Приключения иммигранта - Алистер

Это было не просто интересно - это было потрясающе интересно. Но вот как продемонстрировать свое любопытство, не вызвав подозрений?

- Ну не руки же вы там рубите, - как можно более иронично произнес Алистер.

- Нет, руки - это не к нам, - вздохнул Дайрит, как показалось разведчику, ностальгически. - Это на Континент... Алли, ты что, не помнишь, чем нам аукнулась прошлая экскурсия? Что тебя, дитя подводных стихий, сюда тянет? И ладно бы без гостей... В обморок не грохнись только, я еще ту нервную барышню не забыл. - На этих словах экскурсовод толкнул дверь, и Алистер остолбенел.

За свою еще не очень долгую жизнь он видел многое, а читал еще больше. На его глазах на Эросе повстанцы расстреляли заложников, в его присутствии на Таланте подорвался на мине один из сопровождающих конвой боевиков, и нервной барышней он ни по одной шкале не считаться не мог. Но, тем не менее, зрелище, представшее его взору за открывшейся дверью, было вполне достойно падения в обморок.

В центре такого же небольшого дворика, как и тот, что остался за спиной, высилась деревянная колонна с петлей на верхнем конце. К петле был привязан за руки парнишка, и стоящий рядом человек бил его по уже исполосованной и кровоточащей спине длинной плетью. За исключением глухого стука ремня о тело, экзекуция проходила в полной тишине, и судорожный вздох Алистера прозвучал в ней вполне отчетливо. От запаха крови, ударившего в ноздри, разведчик чуть пришел в себя и вполне искренне, но уже с дальним прицелом, воскликнул: "Это бесчеловечно!"

Алли и Дайрит расхохотались. Палач опустил плеть - орудие пытки тихо шлепнуло оземь. Дайрит обхватил Алистера за плечи - видимо, страхуя от падения, и разведчик возмущенно вывернулся.

- Я говорил, пожалей нервы, - напомнил Алли, улыбаясь своей очаровательной мальчишеской улыбкой. Палач, видимо, восстановивший душевное равновесие после незапланированного вторжения, опять хлестнул мальчика у столба, и мальчик опять не издал ни звука. - Нечего ломать конечности милым девочкам. Им тоже было неприятно. Увести тебя отсюда?

- Это никак нельзя... остановить? - спросил Алистер, просто потому, что это было самое разумное и предсказуемое желание цивилизованного человека.

- Можно, - пообещал Дайрит с усмешкой, - Хватит, отвяжи его.

Палач аккуратно повесил плеть на крючок с другой стороны столба и распустил узлы на петле. Окровавленный мальчик, чуть шатаясь, но держась очень прямо, отступил к стене и подобрал с каменного пола черную рубаху.

- Будешь хорошо себя вести? - издевательски поинтересовался Дайрит, и жертва экзекуции, блеснув такой же милой усмешкой, ответила: "Там поглядим".

Алистер ошеломленно посторонился, когда в кровь избитый парень, без видимого усилия надев через голову просторную рубаху, прошел совсем рядом, кивнув на прощание своим мучителям. Если бы разведчик столкнулся с ним на улице, он ни за что бы не догадался, что у него что-то болит. А черная одежда - чтобы красного не было видно, наверное. И все держатся, как будто так и надо, а судя по тому, что мальчик молчал под ударами, как заговоренный, такие процедуры тут часты и неизбежны. Куда же он попал? Галактическая Империя, мать... Такие изуверские наказания практикует разве что Солнечная Корона, но даже там они почти не используются.

- Пойдем, - позвал Алли. - Все равно мы уже все тут посмотрели, а я проголодался.

Алистер, молча развернувшись, последовал за своим провожатым. Прощаться с "охранниками Тейринна" ему не хотелось, и он, в полном соответствии с легендой, мог себе это позволить.

- Что ты хочешь на обед? - спросил Алли, едва они вышли в одуряюще-влажный жар улицы.

- Что угодно, - огрызнулся Алистер, которого до сих пор мутило.

Алли фыркнул:

- Да ладно, можно подумать, все так страшно! За недельку заживет, потом опять соображать перестанет.

- Что он натворил, что с ним надо было так поступать?

- Меня там не было, но я слышал, девчонке своей руку сломал.

- За что?

- Ни за что, нечаянно. Потерял контроль.

