Тайрен'эни

Принцесса редко выходила из себя, а уж если это случалось, то её холодная ярость была, пожалуй, пострашнее неуправляемого гнева.

— Прошу прощения, ваше высочество, если оскорбил вас, — Алистейр встал и поклонился, скрыв огонёк раздражения, мелькнувший в его взгляде — ему не понравилось, что принцесса так резко осадила его. — Постараюсь в дальнейшем следить за словами.

— Лорд Брэннстейн прав, в общем-то, — снова взял слово Рейлиз. — Да, нам не нравится, что король выбирается по желанию наследницы, и мы прямо об этом заявляем. По мнению Совета, принц Трейз Райтон как нельзя лучше подходит наследнице в качестве мужа. Он старше её, из знатного рода, имеет опыт управления страной, почему бы её высочеству просто не согласиться с нашим решением и не выйти за него замуж?

Неумирающая сжала кулаки, подавив желание зарычать: ну не объяснять же этому тупице, что наследная принцесса Нимелии имеет самое прямое отношение к охране Артефакта, и именно он направляет её в поисках мужа. И уж ещё меньше леди Клерал хотела объяснять этому сборищу идиотов, что в случае нарушения раз заведённого порядка в стране может воцариться хаос, потому как если принцесса выйдет замуж за кого-то другого, то вполне вероятно, что девочки-наследницы может и не родиться… Артефакт однажды показал, что не стоит идти против установленных в его пользу законов, и Клерал очень не хотелось пережить то, что когда-то пережила прародительница Кристен.

Кристен тоже молчала, не зная, как выпутаться из этой ситуации. Про Артефакт не расскажешь, а по-другому мотивировать, почему она сама должна выбирать мужа, нет возможности.

— Потому, лорд Рейлиз, что в данном случае будет нарушен закон, — холодно сказала она, за неимением другого объяснения. — А где он нарушен один раз, там будет и второй.

— Мы проследим, чтобы нарушений не было, — раздался голос ещё одного лорда из Совета. — И о нарушении речи не идёт, ваше высочество, просто мы немножко поменяем законы. Точнее, один-единственный. Никто не собирается отнимать права у вашей дочери, буде она родится первой, но если первым будет мальчик, то…

— Снова нарушится закон, — Кристен не сдержала горькой усмешки. — Вы решили, что если я осталась сиротой, то значит, мной можно управлять вам в угоду, да, господа лорды? Значит, я не смогу постоять за себя? Между прочим, хочу напомнить, Совет создавался, не как отдельный управляющий орган, а лишь в помощь наследнице при решении особо трудных вопросов, пока она не станет королевой! Вы терпели, пока могли, выжидая своего часа, и решили, что он настал. Вам захотелось сделать наследную принцессу всего лишь пешкой в вашей игре, средством достижения власти! Думаете, я не знаю, какая участь ждёт меня после свадьбы с Райтоном?! Участь красивой игрушки, выставляемой напоказ в торжественных случаях! А до страны дорвётся мой драгоценный кузен со своими загребущими руками, и превратит её неизвестно во что! Он высосет из Нимелии все соки!

Трейз встал, на его лице появилось оскорблённое выражение.

— Ваше высочество, почему вы такого плохого мнения обо мне? Я не собираюсь ущемлять ваши права после свадьбы, я прекрасно понимаю, что вас готовили управлять Нимелией, и вы очень поможете мне, — прервал он принцессу. — Никто не собирается делать вас красивым украшением, как вы изволили сказать. Мы желаем вам только добра, поверьте.

Кристен обвела присутствующих взглядом, в котором сквозило отчаяние: все лорды молча соглашались со словами Трейза, в душе прекрасно понимая, что принцесса была права в своих обвинениях. Им всем претила власть женщин в Нимелии, и неважно, что после свадьбы и король, и королева имели равные права по управлению страной.

— Я не подчинюсь вашему решению! — сквозь зубы ответила Кристен, снова встав с кресла. — Слышите, вы не заставите меня выйти замуж за Райтона!

Лорд Алистейр развёл руками.

— Ваше высочество, вы же сами сказали, что мы нарушаем закон. Но в случае неподчинения решению Совета вы сами тоже его нарушаете. А разве пристало наследной принцессе опускаться до уровня капризной упрямой девчонки?

