Путешествие в Страну Снов

– Слава Богу! А я почти отчаялся до тебя докричаться. Сколько раз пытался – и все без толку. Тебе грозит большая опасность!

– Покажитесь, кто же вы?

– Подожди. Ты меня слышишь – это уже хорошо. А чтобы включить свет… Сегодня днем ты меня почти увидела, но все сорвалось из-за досадной случайности. Возможно, даже успела увидеть, я точно не знаю. Но теперь я хотя бы могу тебя предупредить… Скажи мне, ты в последнее время ничего необычного не замечала?

– Необычного? Не уверена… Может, сегодня в школе…

– Ну, знаешь ли! Сегодня в школе только слепой ничего бы не заметил! Между прочим, еще чуть-чуть – и ты бы не дожила до нашего разговора, если бы не одно счастливое обстоятельство…

– Да что вы меня все пугаете? Вы можете толком что-нибудь объяснить?

– Извини, Аня. Я все время представлял, как буду не торопясь готовить тебя к предстоящим испытаниям, а теперь этой возможности мы лишены. Придется все делать в спешке. Так вот… Тебя собираются убить. А если точнее – еще хуже, похитить.

– Как это так – похитить хуже, чем убить? Разве не наоборот? – удивилась Аня.

– В данном случае все именно так, как я сказал. Некто Клингзор разыскивает тебя уже одиннадцать лет.

– Одиннадцать? Но я же тогда только родилась!

– Именно с рождения он тебя и ищет. Но вплоть до недавнего времени мне удавалось мешать его поискам. Кстати, чтобы это не казалось сказкой, хочу кое-что пояснить. Скажи, ты понимаешь, где мы сейчас находимся?

– Ну, здесь темно… вообще-то нет, не знаю.

– Мы находимся во сне. Отчаявшись добраться до твоего сознания, я долго копил силы, чтобы показаться тебе наяву, – но меня заметил только какой-то мальчик из твоего класса… Нет, невозможно! Ты должна, ты обязана меня увидеть! Постарайся!

– Но как?!

Вдруг щелкнуло что-то вроде выключателя, и стало светло. Свет охватил не все пространство, а только его часть, белую и напоминавшую то ли облако, то ли снег. На снегу стоял большой ворон.

Аня оглянулась в поисках собеседника и тут же услышала:

– Прекрасно! Теперь ты меня видишь? Это я говорю.

Аня повернулась к ворону:

– Вы?

– Да. Обычно я выгляжу по-другому, но здесь приграничная территория, так что приходится конспирироваться… Пока для удобства можешь называть меня сообразно внешнему виду – Ворон. – Птица важно склонила голову и взмахнула крылом.

– Очень приятно, Ворон… Но скажите, зачем я понадобилась Клингзору? – не понимала Аня.

– В свое время ты стала ему поперек дороги. Завязались события, развязка которых во многом зависит от тебя…

– Я?! Поперек дороги?! Но это какая-то ошибка! Вы же ведь не считаете…

– Достаточно уже того, что так считает Клингзор, – перебил Аню Ворон. – И если ты не хочешь оставаться для него простой мишенью, тебе волей-неволей придется действовать. Согласна?

– В принципе да, согласна… – вздохнула Аня. – Но только что я могу сделать?! И потом, что за события вы упомянули, в которых то ли я, то ли не я участвовала?

– Ну, первое, что тебе необходимо сделать, – это как раз те события вспомнить. Не возражай! – Ворон выставил вперед крыло, заметив Анин порыв. – Может быть, те события происходили и с другим человеком, но все равно вспомнить их необходимо тебе! А второе… второе – победить Клингзора!

– Но я даже не знаю, где его искать! – попыталась слабо возразить Аня.

– Я буду твоим проводником. Отсюда через несколько дней ты начнешь свой путь – если, конечно, готова бороться, – но сначала тебе надо научиться некоторым простейшим вещам, без которых ты дальше и шагу не сможешь ступить. Итак, ты готова?

