Цена победы

”Всегда есть какой-то подвох.”

Трое вооруженных солдат, среди них был и тот, что помогал сбегать из плена, сопроводили Иньялу в один из похожих друг на друга как капли воды шатров. Внутри было заметно теплее, чем снаружи. За столами сидели пятеро человек, они не отрываясь смотрели в свои раскладные зеркала. Похожие, чуть поменьше, находились в воздушной повозке. Солдаты обратились к самому старшему из обитателей шатра. Поросшее щетиной круглое лицо, седина в волосах. На плечах нашиты по три пятиконечные звезды.

***

Смерив хмурым взглядом девушку, прибившуюся к разведгруппе, полковник Калинин так и не смог определить, кто она такая. Длинные черные волосы, заплетенные в хвост, карие глаза, симпатичная мордашка. Ее одежда состояла из некоего подобия кожаной куртки, штанов из аналогичного материала и ботинок хорошего качества. На просторах бывших России и остального СНГ не носят ничего схожего, да и черты лица отнюдь не славянские. Скорее ближе к каким-нибудь арабам. В любом случае она не из местных, вон как бегает по сторонам любопытный взгляд.

-Ну, Савельев, кого ты привел? Докладывай.

-Не могу знать, товарищ полковник, но она помогла мне сбежать от кровососов.

-Посадил бы на машину и отправил в тыл.

-Она на моих глазах из ничего создала огонь, сожгла веревки, а затем разнесла в щепки толстенную дубовую дверь.

Полковник медленно потянулся к пистолету в поясной кобуре.

-Совсем отбил мозги, сержант, приводить паранормала сюда… Почему не действовал согласно инструкциям?

-Так она ведет себя смирно, никакой агрессии, к тому же ни черта не понимает по-нашему. И выглядела очень растерянной. Могла легко менять бросить в том подвале, но не бросила, -спокойно ответил сержант. -Ни одна нелюдь так не поступит.

-Мы не знаем, что у этой бабы на уме.

-Не знаем, товарищ полковник, но человек с паранормальными способностями может оказаться полезен. Мне кажется, она вообще не из наших мест.

Полковник раз внимательно посмотрел на девчонку. На ее лице были написаны растерянность, любопытство, испуг - вполне человеческий набор эмоций, не было той чуждости, свойственной нелюдям.

-Насколько я знаю, обычно к нам извне лезет исключительно вредоносная пакость… Ладно, пусть Юлия с ней поработает. И глаз с нашей гостьи не спускать, ясно?

-Так точно.

-Иди выполняй.

-Есть.

***

Здесь жили люди, очень много людей. Как объяснил вампир, далеко не весь город является заброшенным, а только некоторые его районы. В обжитых частях не царило такого запустения, многоэтажные дома, те которые более или менее целы, частично заселены. Виднеются даже новые постройки из кирпича или дерева. Скана удивило множество застекленных окон, в родном мире стекло стоило очень дорого и мог его себе позволить не каждый богач.

Попадавшиеся по пути люди старались убраться куда подальше, стоило им узнать в высокой тощей фигуре высшего вампира. Улицы практически вымирали. Только привязанный к столбу одинокий мул безразличным взором пялился на ассасина и кровососущего монстра.

-Они боятся тебя.

Разумеется боятся, мы ведь пьем их кровь, а иногда и убиваем. По сути этот город наша ферма, его жители - домашний скот. Если смотреть в целом, такой порядок вещей выгоден и вампирам, и людям. Для нас имеется постоянный источник пищи, люди же обеспечены надежной защитой от опасностей этого мира, с которыми им не совладать.

-Вряд ли им нравится роль вампирского ужина.

Они давно смирились.

-Нас ждет тоже самое?

Если они узнают, что ты владеешь магией, будут смотреть на тебя точно также. Со страхом… и завистью, что не обладают такой мощью. Я предлагаю заключить союз между твоим народом и нами. Мы поможем вам приспособиться к жизни здесь, вы поможете мне. Я не откажусь от таких помощников как ты.

-Нас немного будет, большинство дети, женщины, старики. Нормальных солдат хорошо если полтысячи наберется. И я не знаю, согласятся и они вообще сражаться на твоей стороне, не могу за всех отвечать… Мы достаточно побегали по мирам.

Сражаться придется в независимости от ваших желаний, иначе не выжить.

