Цена победы

-Каковы их мотивы?

-Они… подзабыла слово.

-Наркоманы.

-Да точно, сравнение не очень удачное, но в целом близко к истине. Каждый обитаемый мир представляет собой громадное средоточие живой силы. Предводители Легиона жаждут ее, но еще больше они жаждут смертных душ. Замечено, что ктум чаруд особо усердно убивают лишь на первых этапах вторжения, когда сопротивление полностью или частично подавлено, начинается жатва. В ходе нее противник старается не убивать людей, асситов, а брать их живыми. На алтарях разумные существа приносятся в жертву повелителям Легиона, в частности Запредельному - самой могучей твари.

-Насколько сильны архидемоны?

-В одиночку справлялись с любым асситским богом, нам удалось прикончить совместными усилиями всего трех генералов.

-Известно их точное число?

-От тридцати до пятидесяти. Это не считая десятков тысяч высших и миллионов низших демонов.

-А Запредельный?

-Про него мы узнали, выпотрошив разум одного из поверженных генералов. Он приходит после окончания жатвы и уже непосредственно сам выпивает подготовленный его слугами мир. В итоге остается мертвая и пропитанная скверной земля, отравленный воздух, высохшие океаны… уцелеть удается лишь простейшим формам жизни. Ничего кроме разрушения Легион не несет.

-Расскажите о скверне.

-Это субстанция… по сути извращенная до неузнаваемости магия. Тех, кого она захватила, невозможно спасти, только убить. Зараженные ею утрачивают разум и переходят под полный контроль архидемона. Люди гораздо устойчивее асситов, слабое и непродолжительное воздействие почти никак не влияет на вас.

-Есть способы защититься?

-Способ один - полностью уничтожать переносчиков, ни в коем случае не использовать оружие врага, их магические устройства. Укус, порез от когтей чаруда или иной твари Легиона в семи из восьми случаев заканчивается тем, что скверна поработит вас.

-Значит инфекция прогрессирует не всегда. Вы выяснили почему?

-Из-за недостаточной концентрации, малое количество скверно человеческое тело и, изредка асситское, способны побороть.

-Сколько времени занимает процесс преображения?

-По-разному. Бывает с момента заражения до утраты рассудка проходит пара ваших часов, а бывает пара дней. Все индивидуально, на процесс влияют врожденная телесная защита, наличие оберегов, сила воли…

-У Легиона имеются слабые места?

-Нужно бить по высшим демонам, лучше всего по архидемонам, без них армии Легиона действуют менее организованно, допускают больше ошибок. Но главное - вовремя заметить момент вторжения, не позволить врагу закрепиться и начать развивать наступление.

-Вы пытались вести переговоры с Легионом?

-Не надейтесь, они не воспринимают нас как равных. Все попытки диалога сводились в основном к угрозам или насмешками над нашей никчемностью.

-Легион осуществляет вторжение из одной точки или из нескольких?

-С нескольких направлений. Восьмиградье они атаковали с юга и запада почти одновременно, с разницей в два дня.

-Противник осуществляет предварительную разведку местности, засылает шпионов или вербует их из местных?

-Передовые дозоры ктум чаруд и их хозяева высылают всегда. Но шпионов из местного населения никогда не нанимали, по крайней мере, мне о таком неизвестно. При вторжении в мир турарцев, в Восьмиградье в этом не было необходимости, нас и так легко сокрушили. В вашем случае все будет иначе.

-Почему?

-Землю с наскоку не взять. Если Легион в первый раз обломает зубы о вашу оборону, во второй начнет действовать иначе. Как именно, сказать не могу. Но будьте готовы к появлению предателей в ваших рядах.

***

28 декабря 2140 г.

Самарская область, г. Сызрань.

