Страница 6 из 15
В животе у меня порхают взволнованные и возбужденные бабочки.
Проскальзываю за стол. Эллиот садится напротив.
– Фу. Не могу поверить, что придется торчать в одном помещении с Мега-Дрянью, – жалуется он. – Зачем ты вообще согласилась встретиться со всеми именно здесь?
– Кира пригласила. Мне и в голову не могло прийти, что такое случится. Все идут на концерт, так что логично было отправиться туда вместе. К тому же это в «Брайтон-Центре». А он такой огромный, что я надеялась их даже не встретить, – отвечаю я.
– А ты знаешь, что в «Брайтон-Центре» четыре с половиной тысячи мест, и там Бинг Кросби давал свой последний концерт перед смертью?
– Это тот парень, который спел White Christmas[4]? Откуда ты все это знаешь, Вики? – смеюсь я.
– Я все знаю, мисс Пенни П. И вам это прекрасно известно. Ладно, по крайней мере, мы будем сидеть в вип-ложе, – он машет билетом и ухмыляется. – Первый класс, подумать только!
Эллиот пританцовывает, не вставая с диванчика.
– Слушай, если мы тут уже сходим с ума, то каково Ною?
– О, Ной никогда не нервничает!
Уже произнося эти слова, понимаю, что не уверена в этом. Я толком не видела ни одного его выступления – во всяком случае, перед такой огромной аудиторией.
– То есть… я знаю, что он взбудоражен. Для него это реальный шанс добиться успеха в Европе.
– Да уж. После того как Ной сыграет с The Sketch, люди просто не смогут его не знать. О Ное Флинне услышат даже такие, как ты!
Улыбаюсь, но слова Эллиота меня смущают. Странно думать, что всего шесть месяцев назад я понятия не имела, кто такой Ной Флинн, а сегодня его знают почти все. Из-за него я чуть не утонула в медиа-шторме. Неужели я смогу удержаться рядом с ним в тех вихрях, которые ждут впереди?
Эллиот прерывает мои мысли:
– Ты видела остальных из его группы?
Я качаю головой.
– Пока нет. Но знаю, что он взял с собой своих лучших друзей.
Он понуро смотрит в землю.
– Хотел бы я поехать с тобой.
– А как я бы хотела этого, ты не представляешь! Зато ты суперски проведешь время в «Шике», – напоминаю я ему.
Эллиот с нетерпением ожидал своей практики – с тех самых пор, как узнал о ней в начале года.
– Ага. А ты знаешь, что «Шик» появился в 1895 году?
Я тянусь через стол и кладу ладони ему на руки. Кому-кому, а уж мне-то прекрасно известно, когда он делится своими знаниями не ради шутки, а из-за того, что нервничает.
– Ты будешь просто блистательным, – подбадриваю я.
Приходит официантка, спрашивает, что мы выбрали. Но я так нервничаю, что даже думать о еде не могу. Прошу девушку подойти через несколько минут и утыкаюсь в меню. И почти сразу же жалею, что официантка не осталась дожидаться заказа. Потому что за ее спиной – человек, который повергает меня в страх.
– Привет, Пенни.
Я медленно опускаю меню.
– А, привет, Меган.
Взгляд Эллиота мечет в Меган кинжалы, но той, похоже, наплевать. Она смотрит исключительно на меня.
– Мне очень жаль, что мы надели одинаковые платья. Хочешь, переоденусь? Я еще успею до концерта сбегать домой.
Такую Меган – мягкую, дружелюбную – я увидеть не ожидала. На какое-то мгновение кажется, что вернулась девушка, с которой мы долго дружили. Но отделить эту Меган от той, что совсем недавно пыталась разрушить мою жизнь, оказывается очень трудно – как разъединить две фотографии, наложившиеся друг на друга при проявке. Причем я понятия не имею, которая из них – настоящая.
– Да нет, все нормально. Даже забавно, – отзываюсь я.
Девушка улыбается – кажется, искренне.
– Я просто хотела спросить… – тянет она. Ее улыбка внезапно преображается в акулью, во все тридцать два зуба, и мне становится ясно, что Меган неспроста демонстрирует такую мягкость. – Как думаешь, ты могла бы провести меня, Киру и Амару за кулисы? Я до смерти хочу познакомиться с The Sketch.
Я хмурюсь. Эллиот бормочет что-то недовольное и закатывает глаза.