— Значит, вы настаиваете на решении выдать принцессу Кристен замуж за лорда Трейза Райтона? — прорычала Неумирающая, скрестив руки на груди и обведя взглядом зал, поочерёдно останавливаясь на каждом лице.

— Это решение Совета, её высочество обязана подчиниться, — ответил кто-то из лордов.

Кристен сдержала подступающую панику.

— Я не стану его женой, слышите, вы все? — негромко сказала она. — Мне наплевать, что я нарушаю закон, вы нарушили его первые, посягнув на мои права. Делайте, что хотите, но Трейз не станет королём Нимелии!

Резко развернувшись, Кристен стремительно покинула зал Совета, молча проклиная Райтона и его приспешников.

— Вы нажили себе крупные неприятности, господа лорды, — ровным голосом известила Неумирающая, прежде чем последовать за племянницей. — Не стоило давить на её высочество. Всего хорошего.

Проводив Неумирающую взглядом, Трейз приказал страже, стоявшей у дверей:

— Догоните принцессу, и сопровождайте всюду, куда она захочет пойти. В ваши обязанности теперь входит охранять её высочество от самой себя.

Леди Клерал догнала Кристен и пошла рядом, едва удостоив взглядом появившееся сопровождение. До её комнат они шли молча, не желая обсуждать положение девушки при посторонних, но едва за ними закрылась дверь, принцесса рухнула на диван, сглотнув появившийся в горле комок.

— Тётя, что мне делать?! — шёпотом спросила Кристен.

— Выбираться из дворца, детка, — Неумирающая села рядом с ней. — Тебе категорически нельзя оставаться здесь, иначе пострадаешь не только ты, но и интересы Артефакта. А ты знаешь, этого нельзя допустить, ни при каких условиях.

— Я не могу одна выйти из комнаты, — сквозь зубы ответила Кристен. — Райтон блокировал мои покои от обычной магии, и везде понаставил предупреждающих заклинаний, буде мне вдруг захочется поколдовать. А высшую магию я не имею права использовать, ты же знаешь!!

Леди Клерал подняла брови.

— Даже так? Получается, он давно готовил все это. Хм… Но ведь даже если он узнает, что ты применила магию за пределами своей комнаты, он не успеет так быстро прийти к тебе?

— Эти заклинания помимо извещения моего дражайшего братца могут и связать меня! — почти простонала девушка. — Тётя, я не так глупа, и пробовала всё, пока тебя не было, на всякий случай. Ничего не проходит… Трейз учёл всё! Да и… куда мне бежать? В Херим Амир? Меня там не ждут. В Килленмар? Тамошний наместник с большим удовольствием вернёт меня Райтону, или ещё хуже — оставит себе. Мне некуда идти… — тихо закончила она, опустив голову.

— А Ферр? — чуть помолчав, предложила леди Клерал. — У тебя там есть друг, лорд Ленмор. Он наверняка поможет.

Крис невесело усмехнулась.

— Конечно, ему делать больше нечего, как заниматься проблемами блудной принцессы! У милорда своих дел много, ему город защищать надо, он не будет отвлекаться на меня.

— И всё-таки, выбирать не из чего, Кристен.

Она подняла глаза на тётю.

— Мне не выбраться из дворца, Клерал. Райтон лишил меня такой возможности.

В её тихом голосе было столько отчаяния, что Неумирающая с трудом подавила порыв пойти и накостылять Трейзу так, чтобы впредь зарёкся принуждать Кристен к чему бы то ни было.

— Кристен, я что-нибудь придумаю, — мягко сказала леди Клерал, присев перед племянницей и положив ей руки на колени. — Обещаю, детка, я вытащу тебя отсюда.

Принцесса бледно улыбнулась.

— За тобой тоже будут следить, тётя, могу поклясться чем угодно. Райтон не дурак…

— Я тоже не погулять вышла, — резко ответила Неумирающая, поднимаясь. — И если этот сопливый мальчишка позволит себе наглость шпионить за мной, он ещё пожалеет, что вообще появился на свет! — в холодном голосе женщины прозвучали нотки, от которых даже у Крис мурашки побежали по спине. — Не стоит ему забывать, что жительницы Херим Амира не просто сторонние наблюдательницы, которым ни до чего дела нет. И об уважении ко мне ему тоже стоит помнить. Не волнуйся, Крис, я не допущу, чтобы твоим мужем стал Трейз Райтон.