Кровь монстродевы

Открыв дверь, Командор внимательно осмотрел гостя, судя по одежде и выправке воин Ордена в увольнении. Молодой человек улыбнулся:

- Приветствую вас! Уж не вы ли грозный охотник на монстров, известный как Командор?

- Ну допустим я. У вас есть ко мне дело?

- Да. Дело личное и дело срочное. Касательно парочки монстриц.

- Клиент, значит? Ну, милости прошу, заходите. – Командор был лишён понятия этикета и притворно улыбаться тоже не умел. К нему приходили за делом и он выбирал сугубо деловой тон беседы.

- Подождите здесь. Я на минутку, только на задний двор гляну. – Михаил уже хотел проведать ящерку и возможных нарушителей, но его остановил Стефан.

- Стойте! Там сейчас и находится моя проблема.

- Вас преследует монстр? Вы говорили о парочке монстриц. Там мой ассистент, как бы с перепугу не полез в драку.

- Да, попросите его не трогать их.

- Боитесь, что он их рассердит? Ну она у меня с головой вроде дружит… временами.

На заднем дворе всё было спокойно. Идиллическая картинка «Пехотинец и два конных рыцаря обсуждают вопросы семейной жизни». Увидев, что Селеста и две жучихи мирно беседуют, Командор вернулся к Стефану.

- Хотите, чтобы я их убил? Это будет непросто, броня у них…

- Нет-нет-нет. Не убивать. Мне надо их переправить в безопасное место. Ближайшее – полуостров Харайя, но для этого нужно преодолеть несколько застав на Бурлянке.

- Молодой человек, - Командор нахмурился – кажется вы не поняли кто я. Я, по вашему, контрабандист? Или перевозчик нелегальных монстров?

- Нет! Конечно нет! Вы – охотник на монстров. Вы убиваете монстров, но вы же их хорошо знаете. Вы же знаете, что жучихи не едят человечину, не убивают людей. Виктория, это жук стригун, в первую встречу дважды хватала меня своими «ножницами». Ей не составило бы труда перекусить меня пополам. Уж я-то знаю, на что способна её клешня. Но она меня держала крепко и при этом нежно. Я успел полюбить их обеих. Они такие же мирные как голставры! Правда, они такие же похотливые.

- А это общая черта монстров.

- Что?

- Что слышал. Монстры весьма похотливы и редко едят людей. Есть мнение, что они вообще их не едят и все эти сказочки про горы покусанных человеческих трупов - это пропаганда церкви, пришедшая с тех времён, когда монстры действительно ели людей. Но я не помогаю монстрам, а убиваю или ловлю живьём, что реже.

- Но…

В этот момент в дверь раздался стук. Судя по нему, кто-то спешил. В дверь ввалился молодой мужчина, почти мальчишка, рядом стояла крестьянская лошадь, больше привычная к сохе, а не к седлу.

- Беда, Командор! Беда. В нашу деревню идут волкодлаки!

- Только не говори, что ваша деревня называется Малые петушки.

- Она самая. Оборотницы опустошили Ельню и устроили резню у разъезда Броды. Староста не сомневается, что наша деревня станет следующей.

- Чёрт. Три года прошло с тех пор. Опять стая начала большую охоту. Как это не вовремя.

Три года назад Командору уже приходилось истреблять волкодлак. Он перебил половину стаи, двадцать одного монстра. Стая тогда объявила «Большую охоту». Но Ельня сумела отбиться, а у разъезда Броды Командор с несколькими местными охотниками устроил кровавую баню для зарвавшихся мамоно. Теперь они снова начали беспредельничать.

Михаил буквально пробежал через дом и выскочил во двор:

- Селеста, накрылась наша увольнительная! Дуй в чулан и достань побольше факелов и сеть. Только ту, что перевязана лентой со знаком паука! И прихвати огниво на кухне! Выходим немедленно. – Затем Командор так же быстро залез на чердак и бережно принёс оттуда две бутылки, завёрнутые в промасленную тряпицу.

Наконец Михаил вернулся в гостиную и ответил Стефану.

- Видишь, что творится? А тут ты со своими семейными проблемами.

- Это… а тогда возьмите меня в ученики!

- Я не беру учеников, мне Селесты хватает за глаза и за уши. – Командор быстро размещал в мешке всё необходимое для успешного похода.

