Тайрен'эни

Неумирающая приехала поздним вечером, когда дворец погрузился в тишину и полумрак. Кинув поводья подбежавшему конюху, женщина стремительно поднялась на второй этаж и направилась к покоям принцессы. Клерал запретила себе думать о том, что она опоздала. Она не могла опоздать. Она обязана была приехать вовремя. Кристен обещала дождаться, и дождётся, как бы плохо ни обстояли дела. У дверей к радости и удивлению Неумирающей стража не стояла — что-то изменилось во дворце за время её отсутствия? Клерал зашла в комнату.

— Кристен, — негромко позвала она, вглядываясь в полумрак спальни. — Кристен, родная, ты не спишь?

— Тётя? — донёсся до женщины тихий голос Кристен.

У камина в глубоком кресле сидела тень прежней принцессы, бледная, с запавшими глазами, тёмные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Светлый халат ещё больше подчёркивал болезненный вид девушки. Клерал подавила судорожный вздох, и присела на ручку кресла.

— Тебе надо убираться из дворца, — кратко сказала Неумирающая. — Херим Амир дал добро на любые действия.

— За мной постоянно наблюдают, — бесцветным голосом ответила принцесса, глядя в огонь. — Какое бегство, тётя, когда мне трудно одеться утром! О магии я вообще молчу, у меня сейчас не получится сотворить даже самую простенькую иллюзию.

— Я помогу тебе…

— Как только Райтон узнает, что ты вернулась, он захочет встретиться с тобой, — Кристен повернула голову и посмотрела тёте в глаза. — Принц почувствовал власть, Клерал. Его теперь мало что удержит.

Неумирающая прищурилась.

— Это Дополненный обруч с ним играет, — жёстко сказала она. — Не сомневаюсь, что Райтону очень хочется в лицо высказать мне требования, да ещё и пригрозить. Перетерпит, властелин доморощенный. Сначала я тебя отсюда вытащу, Крис, а потом уже буду разбираться с ним.

Принцесса тихо рассмеялась невесёлым смехом.

— Мы остались одни, Клерал. Аллертон захватил лорда Ленмора, на которого ты возлагала надежды. Нам никто не поможет.

Женщина замерла.

— Он здесь?

— Да. Трейз засадил его в темницу, до Совета. А Совет по данному поводу соберётся только после свадьбы, Райтон не хочет портить праздник кровавой казнью. Кстати, через четыре дня я стану королевой Нимелии. Номинальной королевой. И единственной из Тайрен'эни, не удержавшей трон страны.

Неумирающая сжала плечи Кристен, слегка встряхнув девушку.

— Прекрати, Крис! Всё не так плохо, как ты думаешь, у тебя есть я!

Принцесса покачала головой.

— Нет, тётя. Ты ничего не сможешь сделать. Во дворце магия жёстко подавляется проклятой Дополненной штуковиной Трейза. Она гасит всю магию. Если бы был Артефакт, я, может, что-то и сумела сделать. А так, бесполезно.

Клерал поджала губы.

— Рано расписываешься в бессилии, госпожа Тайрен'эни. Если ты сама не желаешь приложить усилия для собственного освобождения, так я заставлю тебя это сделать!

Кристен отвернулась, плотнее запахнув полы халата.

— Делай, что хочешь, Клерал. Мне уже всё равно.

Раздражённо фыркнув, Неумирающая поднялась и резко развернулась к двери. Не попрощавшись с племянницей, женщина вышла из комнаты, с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью. На мгновение задумавшись, Клерал решительно направилась к дворцовым темницам, располагавшимся в сырых подвалах в самом дальнем крыле здания. Ей никто не препятствовал, встречавшиеся редкие слуги, полусонно моргая, шли по своим делам, мало обращая внимания на хмурое лицо Неумирающей. Клерал спешила, углубляясь в хозяйственные помещения дворца и дальше, в пустынные коридоры с чадящими лампами. Мелькнула мысль, что такого ценного пленника, как лорд Берт Ленмор, будут усиленно охранять, но Неумирающая упрямо тряхнула головой: для неё и пять стражников не помеха, даже несмотря на присутствие Дополненного обруча во дворце.

