Страница 5 из 9
— Что же это? — еле слышно шепнула я, не в силах отвести взгляд от ее побледневшего лица.
— Причина Войны. Настоящая, а не та, которую нам рассказывают. Почему началась Война, что ты об этом знаешь?
— Даханны напали, потому что хотели отнять у нас залив Рассиолы, — неуверенно произнесла я.
Она расхохоталась, и от этого смеха у меня мурашки побежали по спине.
— Наш король всегда умел повернуть события себе на пользу, — сказала она будто плюнула. — Пусть покарает меня Двуликий, но я не буду больше молчать. Из-за игр этих аристократов всегда страдает простой народ.
Она замолчала, пронизывая меня пристальным взглядом, а потом, уже спокойно, произнесла:
— Причина Войны в женщине. Даханни. Брат нашего короля возжелал невесту императора. В то время между Эроллой и империей Тысячи Островов сложились чуть натянутые отношения. Брат короля пребывал в гостях у императора с посольской миссией. Там и познакомился с этой даханни. Мой прадед писал, что девушка была так хороша, что от одного взгляда на нее захватывало дух. Вот Его Светлость и не устоял. Выкрал даханни и под покровом ночи попытался вывезти на своем корабле. Император снарядил погоню, посольский корабль зажали между двух островов, там, где были опасные рифы. Когда брат короля понял, что проиграл, он перепезал горло даханни, а сам застрелился. Император приказал повесить всех, кто был на этом корабле, включая супругу капитана, которая путешествовала вместе с мужем. И в тот же день объявил нам войну.
Я сидела ни жива, ни мертва. Вот так легко и просто эта женщина рассказала о том, что стало началом жестокой и кровопролитной войны, затянувшейся на десятилетия. Войны, которая продолжается до сих пор.
— Это невероятно! — выдохнула я. — Но зачем им наши девочки? Разве им своих мало?
— Не отождествляй себя с нами, — бросила она в мою сторону, — ты чужачка и никогда не будешь одной из нас. Я знаю лишь, что во время войны на островах пошел какой-то мор. Часть даханни умерла, часть стала бесплодной. Подозреваю, потому-то они и берут наших девочек. Но ты…
Она подошла ко мне, нагнулась, вглядываясь в мое лицо, и с ненавистью выплюнула:
— Ты даханни. Возможно, последняя на планете. Отец нашел тебя в море, когда ходил рыбачить во время весенних бурь. Тогда в море очень неспокойно, но волны поднимают со дна глубоководных рыб, за которых можно выручить хорошие деньги. А он вместо рыбы притащил тебя… Тогда я очень страдала. Ведь у меня только-только умер мой сынок, мой Ройс, и еще два раза даханны позаботились о том, чтобы я не могла родить… Знаешь, как они это делают? Вплетают в ауру женщины пару простейших рун, а те тщательно следят за тем, кого ты носишь и избавляют от нежеланного плода. Но мои мальчики все были желанны. А мой единственный сын в шесть лет заболел лихорадкой и помер… Я осталась один на один со своим горем и тут появилась ты! Сначала, я хотела выбросить тебя на улицу, до того ты была мне противна. Я все ждала, когда же появится та хваленая неземная красота, о которой все говорят… а потом подумала, что однажды у меня родится дочь и ее захотят забрать на острова… но что если я предложу им тебя? Разве такой подарок не будет для них ценнее?
В это время за дверями что-то грохнуло, раздался слабый вскрик и удар. Я вскочила, поворачиваясь спиной к матери, вернее, к той женщине, которую считала своей матерью, и в этот момент что-то тяжелое резко опустилось на мой затылок.
Меня разбудил звон в ушах. Высокий такой, противный, будто комар пищит.
Я открыла глаза и уставилась в потолок, медленно приходя в себя. Откуда-то издалека доносились чужие голоса, затылок пульсировал тупой болью. Я машинально подняла руку и прикоснулась к больному месту. Мокро. Поднесла руку к глазам и резко села. Мои пальцы были в крови.
События последних дней ясно вспыхнули в моей памяти, вырывая из груди мучительный стон. О, Двуликий! Что же здесь произошло?!
Я испуганно огляделась. Так, это тот самый гостиничный номер, уже хорошо. Я лежу на кровати, одетая… а это что такое?
