Страница 2 из 37
- Корзинка… успеется. Эх, тяжёлые настали времена. – Парень несколько сник.
- Конечно, тяжёлые. Корзинка стала тяжелее, чем была пустой. – Усмехнулся новичок.
- Да не в том дело. Отец может кудахтать насчёт плодородных полей, но у нас другая проблема. Думаешь, почему вам целую избу выдали, пусть и небольшую? Люди уходят из деревни. У нас раньше здесь болотное железо добывали. А потом даже рудник отстроили. В нашей деревне жило две трети рудокопов. Только десять лет назад жила иссякла. Многие оставили свои дома. Ну, уже половину этих домов разобрали, другие заселили молодые. Наделы тоже меньше людей стало обрабатывать. Немногие смогли перейти от кирки к плугу. Был у нас кузнец, а, как железа не стало, и тот подался туда, где прибыль есть. У старого рудника и плавильни остались брошенные. На окраине деревни до сих пор стоят три избы, никто там не живёт, но соседи ухаживают. Там жили умные люди. Один был знатоком по рудам, второй - сведущ в пещерах, а третий знал, как плавить нужно, чтобы металл качественный получался. Ещё бы лет двадцать и гати бы наладили. И всё, деревня стала бы городком. Поля, леса - всё есть. А руды уже нет. Ой, извини. – Только сейчас Переплут заметил, что Воронок наполняет илом уже его корзину.
- Да ладно, вижу тебе болтать больше по душе, чем работать. Пойдём, отнесём корзины к телеге, а лопаты пусть Жужа постережёт. Слышь, лохматка, вылезай из кустов. – Мужчина с улыбкой смотрел на кусты, в которых спряталась его питомица.
- Х-х-хозяин? А как ты меня увидел? – Кобольд вышла из кустов.
- Я чувствую своего питомца за пять вёрст! – Патетически заявил Воронок.
- Твой хвост торчал над кустом. – Пояснил Переплут. – Хочешь быть незаметной, спрячь хвост.
Три дня прошли спокойно. Жизнь входила в свою колею. Каждое утро кобольд и Воронок уходили с Переплутом на различные работы, на которых не требовалось особых знаний и навыков. Пахота и посев уже прошли, так что теперь борьба за урожай велась внесением удобрений и уничтожением вредителей: гусениц, червей, полёвок, ворон и вороватых подростков. Последних, правда, не убивали, а только пороли розгами, дабы не повадно было. Дни были солнечными, дождь был только один раз, грибной и скоротечный. Воронок и Жужа ели то, что приносила им дочь старосты – Матрёна, спали в обнимку на печке. Мужчину всегда забавляло смотреть на кобольда. Вроде человечек, ходит на задних лапках, разговаривает, но порой ведёт себя как собака. Особенно веселила её манера вилять хвостом. Как и все собаки, Жужа виляла всей задней частью от сильной радости. Из одежды у неё появился только ошейник. И небольшой поясок, прикрыть срамное место. Ещё Жужа часто тёрлась о хозяина, постоянно зарывалась в него носом и буквально напрашивалась на ласку.
На четвёртый день пришёл сборщик податей и деревня загудела, как разворошённый улей. Оказалось, что Нерлигея готовилась к войне. Жадные враги заметили, что королевство стало закупать железо, потому что своих источников не хватало. Если бы Рудостав снова смог бы поставлять железо для нужд королевства, то и враги остереглись бы нападать. А пока они повышали цены на железо в руде или слитках.
- Война? Хозяин, а что такое война? – Жужа впервые услышала это слово и оно явно означало что-то нехорошее, как, например длительная отлучка хозяина.
- Война - это плохо. Люди гибнут на войне. – Поморщился Воронок. Он явно не одобрял эту плохую войну.
- И хозяин может погибнуть? Я не хочу.
- Значит нужна руда? – Мужчина, казалось, не обращал внимания на питомицу. Но потом тряхнул головой. – Пошли. Поищем цепь для этой войны.
- Мы посадим её на цепь? – Уточнила кобольд.
- Точно, посадим на цепь и наденем вот такой намордник из стали, но нам для этого понадобится очень много железной руды. - Воронок развёл руки, показывая какой намордник нужно одеть на войну.
- Она такая огромная?
- Да. Даже маленькая война очень большая. Жужа, ты знаешь, как пахнет железная руда?
- Нет, не знаю.
