Крылья мотылька

Эрик накинул поверх одежды черную мантию и скрыл лицо капюшоном. Я последовала его примеру.

Участники ритуала образовали круг, в центре которого стояла я, скрестив руки на груди. Удивительно, что легкий ветерок перестал ласкать мое лицо, словно по приказу пропал, и пламя от свечей почти не колыхалось, устремив желтые языки к черному небу.

Эрик подошел ко мне с бархатным мешочком в руках и велел достать оттуда одну вещь. Я неуверенно опустила руку и нащупала круглые предметы, похожие на камешки. Схватив один из них, сразу отдала Эрику. Он расколол черный предмет на две части.

— Сова! — громко объявил парень, прокручивая в руке миниатюрную статуэтку животного. — Илья, ты будешь наносить знак.

Я увидела страх в глазах моего парня или мне показалось? Он кивнул, подошел к костру и поднял с земли железный прут, кончик которого опустил в угли.

У меня глаза округлились. Я искала среди толпы Назара, но лица игроков были скрыты капюшонами.

— Лана, ты должна быть сильной, — предупредил Эрик.

— В смысле?

Не понравилось мне его наставление. Я и так решилась на крайние меры, чтобы вернуть родных. Что может быть хуже?

Эрик вцепился в мои плечи так сильно, что от боли я не могла двинуться с места. И в это же время за спиной услышала шум.

Вскоре Эрик ослабил хватку, прикрыл глаза и аккуратно развернул меня.

Никогда не видела ничего подобного. Впереди стоял черный гроб, а за ним алтарь, вокруг которого мерцали тысячи свечей. Игроки казались сплошной черной полосой. Не могла узнать среди них даже Илью.

— Ложись, — приказал мужчина, пальцем указывая на гроб.

Онемев от страха, я замотала головой.

— Ты подписала договор. Запомнила его пункты?

Конечно, я запомнила, как мантру. Я представила лица родителей, улыбки, объятия и с болью вздохнула.

Впереди все так же стоял гроб, обитый внутри белой атласной тканью. Я подошла к нему вплотную, но лечь не решалась. Это казалось выше моих сил.

— Ложись! — закричал Эрик, и я вздрогнула. — Ложись!

В бессознательном состоянии опустила ногу на мягкое дно гроба, а потом глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть под воду, и легла.

Надо мной склонились игроки в мантиях, и я увидела глаза Ильи. Холодные, бездонные и сверкающие. Он безустанно что-то шептал, но я не могла разобрать, что именно.

Крышка гроба захлопнулась, погружая меня во тьму — вязкую, беспроглядную, пустую. Мысли и чувства погрязли во мраке: и сном не назовешь, и реальностью.

Когда я услышала, как комья земли бьются о крышку, то потеряла не только дар речи, но даже способность двигаться. Крик застрял в горле, сразу накрыла паника. Казалось, это конец. Никогда не думала, что так отчаянно захочу жить. Что если задохнусь? Вдруг они просто закопали меня живьем для безумного обряда и принесли в жертву своим богам! А договор и родители всего лишь иллюзия? Какой кошмар! Как я могла быть такой дурой?! Они все здесь ненормальные!

Когда звуки стихли, я начала так сильно биться в замкнутом пространстве, что крышка заскрипела. Самое страшное, что после этого ничего не изменилось. Как лежала в гробу, так и лежу. Пришло осознание того, что воздуха надолго не хватит, и я вот-вот задохнусь. Накатила новая волна паники и, чтобы хоть немного успокоиться, впервые в жизни я стала молиться. Слова брала из проповедей тети, телевизионных передач. Казалось, что только Бог способен освободить меня.

— Не забирай меня! Прошу! Я хочу жить! Боже!

Грудь вздымалась, как у ненормальной. Я впервые почувствовала собственный запах. Все равно что на меня обрушили груду персиков. Сладковатый, свежий, чистый.

Раздался жуткий шум, и я зажмурилась. Крышку гроба открыл Эрик, и я жадно вдохнула воздух. Я без устали его глотала и смотрела на мужчину. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но по выражению лица стало ясно — он добился, чего хотел.

Когда вылезла из гроба, почувствовала себя заново родившейся. Видимо, для этого и предназначался ритуал.

