Цена победы

Этот не знает о делах высоких владык.

-Ну да, вас кроме собственных лесов больше ничего не волнует.

Светлая властительница права. Этот делает так, как прикажет хозяин леса.

-И где искать твоего хозяина?

Хозяин спит. Всегда в зиму спит. Если разбудить, будет большая беда.

-Мне повторить вопрос?

Иди туда. Шесть верст. -обреченно указал спригган на запад. -Хозяин живет под большим камнем.

-Молодец, так бы сразу.

Светлая властительниц сохранит жизнь этому?

Д’нек вгляделась магическим зрением в сприггана, тело которого представляло собой средоточие природной силы.

-Нет.

Рука богини пробила грудь существа и вырвала оттуда пульсирующий клубень с зелеными светящимися прожилками. Спригган, издав мысленный крик, обмяк, глаза потухли. Д’нек отбросила в сторону безжизненную оболочку, а затем раздавила вырванное сердце. Высвободившаяся сила была без остатка поглощена.

-Никогда бы не подумала, что придется опуститься до такого, -пробормотала покровительница асситов, вытирая руки от живицы. До этого богиня уделяла внимания спригганам не больше, чем обычным деревьям, но в свете открывшейся картины все поменялось. Относительно безвредные духи природы оказались вражескими шпионами. Выходит, подозрительность и нездоровая паранойя людей вполне обоснованы.

Чтобы не продираться сквозь полуметровые сугробы, Д’нек воспарила в воздухе. Чувствовалось немало прячущихся или пребывающих в спячке магических созданий, лес переполнен разнообразными духами, монстрами, измененными животными.

Расстояние в шесть верст удалось преодолеть всего за четверть звона, логово лешего, как и сказал пойманный спригган, располагалось под большим, торчащим из под земли валуном. Богиня ощутила хозяина окрестных лесов, даже несмотря на тусклую из-за спячки ауру она была гораздо мощнее, чем у младших духов.

-Поднимайся!

Д’нек топнула ногой, по округе прокатилось небольшое землетрясение. Испуганные птицы улетели прочь, снег с деревьев осыпался. Для дрыхнущего духа это сродни удару кузнечным молотом по голове. Взметнулась вверх мерзлая земля вперемешку со снегом, затем из открывшейся ямы показалась длинная рука, снабженная длинными цепкими когтями. Выкарабкавшееся существо внешне очень сухопарое, коричневое с кожей неотличимой по фактуре от осиновой коры. Рост в два с половиной человеческих роста. Безобразной формы голова с двумя провалами на месте глаз и вытянутым вперед не то носом, не то клювом.

Я вырву органы и скормлю волкам! Кем бы ты не являлся!

-Ты мне не ровня.

Невидимые путы заставили лешего опуститься на колени и намертво сковали его движения. Не отошедший от сна хозяин леса даже не сопротивлялся.

Никогда не встречал подобных тебе.

Ярость монстра уступила место недоумению и любопытству.

-И больше не встретишь.

За мое убийство тебя призовут к ответу, чужачка.

-Сомневаюсь.

С Перуном и Нергалом тебе не совладать.

-Мне и не нужно. С этим успешно справятся люди.

Так ты с ними…

-Открой мне свой разум. И уйдешь быстро, без мучений.

Я не боюсь боли.

-Тебе же хуже.

Д’нек легким движением руки пробила плоть лешего, жуткий предсмертный вой разнесся по округе. Вырванное сердце отчасти напоминало таковое у спригганов, правда размер имело раза в три больше. Хозяин леса завалился на землю, его тело билось в предсмертной агонии. Д’нек успела считать память создания, чье существование вот-вот окончательно прервется. Никаких сожалений, выживание асситов стоит на первом месте, любого, кто представляет хотя бы малейшую угрозу следует устранить.

Закончив с лешим, Д’нек дотронулась до миниатюрной радиогарнитуры, закрепленной на ухе. Данная часть тела у асситов изначально отсутствует, однако богине ничего не стоило вырастить два хрящевых образования. Все равно рано или поздно нужно будет принять человеческий облик…

-Полковник, меня слышно?

Сквозь шипение донесся голос человеческого военачальника:

-Да, да, слышно.

