Страница 2 из 3
– Немного дует, а? – сказал, поравнявшись с ней, Леопард.
– О, да… – отозвалась Черепаха.
Она остановилась и уставилась куда-то вдаль, мимо Леопарда.
– Ты сегодня такая рассеянная! – сказал Леопард. – Я говорю: день выдался на удивление, но вот ветер… Да ты не слушаешь. Уж не случилось ли что-нибудь?
– Понимаешь, на дороге появился столб. Обыкновенный дорожный столб с дощечкой. Но он какой-то странный. Вернее, на нём очень странная дощечка. Нет желания сходить к нему?
– Отчего же!
И Черепаха повела Леопарда по дороге в лес.
Вскоре они увидели поворот, а перед самым поворотом новенький столб с прибитой к нему дощечкой в виде стрелы. На дощечке было написано: «ТУДА».
Они дошли до столба, Черепаха остановилась и принялась внимательно его рассматривать.
– «ТУДА»… Что бы это могло значить? Как ты думаешь? – спросила она.
– А что тут думать? – ответил Леопард. – Нечего думать. «Туда» – это значит туда. Как говорил боцман на нашем корабле, не стоит ломать голову!
– Но куда – «ТУДА»? – спросила Черепаха. – Туда, куда мы идём? Или туда, куда нам надо идти? Но нам никуда не надо, и мы никуда не идём. Мы просто прогуливаемся. Нет, здесь что-то не так.
– Ерунда! – фыркнул Леопард. – Столб как столб, и надпись на нём как надпись. Видишь поворот? Это самое «ТУДА», наверное, за поворотом.
– Что ж, пойдём посмотрим, – согласилась Черепаха.
Они пошли дальше по дороге и увидели, что дорога кончается. Она обрывалась прямо среди кустов малины и метёлок иван-чая.
– Вот этого я не ожидал, – признался Леопард. – Очень нехорошо с её стороны: шла-шла и вдруг – вот тебе на́! – кончилась. Ни с того ни с сего.
– Я сразу почувствовала: тут что-то неладно, – сказала Черепаха. – С дорогой всё в порядке, значит, надпись на столбе плоха. Может быть, мы её улучшим?
Они вернулись к столбу и стали раздумывать, что бы сделать со столбом и с надписью.
– А что, если приделать ещё одну дощечку и на ней написать «ОТТУДА»? – предложил Леопард. – Туда – оттуда, туда – оттуда… Всё сразу будет ясно.
– Э-э, нет, – возразила Черепаха. – Ты же сам видел, что за поворотом ничего нет. Вот если бы там стоял твой дом и, встретив тебя, я бы спросила: «Ты куда идёшь, домой?» – ты бы ответил: «Туда!» А потом бы ты шёл мне навстречу, и я опять спросила бы: «Ну как – из дому?» – и ты бы сказал: «Оттуда!» – всё было бы в порядке. Но раз там, за поворотом, ничего нет, такая табличка не поможет. А что, если написать «СЮДА»?.. Будь добр, сбегай домой и принеси ещё одну деревянную дощечку.
Леопард не стал спорить, сбегал домой и принёс дощечку, сделанную в виде стрелы, и толстый карандаш, которым Черепаха написала на дощечке: «СЮДА».
После этого они прикрепили дощечку к столбу.
– А ну-ка, пройдись несколько раз около столба, – сказала Черепаха. – Так… Хорошо идёшь… Теперь в обратную сторону… Ещё разок. Вот видишь, теперь всё отлично: ты ходишь около столба туда-сюда… Не правда ли, надпись на столбе стала не просто лучше – в такой тёплый летний день, когда по воздуху летают белые паутинки, для таких, как мы с тобой, она просто необходима!
Как Леопард нашёл глиняную бутылку
Однажды Леопард бродил по берегу реки, наблюдая, как рыбаки закидывают в воду удочки и подтягивают к себе поплавки, ожидая, что какая-нибудь растяпа рыбёшка зацепится губой за крючок.
Он прогуливался у самой воды, как вдруг увидел на песке глиняную бутылку. Что её принесла и выбросила река, сомнения не было: бутылка была влажная, местами поросшая зелёными ниточками водорослей, а местами оцарапанная о песок и камни, что случилось, конечно, когда вода тащила её по дну.
– Вот так раз! – сказал Леопард, поднимая бутылку (ямка в песке тотчас наполнилась водой). – Хотел бы я знать, откуда её принесло!