– Даже не знаю… Надо спросить Ноя, – выкручиваюсь я.
– Ну и что?
– В смысле «и что»?
Она выгибает бровь.
– Что же ты не напишешь ему и не спросишь? Ведь у тебя есть номер телефона твоего парня? Или нет?
– Пенни не обязана оказывать тебе любезности, – рычит Эллиот.
– А я не тебя прошу, Эллиот, – парирует Меган. – Я прошу свою подругу.
– Э-э… Ну ладно.
Тянусь в карман за телефоном, но меня останавливает взгляд Эллиота. Несколько раз глубоко вздыхаю, потом снова смотрю на Меган и говорю:
– Спрошу Ноя позже, но ничего не обещаю.
Телефон я так и не достала.
Меган медлит, в надежде, видимо, что я передумаю. Наконец, поняв, что этого не случится, пожимает плечами с видом «не особо-то и хотелось».
– Ладно, спасибо, Пенни. Надеюсь, еще увидимся.
Она практически убегает, не переставая мне улыбаться. Но я слышала, как она огрызалась на Эллиота, и понимаю, что бывшая подруга нисколько не изменилась.
Только теперь решаюсь взять телефон. Читаю последнюю переписку с Ноем.
Не могу дождаться нашей встречи сегодня вечером! Н.
Я тоже! Мы слишком долго не виделись хххх
Он словно знает, когда я читаю наши сообщения, – новое приходит практически сразу.
Как ты собираешься попасть на концерт?
Быстро печатаю ответ.
Пойду в «Брайтон-Центр» с Эллиотом и одноклассниками хххх
Ни фига подобного.
Читаю сообщение и хмурюсь.
– Что такое? – Эллиот замечает мою растерянность.
Я показываю ему телефон.
– Как это понять – «ни фига подобного»? Как еще, он думает, я попаду на концерт?
Эллиот пожимает плечами, а в следующую секунду его рот складывается в удивленную букву О. Глаза изумленно распахиваются – он смотрит куда-то мне за спину, в сторону входа в ресторан.
– Да что там? – тереблю я его.
Но не успеваю закончить вопрос – нас накрывает цунами визгов. Я слышу крик Киры: «НОЙ ФЛИНН!» – и кручусь на месте в поисках виновника ее воплей.
Вот он – мой парень, Ной Флинн. Умопомрачительная рок-звезда. В своем фирменном стиле: черная футболка, рваные джинсы и сияющая улыбка на лице. Я смотрю на него, и мир вокруг – ресторан, одноклассники, даже Эллиот – просто исчезает. Словно оператор изменил фокус камеры, и все, что рядом с Ноем, расплылось, только он остался ясным и резким.
Ной высматривает меня среди посетителей, и его улыбка становится еще шире. Он неторопливо фланирует между столиками к нам, не обращая ни малейшего внимания на вопли и разинутые рты девушек вокруг. Хватает меня за руки и поднимает со скамьи.
– Ничего, если я украду вас ненадолго, Пенни Портер?
– Конечно!
Сейчас я не хочу ничего другого – только исчезнуть отсюда вместе с ним. Но вспоминаю кое-что и оборачиваюсь к Эллиоту.
– Подожди. Надеюсь, ты не против?
Друг хохочет.
– Иди уже, Пенни-чуденни! Я все равно не хотел никакого бургера. Подумываю стать веганом. – Он понижает голос: – Пойду найду Алекса. Его нет рядом всего-то полчаса, а кажется, я сейчас умру от тоски.
Эллиот тоже выходит из-за столика и попадает в дружеские объятия Ноя.
– Эллиот, дружище! Рад тебя видеть.
– Я тоже, Ной. Похоже, сегодня вечером ты всех порвешь.
Он оборачивается ко мне.
– Не забудь про меня, Пенни, когда станешь богатой и знаменитой. Договорились?
– Договорились! Увидимся на концерте.
Улыбнувшись, я беру Ноя за протянутую руку. Мы выходим из ресторана в сопровождении изумленных, оторопелых взглядов моих друзей. Садимся в поджидающую у подъезда машину.
Пора начинать.
Глава четвертая
У пассажирской дверцы неприметного черного автомобиля стоит высокий широкоплечий «шкаф». В руках у него – огромный черный зонт. Лысина телохранителя так отполирована, что я, наверное, могла бы глядеться в нее вместо зеркала.
4
«Белое Рождество» (англ.)