-На лагерь могут напасть. Усильте охрану.

-Откуда информация?

-Со мной напрямую разговаривал Нергал, предлагал встать на его сторону.

-Так, уже интереснее.

-Я отказала, несмотря на угрозы. Также удалось выяснить, что здешние лесные обитатели служат северному пантеону. Я убила лешего, но, боюсь, на этом дело не кончится. В округе полно мелких духов и чудовищ.

-Ну, вы даете… Ладно, сейчас же утроим караулы на периметре.

-И еще мне бы не помешала подмога. Пришлите ко мне Лестета и десяток солдат.

-Зачем?

-Не в одиночку же мне по лесу за тварями гоняться. Я выяснила у хозяина лешего по меньшей мере о шести крупных логовах в округе.

-Хорошо. Оставайтесь на месте, группа скоро прибудет.

-Я сильно удалилась от лагеря.

-Так, сейчас глянем, где вы находитесь… шесть километров. Не сильно далеко, на снегоходах минут за двадцать доберутся.

***

-Сосредоточься, представь как можно четче то, чего желаешь добиться. Думай только о нем и ни о чем больше.

Соседка Иньялы по комнате еще несколько минут смотрела на свои руки, ожидая появления белого светящегося огонька.

-Не получается, -несколько разочаровано сказала Ирина. -Как ни старайся.

-А у нас такому взрослого легко можно в течение часа обучить.

-Легко, если вы все там поголовно колдуны.

-По земным меркам, возможно, -объяснила Иньяла новоиспеченной подруге. -Но по турарским такие как я, это значительная часть людей, являются заклинателями, а не магами.

-И в чем разница? И те, и те владеют магией.

-Заклинателем может стать почти каждый, было бы время и желание учиться. Простейшие чары вроде светлячка умеют использовать даже тупые деревенщины, с трудом считающие до десяти. Маги - совершенно другой уровень, они погружаются в это с головой, учатся годами и десятилетиями овладевать искусством. Для них ничего не стоит взмахом руки разрушить дом, вернуть мертвеца к жизни, превратить камень в железо, обернуться в зверя. Маг одинаково хорошо применяет до тысячи заклинаний, заклинатель - от силы три десятка.

-Сколько у тебя фокусов в запасе?

-Одиннадцать. Светляк, толчок, магический глаз, перемещение, пламя, обнаружение, малый оберег, заклинание сохранности, успокоение и исцеление. Последние два получаются лучше всего, я ведь была, если выразиться по-вашему, высококвалифицированным врачом.

-Что тебя вынудило покинуть родной мир? Может, наконец, расскажешь?

-Я и так рассказала тебе больше, чем следовало, -как бы Иньяла хорошо не освоилась с языком, технологиями за землянку сойти не удалось. Слишком много мелких нюансов, чтобы узнать их за пару месяцев. До сих пор с трудом укладывается в голове отсутствие разделения на чернь и благородных, отсутствие какой-либо религии, концепция прав и свобод, взаимоотношения в обществе. Здесь все проще и одновременно сложнее. -Я читала про нарушение подписки о неразглашении. Как-то не очень хочется провести треть жизни в трудовом лагере.

-Это останется между нами, -настаивала Ирина. -Я умею хранить секреты.

-Болтун - находка для шпиона.

-Где ты этого успела нахвататься?

-В сети. А учитывая систему тотальной слежки, рисковать тем более не стоит.

-Ну, не хочешь, не говори.

-Откуда такое навязчивое любопытство, Ира? Тебе моя история покою не дает.

-Но ты же настоящая инопланетянка!

-Демоны тоже, -заметила Иньяла. -Однако к ним ты не проявляешь такого интереса.

-Демоны, монстры появились век назад, ими сегодня никого не удивить. А ты… ты другое дело!

-Какое другое? Я такой же человек, как и ты. Две руки, две ноги, два глаза. В далеком прошлом предки моего народа, несколько полудиких племен, если точнее, переселились с Земли в другой мир, основали там новые царства. Ничего… забыла слово… экстраординарного что ли?

-Расскажи хоть, как вы живете там. Какого цвета небо, какие люди… это ведь не военная тайна? Пожалуйста, -состроила невинное выражение Ирина. -Я честно-честно никому не скажу.