Страница 56 из 167
– Помощь? Я тебе покажу помощь. Ишь какой помощник вы– искался, – прошипел капитан и вдруг с удивлением понял, что уже ничуть не сердится на сержанта, может быть, оттого, что представил, как тому было страшно сидеть в машине, одному, окруженному со всех сторон темнотой, неизвестностью.
Ладно, бог с ним, с этим сержантом.
Он выглянул из-за будки и буквально метрах в двадцати от себя увидел темную фигуру, которая шла наискосок, направ– ляясь к соседним домам. И тут уж медлить было нельзя.
Нажимая на спусковой крючок, он почему-то снова вспом– нил того резинового джентльмена. «Охотник!» Да, именно охот– ник. Ну и что?
Очередь распорола ночную тишину. Сверкающий пунктир трассеров прошил темную фигуру. А та, даже и не пошатнув– шись, продолжала двигаться вперед. Капитан выпустил вторую очередь, которая тоже не принесла продвигавшемуся к домам человеку ни малейшего вреда.
Начиная уже догадываться, кто, вернее – что перед ним, Квотерблад бросился к этой фигуре и чуть не попал под оче– редь, которую выпустил сержант.
Пули просвистели у самого его лица.
– Застрелю! – вне себя от ярости, крякнул он торчавшей над будкой голове в каске. Та испуганно ойкнула и исчезла, спряталась. А у капитана уже не было времени даже дать опле– уху нерадивому сержанту. Он бросился к все еще двигавшейся фигуре, осветил ее фонариком и выругался.
Ну конечно, это был мертвец.
А стало быть, и конец охоты. На сегодня. Капитан хорошо знал, что сталкера здесь ждать уже бесполезно. Конечно, вполне возможно, он где-то рядом, может быть, лежит метрах в ста, за бугорком, но не встанет, будет ждать, пока они уе– дут, пролежит еще хоть сутки. Они, сволочи, – терпеливые!
Надо было ехать домой. Капитан подумал, что сегодня обязательно завернет на огонек к Михаэле. И в этот раз скан– далить он не будет. Нет, сегодня все у них будет как надо, тихо и мирно. А сержанту он еще покажет кузькину мать.
Квотерблад пошел обратно к будке и, когда до нее оста– лась всего лишь пара шагов, вдруг понял, что где-то в глуби– не души рад неудачной охоте. Это его поразило, поскольку ни– когда до этого он ничего подобного не испытывал. Капитан да– же остановился, попытался понять, что же все-таки произошло, и, глядя на снова высунувшуюся из-за будки голову сержанта, вдруг понял, что причиной этому был тот джентльмен-охотник. Да, именно – он. И его предложение. Надо же, сафари на лю– дей. Охота… Развлечение…
Сержант вдруг замахал руками и крикнул:
– Вот он! Смотрите!
Капитан машинально оглянулся и увидел, увидел его – сталкера. Тот бежал тяжело, не оглядываясь, тем же маршру– том, что и мертвец. До ближайшего дома, в котором можно было спрятаться, ему оставалось не больше десяти метров. Развора– чиваясь, Квотерблад поразился красоте и безрассудству его замысла. Если бы сержант не выглянул, сталкер ушел бы, прос– кользнул под самым носом.
Время словно растянулось, замедлилось. Все еще развора– чиваясь и срывая с плеча автомат, капитан увидел ясно, как на фотографии, лицо того, джентльмена-охотника. У него в го– лове успела даже мелькнуть строчка непонятно откуда ему из– вестного стихотворения: «И охотник вернулся с холмов…» А потом он полоснул из автомата, полоснул из неудобного поло– жения, не целясь, и почти уже добежавшая до угла фигура сло– малась и, мучительно застонав, рухнула на землю.
– Здорово вы его! – радостно крикнул сержант.
Но капитан его не слышал. Он шел к сталкеру, неторопли– во, настороженно, готовый в любую секунду стрелять. Бывало, некоторые, особенно новички, брали с собой в Зону оружие. Оружия у сталкера не было. И он был еще жив. Капитан это по– нял, остановившись от него в полуметре, когда сталкер засто– нал и медленно, не замечая капитана, словно так и не осоз– нав, что же с ним произошло, пополз к дому, не отпуская, та– ща за собой по кошачьему мху мешок с хабаром.
Сталкера надо было добить. И никто бы капитана за это не осудил, никто бы не сказал даже слова, поскольку здесь, на границе Зоны, сталкеры были вне закона настолько, нас– колько это вообще возможно. Кроме того, раньше в подобных случаях он добивал их всегда. Таково было его правило.
Но только не сейчас.
«Да, я не сделаю этого, – сказал себе капитан. – Не сделаю этого, потому что я не охотник, потому что я просто выполняю свой долг, а он не дичь, он человек».
А руки его уже поднимали автомат, бесконечно медленно, казалось, целое столетие, но все же поднимали. Сталкер огля– нулся, и капитан увидел его перемазанное грязью, искаженное гримасой животного, смертельного ужаса лицо.
«Нет, ты этого не сделаешь!» – снова сказал себе капи– тан и ужаснулся, вдруг осознав, что руки вышли у него из по– виновения, делают нечто свое, нужное только им, рукам.
– Нет! – все еще пытаясь восстановить над ними конт– роль, отчаянно крикнул капитан.
Прогрохотала очередь, и сталкер ткнулся лицом в кошачий мох…
Сержант вызвал по рации спецгруппу. На запыленном «джи– пе» приехали три офицера, те самые, которые и должны были заниматься подобными делами. Они составили протокол, осмот– рели труп и забрали мешок с хабаром, чтобы передать его в институт. Они опросили сержанта и попытались задавать капи– тану какие-то вопросы, но тот их не слушал. Он стоял метрах в пяти от того места, где подстрелил сталкера, и смотрел на Зону.
На рассвете спецгруппа уехала, а капитан все стоял, бе– зучастно разглядывая дома, провода которых обросли каким-то мочалом, грузовики, вагонетки вдалеке. Автомат из рук он так и не выпустил. Сержант пару раз попробовал было его увести, но капитан лишь молчащего отталкивал и смотрел, смотрел.
А потом что-то в нем отпустило, он отдал автомат сер– жанту, сел на траву и закурил.
Свежий утренний ветерок относил в сторону дым его сига– реты. А капитан думал о том, что в сталкера стрелял не он, а сама Зона. Это могла быть только она, больше некому. Все правильно, все логично. Она защищала себя, она была «пустыш– ками» и «комариными плешами», она была всеми теми вещами, которые выносили из нее ученые и сталкеры. Она была. И она боролась, она хотела остаться собой, она не хотела исчез– нуть, рассеяться по огромному земному шару. А он, капитан, был возле нее слишком долго. И Зона его переделала, как пе– ределывала тех же сталкеров, как переделывала их детей. Только его, капитана Квотерблада, она переделала по-особен– ному, превратив в своего слугу, своего охранника. И это было окончательно, спасения от этого не было.