Эрик указал на алтарь, и я беспрекословно легла на него. После погребения ничто не могло показаться более ужасным.

Зря я так думала.

Илья скинул капюшон и достал из костра металлический прут, на конце которого красовалась какая-то эмблема. Он поднес ее, раскаленную докрасна, к моему плечу и резко прижег.

Крик боли оказался настолько пронзительным, что Назар скинул капюшон и подбежал ко мне. Илья преградил ему дорогу, жестом показывая, что все в норме, и приложил холодную ладонь к раскалившемуся от боли плечу. Я закрыла глаза, пытаясь перетерпеть невыносимую боль, но она нарастала с каждым нажатием. Когда мое терпение иссякло, я открыла глаза. Хотела закричать, но изо рта вырывались странные звуки.

— Добро пожаловать в игру! Теперь ты ее законный участник! — перебил мои стоны Эрик, и жар исчез, будто кто-то окатил ледяной водой. Наконец, смогла спокойно вздохнуть.

Игроки вяло зааплодировали. Илья помог подняться на ноги и резко сорвал с меня белую мантию. Он разглядывал мое голое тело, как и другие игроки. От стыда я прикрыла интимные места руками.

Эрик сразу накинул на меня бархатную черную мантию, и я укуталась в нее, как одеялом.

— Чтобы определить твой тотем, необходимо войти в костер.

Эрик указал на огонь.

— Нет, — я попятилась.

Хватит с меня пыток!

— Не бойся, — прошептал он и подтолкнул к огню.

Я со страхом посмотрела в глаза Ильи. Он одобрительно кивнул.

Босыми ногами ступила в костер в ожидании жгучей боли, но почувствовала лишь легкое покалывание. Языки пламени ласкали, словно теплый ветерок, будто огонь боялся причинить мне боль.

Неожиданно пламя погасло, оставляя после себя горящие угольки, на которых я стояла. Из центра кострища, будто Феникс из пепла, вылетел черный мотылек. Вспорхнул, а вслед за его хрупкими крылышками из-под земли поднялось оранжевое пламя, вдыхая в кострище новую жизнь. Он покружил над головой и сел на мое плечо.

Такой овации, какая раздалась за спиной, не слышала никогда. Словно толпа из тысячи человек одновременно захлопала в ладоши. Мотылек в один миг сгорел на мне, и лишь пепел развеялся перед глазами.

— Твой тотем — мотылек! — объявил Эрик и раскрыл ладонь, на которой лежала золотая цепочка с кулоном в форме насекомого.

Мужчина надел мне на шею тотем и шепнул:

— Внутри твой договор. Когда почувствуешь, что умираешь, выпусти мотылька. Он поможет, но только один раз. Помни это, — Эрик улыбнулся и добавил: — У тебя очень сильный тотем. Я в тебя верю.

Я нахмурилась, разглядывая кулон в форме хрупкого насекомого, бездумно летящего на огонь, чтобы за мгновение счастья сгинуть навсегда. Почему он достался именно мне?

Обряд подошел к концу. Я сняла мантию и переоделась в повседневную одежду.

Назар стоял рядом со своим красным Фордом и подзывал к себе. Илья делал то же самое у своей белой Хонды. Я металась между двух огней и приняла решение ехать с братом.

Теперь мне, как никогда, нужна была своя квартира, ведь завтра в нее придут родители.

Я пожала плечами, когда Илья с вызовом посмотрел на меня. Он недовольно хлопнул дверцей и дал по газам. Я рассматривала пыльные клубы, вырывающиеся из-под колес. Вот и конец бескорыстной симпатии. А была ли она бескорыстной с его стороны?

Глава 20

Илья

— Да что с тобой?!

— Ничего! — закричал я Боре.

— Поехали в клуб! Надо отметить! У нас собралась полная команда! — завелся Марат.

— Чему вы радуетесь? — рассмеялась Лариса. — Она запустила игру!

— Ну и что? Рано или поздно это бы случилось.

Марат вошел в резкий поворот, и Лариса упала на меня. Я брезгливо оттолкнул ее.

— Ты с ума сошел! Видел ее вообще? Она мне и в подметки не годится!

— Дело не во внешности, дура! — закричала Аня. — У нее харизма. Я сразу заметила.

— Ой! Тупая малолетка! Какая в жопу харизма?