- Избил ее? - уточнил Алистер. С одной стороны, женщин, конечно, бить нехорошо. С другой - это смотря какие женщины...

- Ну ты скажешь тоже! - рассмеялся Алли. Вот же смешливый попался! - "Избил" - это за гранью возможного. Райни - совершенно нормальный парень, как он мог не поделить что-то с Лашми до такой степени? В спарринге или в постели, я не спрашивал. Но она потребовала, чтобы с него содрали за это шкуру, и была права.

- Подожди, так ты его знаешь?

- Я шпион, мне положено всех знать, - похвалился Алли, сворачивая в очередной переулок. - У вас разве не так?

- Я как-то не общался раньше со шпионами.

- Может, просто не знал? - поддел Алли. - Ты любишь рыбу? Тут рядом есть хорошее место, я там часто бываю. Но кроме рыбы и моллюсков они ничего не готовят.

Алистер уверил провожатого, что рыба его устроит, и они, поплутав еще чуть-чуть по городу, глотнув воды из каскада в виде кувшинок и сорвав цветок с усыпанного алыми бутонами дерева, спустились в полуподвал по едва заметной за ветвями плюща лестнице. Двери в арочном проеме не было, и лестница выходила прямо в низкую квадратную комнату со столиками и стойкой, как в баре. За стойкой стояла и раскладывала по тарелкам что-то аппетитное миловидная женщина, столики не пустовали, но особой толкотни тут не было. Алистер сел за указанный Алли стол, подождал, пока тот подарит женщине цветок, подхватит со стойки пару тарелок и угнездит одну перед ним, и принялся за еду. Рыбное... рагу? жаркое? было вкусным и сытным, но кусок в горло пока не лез.

- Что загрустил? - спросил имперец, отправляя в рот полную ложку. Ему явно не испортили аппетит ни кровавые брызги, разлетающиеся от спины знакомого, ни жара, ни, боже упаси, стыд за свою родину перед экскурсантом.

- Устал, - отговорился Алистер. Толкать речь о гуманизме было глупо, других идей не придумывалось. В каком трогательном единодушии находятся его настоящая и придуманная личности, впору умиляться...

Алли усмехнулся, умудрившись одним выражением лица изобразить снисходительность и недоверие с примесью издевки, и дальше ел в молчании - до тех пор, пока Алистер не отвлекся на оживленный разговор сидевшей рядом компании. Трое ребят, все в изначально, видимо, сине-черной, как на Алли, а сейчас в заношенной до голубого цвета форме болтали, жестикулировали и даже рисовали что-то на разложенном на столешнице листе, и так увлеклись беседой, что даже не доели остывающее в тарелках месиво.

- Перевести тебе? - спросил Алли, видимо, заметив пробудившийся у подопечного интерес к жизни.

- Переведи, если не сложно, - из беседы едва знающий язык Алистер улавливал только отдельные слова.

- Они говорят о катерах. - Разведчик навострил уши. О катерах ему было поручено разузнать побольше. - Диор вчера разбил свою машину и теперь жалуется Тамиру, что командир устроил ему разнос и пообещал, что пока он не выучит схему "тройной звезды" наизусть и не научится выполнять ее из любого положения, в воздух пойдет только под конвоем. Тамир пытается объяснить ему, как выходить в "звезду" из альфы, но, по-моему, уже сам запутался два переворота назад. Яни им тоже не помощник, он вообще дотуда пока не доучил.

- А что сам им не поможешь?

- Я вообще летаю только по прямой, - фыркнул Алли. - Из меня помощник, как из тебя примерно. Ты же не знаешь, как делать "тройную звезду" из перевернутой горизонтали, я ничего не путаю?

- Я даже не знаю, о чем ты говоришь.

- Фигуры пилотажа.

- Это...

Алистер хотел было сказать, что столько-то он понял, но свист тяжелого предмета совсем рядом заставил его шарахнуться прочь. В последний момент разведчик умудрился не нырнуть под стол, как велели рефлексы, а упасть неуклюже на бок, услышал короткий вскрик и схватился, шипя, за ушибленный локоть.

- Лари, ты перепугаешь нашего гостя! - прозвенел возмущенный голос его провожатого. - Алистер, вылезай, ты не ушибся? Все в порядке, тебя никто не обидит.