Восстановление конституционного порядка в стране, как называли разразившуюся гражданскую войну федеральные СМИ, пока проходило куда с меньшей кровью, чем ожидал Василий. Никаких тяжелых боев, тысяч убитых и раненных, Поволжская Демократическая Республика вместе с Пензенской незадолго до предъявления ультиматума официально заявили о выходе из МКР. РФ не теряла времени и начала ввод войск, бывшие члены конфедерации важным тоном вещали по радио о необходимости объединения страны и то, что приветствуют появление федеральных сил на своей территории. Одним словом, переметнулись на сторону победителей. Только местным царькам недолго осталось сидеть в уютных креслах, как только положение новой власти упрочнится, начнутся капитальные чистки. Кого в трудовые лагеря, кого просто попрут с насиженных мест - чиновники, меняющие политическую принадлежность подобно флюгеру, никому не нужны. Помимо них остается другая проблема - в ПДР помимо официальных госструктур и армии, существует множество других формирований, способных оказать вооруженное сопротивление. Вестники Чумного Господа, с которыми 461-я команда уже имела дело, Последователи Аллат, поклоняющиеся Эрешкигаль, дружины Перуна и Хорса общей численностью до тридцати тысяч бойцов, демонические кланы, сотни мелких культов, не говоря уже об обычных бандитах. Демоны и различные фанатики, не готовые мириться с федеральными властями, терять им нечего.

-Повторяю, в городе введено военное положение. Расходитесь по домам или мы будем вынуждены применить силу! -голос капитана Амирова был многократно усилен мегафоном. Команды 461 и 502 перекрыли одну из центральных улиц Сызрани, не давая никому прохода к мэрии. Появление на улицах города солдат в черной форме пришлось далеко не всем по нраву. Василий не знал, было ли это стихийное выражение недовольства или специально подготовленная акция, толпы людей, полукровок, сидов, демонов выходили на улицы и устраивали погромы.

Обстановка накалялась с каждой минутой. Вроде силовые структуры ПДР оказывают содействие армии и Надзору, а поддерживать порядок удается из рук вон плохо.

Высунувшись в люк на крыше ”Фалькатуса”, сержант внимательно пробегался взглядом по толпе, выискивая вооруженных провокаторов или готовящихся применить заклятье магов. Нервы были у всех на пределе. Солдат Надзора от местных отделяло заграждение из спирали Бруно в два яруса. Защита так себе. За своих ребят Василий не переживал, но кто-нибудь из другой команды может не выдержать.

Капитан повторил просьбу разойтись снова, безуспешно. Очень странным было то, что бунтовщики не издавали ни звука, никаких выкриков, свиста. Устроили молчаливый протест?

В солдат полетели камни и обломки кирпичей. Абрамов и Королев, спрятались за броневик.

-Товарищ капитан, дело плохо, -передал сержант по рации. -Еще чуть-чуть и они совсем осмелеют.

-Хорошо, дай очередь поверх голов.

Василий направил ствол установленной на турели ПКП вверх и нажал на спусковой крючок, выпустив длинную очередь. Стрельба не возымела эффекта, местные даже не проявили никаких эмоций, не вздрогнули, оставаясь совершенно спокойными. Бунтовщики пошли вперед.

В этот момент сержант заметил, как у один долговязый двухметровый о́ни поднял руки над головой. Между когтистыми пальцами заиграл зеленоватый огонь. Василий, наученный горьким опытом, решил действовать на опережение…

Пулеметная очередь с двадцати метров срезала демона и несколько человек. Остальные солдаты Надзора не стали разбираться и тоже открыли огонь. Погромщиков выкашивало десятками, однако они и не думали бежать - одни пытались кидать камни в ответ, другие неподвижно стояли и таращились на солдат ФСН.

-Бл…ь н…уй, вы там е…лись совсем! Какого х..я творите, уроды!? -раздался мат капитана в эфире. -Отставить н…уй! Не стрелять! Прекратить огонь, дибилы!

Когда выстрелы прекратились, взору сержанта предстала ужаснейшая картина: десятки убитых и раненных людей, нелюдей, отовсюду стали раздаваться крики, стоны, ругань. К сохранявшим ледяное спокойствие погромщикам возвращалось нормальное поведение.

-Вот же б..ть… -только и мог выдавить сержант, глядя на то, как выжившие оттаскивают в сторону тела убитых и раненных. О продолжении беспорядков теперь уже никто не думал. -