Достигнув караульного помещения, Клерал, не останавливаясь, сложила пальцы одной руки в замысловатую фигуру и слегка шевельнула другой. Сидевшие за столом стражники, резавшиеся в карты, не обратили ни малейшего внимания на прошедшую мимо женщину. Дополненный обруч находился слишком далеко от этой части дворца, чтобы здесь чувствовалось его влияние. Клерал начала спускаться по каменным ступенькам. Дохнуло стылой затхлостью подвала и сырой землёй, но Неумирающая даже не поёжилась, двигаясь к цели.

Чем ниже она спускалась, тем больше крепла у неё уверенность, что дверь темницы лорда Ленмора вряд ли охраняют. Лестница в подземелье вела всего одна, в караулке дежурили пять офицеров стражи, подкоп под дворец сделать было вообще немыслимо. А стоять в сыром, тёмном коридоре, слушать шуршание крыс и щурить глаза в неверном свете факелов — охотников до такой службы было мало. Райтон пересилил собственный страх потерять ценного пленника и сделал уступку здравому смыслу, поэтому Клерал не очень удивилась, когда её догадки подтвердились: вдоль всего коридора с железными дверьми не виделось ни одной фигуры гвардейца. Бесшумно ступая, Неумирающая прислушивалась к ощущениям, не доверяя слабому колеблющемуся свету. Царила тишина, особо выделявшаяся на фоне потрескивания смолы и слабого шуршания крыс. Немногие пленники спали, или находились без сознания, чтобы реагировать на появление человека в темнице. Наконец Клерал остановилась перед последней дверью, и тихо постучала.

— Лорд Ленмор! Вы здесь? — негромко позвала она.

Послышалась возня, и осторожные шаги.

— Кто это?

— Леди Клерал. Тётя принцессы.

— Миледи?! Что вы тут делаете? — удивлённо воскликнул Берт.

— Вас спасаю, — ворчливо отозвалась Неумирающая, прикладывая ладонь к массивному замку.

Заскрипев, дверь открылась, явив зрелище тёмной и тесной каморки с деревянным топчаном у стены, застеленным жиденьким слоем соломы.

— Если вас здесь найдут… — Берт с тревогой посмотрел за спину женщины.

Она отмахнулась.

— Об этом можете не беспокоиться. Мне снова требуется ваша помощь, милорд.

— Вам? — по тону его голоса Клерал поняла, что он хмурится.

— Вы должны увезти её отсюда, — Неумирающая вплотную подошла к Берту. — Немедленно и как можно дальше.

— Принцессу?.. — несколько растерянно уточнил Ленмор. — Ей грозит опасность?

— Ещё какая, — кивнула его собеседница. — Пожалуйста, не спрашивайте ничего, милорд, чем меньше вы знаете, тем лучше. Кристен надо исчезнуть из дворца, из Сонлары, и помочь ей можете только вы. Больше у неё никого нет.

Поколебавшись, Берт кивнул. Несмотря на короткое знакомство, принцесса ему понравилась, как человек, и ответить отказом на просьбу леди Клерал Ленмору не позволила совесть.

— Хорошо. Если вы поможете мне выбраться отсюда, я помогу принцессе. Только как я попаду наверх, там же полно гвардейцев и слуг!

— Я же сказала, об этом можете не беспокоиться, — Клерал взяла его за руку и вывела из камеры. — А теперь просто идите за мной и молчите, чтобы ни случилось.

Они поднялись наверх, и когда проходили мимо безмятежных стражников, Берт подивился неженской силе тонких пальцев Неумирающей — она до хруста стиснула его ладонь. Покосившись на людей, Ленмор вслед за леди Клерал вышел в коридор, ведущий к кухне. Повсюду царила тишина, ночь вступила в свои права, и охотников побродить по дворцу не наблюдалось. Даже слуги отправились спать.

Они быстро поднялись на второй этаж, и Неумирающая решительно толкнула дверь комнаты. Гостиная была погружена в полумрак, а в спальне темноту разгоняли только тлеющие угли в камине — несмотря на тёплую погоду, Кристен в последнее время постоянно мёрзла. Сама принцесса совершенно терялась под горой пуховых одеял, бледное лицо почти сливалось с подушкой, а чёрные пряди, выбившиеся из-под кружевного чепчика, походили на тонких змеек. Стиснув зубы, Клерал легонько коснулась плеча девушки.

— Кристен! Проснись!

Берт отошёл к окну, и глянул на улицу. Он посмотрел на принцессу всего лишь мельком, но её вид ему очень не понравился. Даже можно сказать, совсем не понравился.