Я подняла левую руку и с трудом сдержала крик: на моём запястье плотно сидела та самая цепочка с кулоном-капелькой, только теперь он был не прозрачным, а светился серебристым светом. Я попробовала снять неожиданное украшение, но оно словно приросло к моей коже! Как же так, ведь я хорошо помню, цепочка была слишком широкой, чтобы носить ее как браслет!
Из соседней комнаты раздался всхлип, а за ним протяжный стон. Рини! Я попыталась вскочить с кровати, но внезапное головокружение едва не швырнуло меня на пол. Так, осторожно, по стеночке…
Делая шаг за шагом и держась руками за стену, я доползла до дверей и почти ввалилась в соседнюю комнату. Там на кровати лежала сестра Дайны, но в каком виде!
Какие-то изверги спеленали девочку по рукам и ногам, всунули тряпку ей в рот и завязали так, что она не могла ни говорить, ни выплюнуть ее.
— О, Двуликий, — я кинулась к ней на помощь, — кто посмел сделать это?
Увидев меня, девочка затряслась и попробовала отползти. В ее глазах я увидела настоящий ужас.
— Рини, милая, не бойся. Это я, Виель, — я старалась говорить медленно и тихо, чтобы не пугать бедняжку ещё больше. Кто бы это с ней не сделал, он, по всей видимости, не причинил ей физического вреда, разве что сильно напугал.
Не обращая внимания на боль в разбитом затылке и подступающую тошноту, я развязала веревки, которыми была связана Рини. Это оказалась порванная на полоски и скрученная простыня.
— Милая, успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого, — заверила я девочку, которая испуганно забилась в угол кровати. — Я подруга Дайны, Виель, ты же помнишь меня?
Она осторожно кивнула, не сводя с моего лица напряженного взгляда, и вдруг тихо произнесла:
— Шайель… это сделала Шайель. Она ударила меня чем-то, а потом связала.
У меня подкосились ноги и я рухнула прямо на пол рядом с кроватью. Эта информация не желала укладываться в голове.
— Шайель? — недоверчиво прошептала я, пытаясь сбросить навязчивое жужжание. — Но почему?
— Они с эйрой Димантис сказали, что ты поедешь на Острова вместо Шайель… Сказали, что твоё место там… а меня связали, чтоб я не сбежала и не доставила лишних хлопот…
Я застонала, сжав руками виски. Что же это получается?! Женщина, которую я столько лет считала своей матерью, разбила мне голову, бросила истекать кровью и сбежала, предварительно одев на меня даханнский “маячок”. Ах да, она сказала, что я тоже даханн, точнее даханни. Какой бред!
Даже если и так, что это меняет? Ничего. Здесь у меня была семья: строгая мать, вредная младшая сестренка и любящий отец. А что меня ждёт там, на Островах? Кто поверит, что я даханни? Как я это докажу? А за подмену избранной меня просто казнят, даже имя не спросят! Что делать?!
Мой взгляд лихорадочно заметался по комнате, ища пути к отступлению.
— Рини, — тихо позвала я, — где твой амулет?
Девочка молча подняла руку. Капелька, свисающая с ее запястья, светилась ровным молочно-белым перламутром.
— Шросс! — выругалась я, вспомнив любимое словечко отца. Он всегда упоминал это противное бородавчатое земноводное, когда бьющие фонтаном эмоции срочно требовали выхода. — Теперь тебе одна дорога, к даханнам.
— А ты? У тебя ведь тоже браслет, — она кивнула на мое левое запястье.
— Мне нельзя. Эйра Димантис подставила меня, но ей это не пойдёт на пользу. Сначала даханны казнят меня за подмену, а потом придут за ней.
— Эйра Димантис? Ты так называешь свою мать? — изумилась девочка.
— Она мне не мать, — отрезала я, зло сверкнув глазами. — Взгляни на меня. Какая мать сделает такое со своим ребёнком?!
Я повернула голову, давая возможность разглядеть мокрые от крови волосы на затылке. Жёсткие кудри слиплись в один комок, а по шее медленно стекала тонкая красная струйка. Рини громко сглотнула.
— И что же ты теперь будешь делать? — почти шепотом спросила она.