- Тогда пойдём, поищем для начала хоть кусочек.
Мужчина направился к старому руднику, который теперь был заброшен. Несмотря на многие годы забвения, дорога ещё оставалась целой. Дело было не в мальчишках, которые бегали к руднику для своих игр, невзирая на риск и запрет взрослых. Хотя места были тихие, но барон держал на границах военные посты, которые должны были быстро сообщить ему и окрестным крестьянам о вторжении, если оно всё-таки произойдёт. Путь к Глухому посту как раз пролегал мимо старого рудника. Путь занял около четырёх часов. С собой Воронок прихватил только краюху хлеба, оставшуюся со вчерашнего ужина. Жужа - кость с остатками мяса и хряща.
Рудник выглядел неказисто. Кучи пустой породы создавали насыпи, по которым и шла дорога, и большой холм над самим рудником. Местами встречались довольно замысловатые норы в насыпях. Они были из выжженной земли и все имели тягу. Это были плавильни, в которых когда-то и получали слитки металла. Вход в рудник выглядел как большой полуразрушенный сарай. За заколоченной дверью находился зев шахты. При осмотре выяснилось, что доски были приколочены только к двери и открыть её было довольно просто. Соорудив факел из палок и пропитанных маслом тряпок, мужчина и монстродева шагнули в шахту. Шахта была старая, но тем не менее опоры выглядели надёжно и обвалов можно было не опасаться. Было видно, что рудокопы шли за жилой, но она иссякла и расширения не дали результатов. Местами вырубались даже опорные колонны, под которые тут же подкладывались камни, чтобы выдержать вес породы над головами рабочих. Штреки и штольни приводили к челу забоя, но там рудой уже не пахло. Так что вскоре Воронок и Жужа выбрались на свет. В руках мужчина держал пару небольших камешков красноватого цвета.
- Вот, смотри, Жужа, это и есть руда. Я не знаю, откуда во мне эта уверенность, но могу точно сказать, это руда, а вот шахта и правда больше ничего не содержит, кроме балок да бесполезного камня. Понюхай их, только не спутай с моим запахом. Ты можешь найти точно такие же камни по запаху?
- Не знаю. – Мамоно пожала плечами. – Но я буду очень-очень стараться! Странно. По запаху похожа на кровь. – Кобольд внимательно обнюхивала камни.
- Да, это и есть кровь. Кровь земли. Она столь горяча, что способна сжечь жаром целый лес, но когда она остывает, то превращается в камень. И вот такой камень нам нужен. Хотя иногда получается и другой камень. У земли кровь разная. Но нам нужен именно этот.
- В шахте так же пахнет, но несильно. Будто это было там раньше, а потом пропало.
- Да, именно поэтому раньше было спокойнее и деревня процветала. И не она одна. Говорят, что сюда приходили рудокопы из Глухова и даже Ельни. А вон там были бараки для них. – Мужчина указал на ряд гнилых деревянных руин, через которые уже пробивался молодой лес. – Есть тут одно место, где должна быть ещё одна жила. Судя по тому, что я слышал от Переплута, Костяной холм - отличный кандидат на то, чтобы добывать руду. Давай перекусим и поспешим туда, пока не стемнело.
На Костяном холме парочка пробыла до сумерек. Жужа облазила и обнюхала всё, что могла, но ничего так и не учуяла. Воронок ворочал камни и осматривал почву, но и у него были проблемы. Он что-то бурчал себе под нос, не то проклятия, не то научные термины, не то могущественные заклинания. Хотя возможно всё вместе. Однако ни наука, ни магия, ни крепкие слова не помогли ему. И вечером им пришлось идти домой без результатов. Особенно расстроилась Жужа. Это был первый шанс показать себя хозяину с самой лучшей стороны и спасти его от смерти и она так провалилась. В деревне на них накинулся староста, где, мол, нелёгкая носила? Но хозяин монстропитомца только отмахнулся.
- Есть в Рудоставе железная руда, печёнкой чую. Найти бы только.
Дома, после омовения и ужина, уже на печке Жужа, поджав хвостик и скуля, легла рядом с мужчиной.
- Прости меня, я оказалась совершенно бесполезной.
- Да не грусти. Это дело непростое и у тебя опыта нет. Может там на пять шагов вглубь только копать надо? Да всё через камень. Ну не грусти. Хочешь я тебя поглажу? Иди сюда.