Он повертел бутылку перед глазами, но не заметил ничего особенного, кроме того, что горлышко заткнуто пробкой, а пробка залита сургучом, на котором отпечатаны какие-то знаки.
– Сейчас мы тебя откроем! – сказал Леопард и уже хотел было обратиться к ближайшему рыбаку, чтобы попросить складной нож (у каждого рыбака в кармане всегда найдётся складной нож), но передумал.
«Отнесу-ка я эту бутылку к Черепахе. Отсюда недалеко, а ей будет интересно посмотреть на бутылку и, когда мы вытащим пробку, поглядеть, что внутри».
Он перешёл через мост и вскоре уже сидел в комнате за столом, а напротив него, в кресле, обитом тканью с розовыми цветочками, сидела Черепаха. Она держала на коленях бутылку и, сдвинув на нос большие роговые очки, внимательно разглядывала её.
– Посмотрела, и хватит! – нетерпеливо сказал Леопард. – Ставь на стол, доставай из буфета нож или вилку. Не терпится отковырнуть пробку. Интересно, что там внутри? В бутылках, которые мы вылавливали в океане, обычно было прокисшее вино или записки. Мы отдавали их нашему штурману.
– Нет, – покачала головой Черепаха, – там нет ни вина, ни записки. Видишь на пробке вот эти буковки? Они похожи на рыболовные крючки. Эта надпись сделана по-арабски. Давненько не читала я по-арабски. Но если напрячь память… Вот что тут написано: «Заключён в эту бутылку в 35 году». Две тысячи лет тому назад! В ней сидит дух. И если ты откроешь бутылку, сперва (как это обычно и происходит с такими бутылками) покажется голубой дымок, потом дым сгустится, примет форму веретена, а затем превратится в джинна. Или беса, или великана – это уж как повезёт. Он может быть с усами и в чалме, а может быть почти голый, в набедренной повязке. Во всяком случае, каким бы он ни оказался, он станет на колени, преклонит перед тобой голову и скажет: «Слушаю и повинуюсь. Готов исполнять любое твоё желание. Приказывай».
Леопард слушал её открыв рот.
– Нож, немедленно давай нож! – воскликнул он.
– Интересно, а что за желание ты выскажешь? У тебя много желаний?
– О, хватит на целый корабль духов! Во-первых, у меня, как ты знаешь, плохая крыша. И мне вообще надоело, что мой дом все называют скворечником. Во-вторых, у моей куртки утром отлетела пуговица, и я никак не могу её найти. В-третьих…
– Так-так, известное дело, – пробормотала Черепаха и поставила бутылку на стол. – Новый дом – с этого начинали все.
– Кого ты имеешь в виду? – забеспокоился Леопард.
– Видишь ли, – начала Черепаха, – бутылок с джиннами не так уж мало на свете, и не ты первый получаешь возможность выпустить на свободу духа. Ты много читал о джиннах и просьбах, с которыми обращались к ним?
– Н-нет. Детство у меня было суровое: я рано остался без родителей и мало читал, – признался Леопард. – Но в общем-то знаю: одна старуха намудрила – сперва попросила дом, потом дворец…
– В результате она осталась при разбитом корыте, – сказала Черепаха. – Имеющий в услужении духа не может остановиться в своих желаниях. Так как насчёт того, чтобы открыть бутылку?
– Пожалуй, я подумаю… – сказал, вздохнув, Леопард. – Заберу-ка её домой, пусть постоит на полке.
И он направился к дверям.
– Осторожнее в лесу, не отбей горлышко! Не зацепись пробкой за куст! – крикнула ему вслед Черепаха.
Как Леопард первый раз открыл бутылку
– Ну вот, пожалуй, самое время открыть бутылку и выпустить из неё этого духа, – сказал сам себе Леопард. – Ишь какие тучи, вот-вот моя крыша протечёт. Сколько можно выставлять на пол кастрюлю!
С этими словами Леопард подошёл к полке, снял с неё бутылку, поставил на стол; минуту помедлив, сковырнул с горлышка сургуч и вытащил пробку.
Черепаха была права: тотчас послышалось шипение, из горлышка бутылки показался тонкий дымок, он поднялся вверх, раздался, завертелся, послышался тонкий вой, как будто рядом с домом пронёсся вихрь. Дым рассеялся, и перед Леопардом (который порядком струхнул) оказался невысокий тощий человечек со смуглым лицом, с козлиной бородкой, в халате и в чалме.