Аня кивнула. Против приведенных доводов спорить было невозможно, да и в конце концов, краешком сознания она понимала, что все происходит во сне. Ее крылатый собеседник облегченно вздохнул:

– Замечательно! Тогда… тогда начнем! Ты еще не сообразила, что проистекает из того, что здесь приграничная территория? – Ворон жестом заправского лектора указал одним крылом на Аню, другое заложив за спину, и, не дожидаясь ее ответа, пояснил: – Обычно все устроено следующим образом: за приграничной территорией идет нейтральная полоса, – скажем, река, – потом граница, снова нейтральная полоса и приграничная территория и, наконец, то место, куда тебе необходимо попасть. Здесь все именно так и обстоит. Типичная граница. Вон там, – птица махнула крылом в ту сторону, где было темно, – река. А попасть тебе необходимо ни больше ни меньше как в Страну Снов. Все это выглядело бы довольно просто, если бы не одно обстоятельство. Дальше того места, в котором ты сейчас находишься, редко кто бывает.

– Почему? – спросила Аня.

– Представь себе, что ты стоишь на льдине, прибитой к берегу. С берега на льдину и обратно перебраться нетрудно, не правда ли?

– Конечно.

– Так вот, те сны, которые обычно видит человек, – это льдины, намерзшие у берега его сознания или прибитые к берегу случайно. Человек на них ступает, а если они большие, то может и попутешествовать. Но в момент пробуждения, когда льдины начинают таять, человек без проблем возвращается обратно. Это понятно?

– В общем, да.

– Конечно, все это я рассказываю образно. Река здесь не совсем река, плыть по ней нельзя, и льдинами сны я называю только для того, чтобы ты запомнила, что они рано или поздно растают. – Ворон шагал взад и вперед, смешно заложив крылья за спину и опустив клюв вниз, словно погрузившись в непростые размышления. – И вот здесь начинается самое сложное. Чтобы перебраться на другой берег, тебе следует двигаться в нужном направлении, выискивая проплывающие мимо льдины и перепрыгивая с одной на другую. Причем сделать это надо до того, как растает твоя, но и не раньше, чем подыщешь себе более или менее основательную льдину. На первую попавшуюся не прыгай.

– Постойте, постойте! Я не совсем поняла, а как определить нужное направление?

– Направлений, как таковых, здесь, в общем-то, нет, – «успокоил» ее Ворон. – Направляет только воля и мысль. Ты должна просто захотеть попасть в нужное место. И чем сильнее будешь этого хотеть, тем быстрее доберешься до цели. В противном случае можно бесконечно долго блуждать в этом мире, – конечно, при условии, что в один прекрасный момент ты не провалишься в реку.

– И что тогда? – поинтересовалась Аня.

– Лучше об этом не думать. Мало кому удавалось оттуда выбраться, да и то выбирались они совсем другими людьми. Кто-то лучше становился, кто-то хуже. Никто не знает, что его там ждет. Да и случиться это может нескоро.

– А остальные? Ну, которые туда попали?

– Остальные… Ты слышала выражение «кануть в Лету»? – Ворон, прищурившись, посмотрел на Аню.

– Слышала.

– Думаю, оно очень сюда подходит. Что-то вроде этого случается с теми, у кого не хватает сил вернуться.

– А вы знали кого-нибудь, кто там был? – Ане любопытно было узнать, какими люди возвращаются оттуда.

– Одного я и сейчас знаю… Это Клингзор.

– Вы его видели?

– И ты тоже. В одном из его обличий. – Проницательный глаз Ворона глядел на Аню очень по-человечески.

– Профессор Зеро? – догадалась Аня.

– Да. Но – как бы тебе объяснить? – это не сам Клингзор. Клингзор был в его теле меньше часа. А так этот «профессор» – один не очень хороший человек, которого Клингзор избрал в качестве своего орудия. Да и имя у него не Зеро, просто Клингзор никак не может без дешевых эффектов. Ты, наверное, заметила, как изменился ваш псевдопрофессор в один прекрасный момент?

– Ага, это когда в классе сразу стало легче дышать?

– Вот-вот. Не знаю, что там случилось, но Клингзор выскочил из него как пробка. Кстати, умение проникать в чужое сознание – одно из тех темных знаний, которое он получил во время своих блужданий в Бездне. Это я реку так называю, – пояснил Ворон. – Можно называть ее Великим Ничто, Пустотой, да много всяких имен существует… Так вот, пока Клингзор может подключаться только к сознанию людей сходной с ним направленности, но скоро, очень скоро… Если вы не сумеете ему помешать…