- У меня две боевые жучихи. Не отказывайтесь от помощи.

- Ладно, засядете в засаде, где укажу.

Селеста была закутана в привычный плащ и выглядела как обычная девушка. Она несла сеть, связку факелов и два огнива.

- Вот, взяла, а что случилось?

- Волкодлаки. Снова начали большую охоту. И сдаётся мне, что это недобитки, которых я уже прогнал отсюда три года назад. Пора завершить это дело. Вырезать этих тварей до последней суки. Стефан, ты пока своих жён подготовь!

- Хорошо.

Едва Стефан и посыльный покинули помещение, Селеста тут же начала уговаривать Михаила.

- Может не надо никуда ехать? Всё-таки стая, это не десяток монстров. Наверняка их больше, чем в прошлый раз. И зачем всех убивать? Зачем вообще кого-то убивать? Ты же знаешь, что они не опасны, никого не убивают.

- Селеста, а ты книжечку внимательно читала? Когда я говорил о том, чтобы понять людей, я именно это и имел в виду. Попробуй понять не почему я хочу их убить, а почему люди хотят их уничтожить.

- А может ты покажешь мне пример? Может, попробуешь понять монстров? – вспылила Селеста.

Командор прекратил собираться и задумался. Внезапно его охватило странное чувство того, что он собирается просто утолить свою жажду крови. Просто убивая монстров, проблему не решишь, и разобраться в ситуации не получится. Каждый раз, мысля как охотник, он соскальзывает в кровавый омут и не может увидеть лес за деревьями. В жизни надо было что-то менять.

- Собирайся. Попробуем переговорить со стаей, но, если они начнут кусаться, я за себя не отвечаю. Так что будь наготове.

Селеста удивлённо посмотрела на Командора, а потом радостно сказала: «Угу!» и продолжила сборы.

К деревне маленький отряд подъехал уже на закате. Конь Стефана нёс его самого и Командора, как наиболее приспособленный и сильный. Селеста и вестовой юноша ехали на крестьянской кобылке и та едва поспевала. Жучихи крались своим ходом. Уже в самой деревне староста сообщил, что пропало три человека. И со стороны леса слышался волчий вой. Командор быстро пробежался по деревне и наконец сообщил свой план:

- Всех жителей на ночь спрячьте в церкви. Я тут видел волчью шерсть в кустах. Это были разведчики. И если я чего-то понимаю, то волчицы будут здесь очень скоро. Они постараются занять деревню ещё до полуночи. Я их встречу рядом с ней. Уж извините, староста, но вашим людям придётся поработать приманкой. Как охоту ни веди, а волкодлаки всё равно к людской крови потянутся.

- Понимаем. Заколотим окна и дверь завалим мешками с зерном.

- Очень мудрое решение.

Отправив старосту выполнять оборонительные меры, Михаил подозвал Селесту.

- Это очень опасное задание. Я не могу заставлять тебя, если ты откажешься. Тебе предстоит встать перед входом в церковь и отражать атаки волкодлак. Я могу не успеть прийти на помощь. – Голос был серьёзен, но не сух. В словах Михаила явно читалось беспокойство.

- Не волнуйся, Командор, мы ещё потанцуем после этой ночи. Ты можешь на меня рассчитывать. – Селеста ответила более прохладнее, чем обычно. Ей идея не нравилась, но она воин. Она не отступит.

- Стефан! – Мужчина обратился к последнему участнику. – Ты и твои жучихи пусть засядут в том овине. Услышишь шум драки, переходи в атаку. Будешь нашим засадным полком.

- Стефан щёлкнул каблуками и понёсся к леску, где засели его верные жёны.

Михаил занял место на крыше церкви. Открыв бутылки, он с удовольствием втянул воздух, запахший резким, неприятным запахом, и вставил туда тряпицы, ожидая, когда они пропитаются прозрачной желтоватой жидкостью. Таинственная и непонятная нафта. Обычно она чёрная и отличается крайней горючестью, горит даже на воде. Алхимики смогли перегонять её и получать более светлую, почти прозрачную маслянистую жидкость. В больших масштабах пока добывать её не получалось, но Михаилу удалось получить немного за очень хорошие деньги. Рядом расположились факелы и свёрнутая сеть. Командор запалил лучину. Чтож, волчицы, добро пожаловать. Злорадный оскал всё-таки выполз на лицо охотника.