-С кем?

С призраками прошлого. Не все люди готовы принять новую реальность, продолжая цепляться за старое, за время, когда ваш род безраздельно правил Землей. Не так давно они начали активное расширение сферы своего влияния, попутно уничтожая как неполноценных по их мнению людей, так и нелюдей.

-Не просто так они это делают. Видно вы им сильно не угодили.

Не угодили одним лишь фактом своего существования. Помимо вампиров в этом мире водится множество иных разумных созданий.

-Я чую в тебе страх, страх перед грядущими переменами.

Вампир, применяя мыслеречь, недостаточно хорошо скрыл свои чувства и отголоски мыслей. Кое что Скану удалось уловить.

Именно поэтому я ищу любую возможность усилить наши ряды. Однако нам не хватает организованности, нет лидера, который бы объединил кланы вампиров, сонмы различных демонов, духов в единое целое. Каждый тянет полотно на себя, не желая прислушиваться к мнению других. Ничему их не научила участь чудов…

-Чудов?

Околочеловеческая раса, владевшая магией ничуть не хуже вас. Когда-то, желая избежать конфликта с людьми, они решили уйти миром, скрыться под землей. Больше тысяч лет они сидели в своих городах, пока на поверхности не грянула война. Когда пепел, закрывший небо осел и закончилась долгая зима, чуды вновь явили себя этому миру. Их надежды на новую жизнь были вмиг разрушены, люди даже не стали их слушать и устроили варварское истребление. Из нескольких сотен тысяч чудов выжили очень немногие…

-Не вижу тут ничего особенного, давным-давно в моем родном мире мы точно также истребили целую расу существ, не представлявших опасности. И все ради одной маленькой железы в их груди, эссенция которой исцеляла человека от любой болезни и существенно продлевала жизнь.

С вами поступят точно также, кого-то убьют, а кого-то… Ваши так называемые сородичи захотят раскрыть природу таких мощных способностей у людей. Поверь, Скан, тебе не захочется оказаться объектом их исследовательских изысканий.

Кожу на лице Скана начало нестерпимо жечь. Еще мгновение назад тусклое солнце ослепило глаза так, что невозможно стало ориентироваться. Ассасин превратился в слепого щенка.

Трансформация у тебя идет быстрее, чем у остальных людей.

-Оранор меня раздери!

К следующей ночи или раньше ты окончательно распрощаешься с человеческой сутью. Укус вампира не проходит бесследно. Конечно, некоторым везет не обратиться благодаря врожденной сопротивляемости, но ты не в их числе.

-Это можно обратить?

Смотри на ситуацию шире, ты станешь сильнее, быстрее, чувства многократно усилятся, тело почти не будет подвержено старению и болезням.

Скан не спешил паниковать, если ему удастся вновь встретится с магами Круга, возможно, они смогут снять проклятье или хотя-бы уменьшить его проявления.

-А еще мне придется прятаться от солнца и питаться кровью.

Ничего не поделать, мои птенцы голодны и уследить за ними удается не всегда. Знай я изначально, кто вы такие, никто бы не погиб и не обратился. -Боль, вызванная прямыми лучами солнца быстро усиливалась. Скану едва удавалось сдерживать себя, чтобы не закричать. -Пожалуй, пора нам возвращаться обратно.

***

-Юлия, -произнесла светловолосая женщина и указала пальцем на себя. Ее приставили работать с Иньялой, обучать гостью из иного мира языку или наоборот, овладеть турарским.

-Юлия, -повторила Иньяла. -Ты.

Собеседница в пятнистой одежде кивнула головой.

-Я Юлия, ты…

-Иньяла.

Так началось их общение. Целительница запоминала слова с первого раза, лишь изредка требовалось повторение. Отличная память - результат проведенного асситами ритуала по расширению возможностей разума, Иньяле как целительнице требовалось наизусть знать сотни рецептов снадобий, их комбинации, то, в каких пропорциях все нужно смешивать и давать, симптомы разнообразных недугов, алхимические и магические формулы, порядок проведения ритуалов… Обучение новому языку после овладения целительским ремеслом уже кажется трудностью. Звон за звоном проходил незаметно, словарный запас Иньялы вырос до нескольких сотен слов, как и владение Юлии турарским языком. Собеседница не уступала в скорости запоминания.