.

***

Отряд охотников за демонами привел Д’нек в место, представлявшее собой искаженное подобие земного города. С местными зданиями творилось нечто странное: вместо ровных углов неровные ассиметричные очертания, меняющие размер окна, некоторые дома были переплетены друг с другом в спираль либо вовсе парили над землей. Иными словами, полнейший сюрреализм.

Среди домов с безумной архитектурой отчетливо выделялось одно с геометрически правильной формой. Высотка, облицованная светлыми керамическими блоками в сорок этажей. На крыше по углам торчит четыре декоративных башенок с острыми шпилями и один в центре. Фасад украшает металлический щит с нанесенной пентаграммой.

-Это и есть ваше убежище?

-Верно. Единственное на много километров вокруг.

-Всего один дом?

Майор усмехнулся:

-Он больше, чем кажется. Мы же в Изнанке, здесь законы физики, геометрии и прочего не имеют никакого смысла.

-Я знаю, -задумчиво проговорила Д’нек. -Просто мне привычнее мир реальный.

-Нам он всем привычнее.

Взгляд богини скользнул по площадке с различными конструкциями в виде скрепленных друг с другом лестниц, арок с подвешенными качелями и вращающимся диском с перилами. И маленькая плачущая тень у кучи песка.

Д’нек аккуратно приблизилась к ней, стараясь не спугнуть.

-Я маму потерял! -подала голос неупокоенная душа. -Ты не видела ее, синяя тетя?

-Бедное дитя…

-Где моя мама?

-Ее здесь нету, -богиня протянула руки к духу ребенка. Она не могла спокойно смотреть на подобное, в конце концов деторождение, материнство, целительство ее сферы. -Подойди ко мне.

-Нет! -тень переметнулась на некоторое расстояние. -Вдруг ты плохая тетя?

-Оставь его, -вмешался майор. -Тут таких полно.

-Этот дух не до конца потерянный. Я могу помочь ему обрести целостность.

-Излечение очередной души ничего не изменит, ремонтировать нужно систему целиком.

-Как? Как можно было сотворить со собственным миром такое?

-Одна из воюющих сторон, американцы, если точнее, находились на грани полного разгрома. Наша армия к тому моменту уже рвалась к Парижу, готовилась высадиться на Аляске, тихоокеанский флот США уже ничем не мог помешать нам. Ограниченная ядерная война в какой-то момент переросла в неограниченную. Если до того, применялось в основном атомное оружие малой мощности и исключительно по объектам промышленного, военного значения, наступающим армейским подразделениям, то потом начали распылять химию, бить по многомиллионным мегаполисам, тектоническим разломам, супервулканам, провоцировать искусственные цунами… Это был настоящий Армагеддон.

-О чем вы вообще думали?

-Не знаю. Наверное вашингтонские ястребы понимали, что в случае победы России и Китая их страна из некогда мирового гегемона скатится до уровня какого-нибудь Сомали. Проще стереть все в пыль, а потом отстроить все заново. Они спровоцировали ряд войн в Европе, на Ближнем Востоке, в Средней Азии, на Корейском полуострове, да ситуация малость вышла из-под контроля. Управляемый хаос стал неуправляемым и…

На пару секунд небо потемнело, ударил гром. Богиня каждой частицей духовной проекции ощутила, как Изнанка содрогнулась от чего-то.

-Ну и дела, -выпалил майор. -Четвертый раз за неделю. И каждый раз сильнее и сильнее.

-В чем причина?

-Начальство ничего не говорит.

У главного входа Высотки не было никакого караула, сами обитые деревом массивные двери наглухо заперты. Но Д’нек распознала мощную защиту, наложенную на здание. Переплетения магических линий грубые, никакого изящества, но для демонов хватит. Центры этих структур внешне выглядели как подвешенные на высоте второго этажа дистанционно управляемые пулеметы.

При появлении майора Слисаренко и его людей двери здания бесшумно отворились, внутри находился караул из десятка таких же солдат в камуфляже и автоматами.

-Свои.

-Демона замочили? -бросил кто-то из охраны. -Или опять ушел?

-Опять ушел, гад.

-Жалко.

Главный вестибюль высотки произвел благоприятное впечатление, он был украшен колоннами из светлого мрамора, стены из того же материала и резным мраморным фризом. В центре бьет фонтан с плавающими в нем золотыми рыбками. Из динамиков на стенах доносится приятная музыка. Полно людей самых различных возрастов: стоящие у входов солдаты, спешащие по своим делам или просто прогуливающиеся взрослые мужчины и женщины в гражданской одежде, бегающие кучки детей.

-Полюбуйся, небольшой островок благополучия посреди пепельных пустошей Изнанки.

-Сколько тут людей?

-Сто двадцать тысяч или около того. Точные цифры уточняй в бюро информации.

-Кто создал это место? Бог, демон?

-Люди. Совокупные усилия воли нескольких тысяч человек построили это место из чистого субстрата и оградили от чужаков. Ни одна нелюдь без разрешения не переступит порог Высотки.

-Ваша защита не абсолютна. Я бы смогла ее проломить.

-С такими как ты мы редко бодаемся. -Каска, бронежилет, автомат майора Слисаренко бесследно испарились, осталась только военная форма. -Иди за мной.

-К вашему главному?

-Сперва заглянем к начальству уровнем пониже, они решат, пускать тебя к главному или нет. Постарайся отвечать на вопросы честно.

Высотка действительно оказалась значительно больше, чем снаружи. Не здание, настоящий город внутри здания. Жилые квартиры, залы, в которых созданы целые зеленые сады с прудами, цветочными клумбами, места культурного отдыха: танцклубы, театры, кинотеатры, ярмарки, где торговали всякой всячиной.

-Конечно не рай, -рассказывал майор Слисаренко. -Но мы обеспечили людям посмертное существование настолько комфортное, насколько возможно при нынешних обстоятельствах.

-Вы берете сюда всех подряд или идет какой-то отбор?

-Разумеется идет, всяким психам, насильникам, убийцам здесь места нет. Они в силу деструктивной натуры становятся тенями либо перерождаются в демонов.

-Сколько вообще подобных сообществ в Изнанке?

-Несколько сотен, наша Высотка далеко не самая крупная. Китайский Облачный Город, к примеру, насчитывает больше ста миллионов душ, а русские анклавы не превышают размера в шесть миллионов.

-У каждого народа свое сообщество?

-Нет, у мелких этносов не хватает сил сформировать самостоятельный эгрегор, они вынуждены вливаться в более крупные сообщества. Так русские собрали вокруг себя всяких чеченцев, грузин, армян, казахов, татар и кучу иных народностей.

Административный сектор, как гласили надписи указателей, охранялся в отличии от прочих мест Высотки по высшему разряду. Противодемонические ловушки, печати, барьеры, исписанные текстами молитв и заклинаний потолки, стены. На мраморном полу выложена гигантская пентаграмма. Не меньше двух десятков бойцов охраны у круглой металлической двери толщиной в метр. В данный момент она была раскрыта.

И если на майора особого внимания не обратили, на Д’нек сразу направили оружие.

-Вас нужно проверить, -изрек глава охраны. -Стойте на месте постарайтесь не двигаться.

С руки одного их охранников спорхнуло мелкое существо. Землистого цвета кожа, человеческий торс, две трехпалые руки, стрекозиные крылья за спиной, две пары нижних конечностей словно принадлежали какому-то пауку. По разным сторонам овальной головы разбросаны четыре черных глаза-бусины. Существо село на Д’нек и начало скрупулёзно ползать, по ней, ощупывать и обнюхивать.